自虎王那邊過來時，她已經分析了小蒼河的意圖，了解了對方想要打開商路的努力。她順勢往各處奔走、游說，糾合一批商人，先歸附西夏求平安，便是要最大限度的打亂小蒼河的布局可能。
她不知道自己的努力會不會成功，她期待著因自己的努力，對方會陷入巨大的泥沼和困難當中。她也期待著小蒼河在困難中死去，名叫寧毅的男子死得痛苦不堪。可是，今天當李乾順隨口說出“那是死地了”的時候，她忽然覺得有些不真實。
這事情也太簡單了。但李乾順不會說謊，他根本沒有必要，十萬西夏軍隊橫掃西北，西夏國內，還有更多的軍隊正在開來，要鞏固這片地方。躲在那片窮山苦壤之中的一萬多人，此時被西夏敵視，再被金國封鎖，加上他們于武朝犯下的大逆不道之罪，真是與天下為敵了，他們不可能有任何機會。但還是太簡單了，輕飄飄的仿佛一切都是假的。
有時候大局上的運籌就是這樣，許多事情，根本沒有實感就會發生。在她的幻想中，自然有過寧毅的死期，那個時候，他是應該在她面前求饒的——不，他或許不會求饒，但至少，是會在她面前痛苦不堪地死去的。
但如今看來，她只會在某一天忽然得到一個信息，告訴她：寧毅已經死了，世界上再也不會有這樣一個人了。此時想想，假得令人窒息。
“你會怎么做呢……”她低聲說了一句，穿行過這混亂的城市。
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“哇、哇——”
“砰砰砰、砰砰砰……妹妹不要哭了，看這里看這里……”
“她是被我吵醒的嗎？妹妹妹妹……”
夾雜著孩子的哭聲，小院之中的正午，一片混亂而嘈雜的景象。筆趣庫
這是午飯過后，被留下吃飯的羅業也離開了，云竹的房間里，剛出生才一個月的小嬰兒在喝完奶后毫無征兆地哭了出來。已有五歲的寧曦在旁邊拿著只撥浪鼓便想要哄她，寧忌站在那兒咬手指頭，以為是自己吵醒了妹妹，一臉惶然，然后也去哄她，一襲白色單衣的云竹坐在床邊抱著孩子，輕輕搖動。
“怎么了怎么了？”
寧毅從門外進來，隨后是錦兒。寧曦搖著頭：“我和弟弟都在旁邊看小人書，沒吵妹妹。”他一手轉著撥浪鼓，一手還拿著寧毅和云竹一道畫的一本小人書，寧毅笑著摸了摸他的頭，過去看看云竹懷中大哭的孩子：“我看看。”將她接了過來，抱在懷里。
進到寧毅懷中之中，小嬰兒的哭聲反倒變小了些。
作為寧毅的第三個孩子，這小女孩出生之后，過得便有些艱難。她身體虛弱、呼吸艱難，出生一個月，風寒已得了兩次。而作為母親的云竹在難產之中幾乎死去，床上躺了大半月，好不容易才能穩定下來。先前寧毅是在谷中找了個奶娘為孩子喂奶，讓奶娘喝藥，化進奶水里給孩子治病。云竹稍好些，便堅持要自己喂孩子，自己吃藥，以至于她這個月子坐得也只是馬馬虎虎，若非寧毅許多時候堅持管束她的行為，又為她開解心情，恐怕因著心疼孩子，云竹的身體恢復會更慢。
這些時日里，谷內谷外的情況也都不樂觀，寧毅事必躬親的過問谷中幾乎每一件日常事務，但雷打不動的，是他每天晚上會來到這邊照顧孩子和妻子。體弱多病的小嬰兒每到晚上便難受得大哭，云竹身體虛弱，哄不了孩子更會著急，寧毅過來抱著孩子哄她入睡，到得此時，對于如何哄這小姑娘，他反倒比云竹更加拿手。
“我看看……沒有尿褲子，剛剛喝完奶。寧曦，不要敲撥浪鼓了，會吵著妹妹。還有寧忌，別著急了，不是你吵醒她的……估計是房間里有點悶，我們到外面去坐坐，嗯，今天確實沒什么風。”
他抱著孩子往外面去，云竹汲了繡鞋出來，拿了紗巾將孩子的臉稍稍遮住。午后時分，院子里有微微的蟬鳴，陽光照射下來，在樹隙間灑下溫暖的光，只有微風，樹下的秋千微微搖晃。
果然，來到這數下，懷中的孩子便不再哭了。錦兒坐到秋千上搖來搖去，寧毅與云竹也在旁邊坐了，寧曦與寧忌看到妹妹安靜下來，便跑到一邊去看書，這次跑得遠遠的。云竹接過孩子之后，看著紗巾下方孩子安睡的臉：“我當娘都沒當好。”
“你生她下來，半條命都丟了。誰說你不好我打他。”寧毅輕聲笑。
云竹低頭莞爾，她本就性子沉靜，樣貌與先前也并無太大變化，美麗素凈的臉，只是消瘦了許多。寧毅伸手過去摸摸她的臉頰，回想起一個月前生孩子時的驚心動魄，心情猶然難平。
他這些年經歷的大事也有許多了，先前檀兒與小嬋生下兩個孩子也并不艱難，到得這次云竹難產，他心情的波動，簡直比金鑾殿上殺周喆還劇烈，那晚聽云竹痛了半夜，一直安靜的他甚至直接起身沖進產房，要逼著大夫如果不行就干脆把孩子弄死保母親。
或許也是因此，他對這個大難不死的孩子多少有些內疚，加上是女孩，心中付出的關愛，其實也多些。當然，對這點，他表面上是不肯承認的。
云竹知道他的想法，此時笑了笑：“姐姐也瘦了，你有事，便不用陪我們坐在這里。你和姐姐身上的擔子都重。”
她的年紀比檀兒大，但說起檀兒，多半是叫姐姐，有時候則叫檀兒妹子。寧毅點了點頭，坐在旁邊陪著她曬了一小會的太陽，隨后轉身離開了。
他還有許許多多的事情要處理。離開這處院落，便又在陳凡的陪同下去往議事廳，這個下午，見了許多人，做了枯燥的事務總結，晚飯也未能趕上。錦兒與陳凡的妻子紀倩兒提了食盒過來，處理完事情之后，他們在山崗上看著落下的夕陽吃了晚餐，此后倒有些許空閑的時間，一行人便在山崗上緩緩地散步。
天色已暗了，錦兒輕聲地說著今天發生的一些趣事，偶爾又發表些許瑣碎的想法。在草坡上停下來時，她盤起雙腿，讓寧毅將腦袋枕在上頭躺下，伸手為他按摩。輕聲細語中，藏不住話的錦兒偶爾也會問些谷中的事情。今天吃飯時，她看見檀兒也有些瘦了，事情很忙，但情況未必會好。谷中的糧食吃到六七月是有些勉強的，此時已漸漸開始見底，但外面出去的人似乎并未傳來好的消息。
“……聽段山花說，青木寨那邊，也有些著急，我就勸她肯定不會有事的……嗯，其實我也不懂這些，但我知道立恒你這么鎮定，肯定不會有事……不過我有時候也有些擔心，立恒，山外真的有那么多糧食可以運進來嗎？我們一萬多人，加上青木寨，快四萬人了，那每天就要吃……呃，吃多少東西啊……”
她一面為寧毅按摩頭部，一面絮絮叨叨的輕聲說著，反應過來時，卻見寧毅睜開了眼睛，正從下方似笑非笑地望著她。
“怎么，按得不舒服？”
“你說得我快睡著了。”寧毅笑道。
“那還不好，那你就休息一會啊。”
錦兒的說話聲中，寧毅已經盤腿坐了起來，夜晚已降臨，山風還溫暖。錦兒便靠近過去，為他按肩膀。
“……你每天處理這么多事情，大事小事都抓在手里，很累的……不是說交給下面的人去辦就行了嗎，我看先前的那些掌柜，還有卓小封那些孩子，都很可靠啊……你每天做事那么晚，我和姐姐她們都很擔心，讓你睡你又不睡……”
這樣的絮絮叨叨又繼續起來了，直到某一刻，她聽到寧毅低聲說話。
“很難，但不是沒有機會……”
“嗯？”
前方的手抓住了肩膀上的手，錦兒被拉了過去，她跪在寧毅身后，從后背環住了他的脖子，只見寧毅望著下方的山谷，片刻之后，緩慢而低聲地說道：“你看，現在的小蒼河，像是個什么東西啊？”
“啊？”
錦兒瞪大眼睛，隨后眨了眨。她其實也是聰慧的女子，知道寧毅此時說出的，多半是謎底，雖然她并不需要考慮這些，但當然也會為之感興趣。
從這里往下方望去，小蒼河的河畔、聚居區中，點點的燈火匯集，居高臨下，還能看到三三兩兩，或聚集或分散的人群。這小小的谷地被遠山的黝黑一片包圍著，顯得熱鬧而又孤獨。
它像什么呢？
然而這個晚上，錦兒一直都沒能將謎底猜出來……
也是在這天夜晚，一道人影謹慎地避過了小蒼河的外圍崗哨，朝著東邊的山林悄然遁去，由于冬日里對部分難民的接納，難民中混入的其它勢力的奸細雖然不多，但終究不能杜絕。與此同時，要求金國封鎖呂梁北面走私道路的西夏文書，飛奔在路上。
天下動蕩中，小蒼河與青木寨周圍，十面埋伏的兇惡局勢，已逐漸展開。
惡意就要碾壓過來了……
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