秦佩瑩提醒：“國喪呢，可別喝酒。”
“沒喝，以茶代酒呢。大家都是讀書人，怎么犯這種忌諱。”凌延糊弄她。
秦佩瑩擅長察觀色，覺出他話里多有不實。
但她如今想要的還沒到手，亦還沒有孩子在三房立身，還需要籠絡著凌延，便拿了銀子給他。
凌延道：“快快想法子將蔡婆子擼下去，咱兩個好好替娘看住這一份產業。”
那樣的話，用錢才真的方便。花自己的錢，想怎么花，就怎么花。
秦佩瑩道：“別急。”
七月三十，凌延又借口和朋友有約，早早離開府里。接了張安，又往那處暗娼門子里去。
一群男人吃喝聽曲，好不快活。
這一回，又賭。張安“手氣好”，竟贏了十來兩銀子，連他自己都不敢相信。
出來的時候，走路都飄了。
凌延冷眼看著，冷笑著。
家里的事，秦佩瑩跟凌延說“別急”。凌延原是想著，秦佩瑩想將蔡婆子擼下去，該是靠著在三夫人耳朵邊吹風。
她一個親侄女、親兒媳，只要吹的風能壓過蔡婆子，能讓三夫人更信她，便是贏了。
凌延沒想到，秦佩瑩根本沒打算走這條路，她是外圍包抄。
眼看著國喪過去了一半了。
現是上面終于下了明示，明年的春闈不會停，也不推遲，照舊。
那些遠在云南、閩南遙遠地方，六月份就已經出發，在路上聞聽國喪，停在半路猶豫著不知道要不要繼續趕路的舉子終于松了一口氣，繼續朝著京城去。
凌氏一族里，有些舉子的妻子已經開始為丈夫準備行裝。
因這一年不必等秋闈的新舉人，大家商量著早點去京城，早點適應環境，早點跟各地學子交流比試。
而民間已經松動，酒館已經在賣酒，衙役看了也不管，還扔幾個大錢，打一角酒回家。
大權閹都誅了，太后的時代已經落幕了。
在這樣的氛圍里，凌家原本最安靜的三房忽然喧鬧起來。
秦佩瑩使人抄了打理三房產業的仆人蔡光祖的外宅，抄出他養的一個女人和一對兒女，抄出掛在那女人名下的田契若干、房契若干、鋪子若干。
經核實，全都是三夫人的嫁妝。
更不要提抄出來的金銀。
這一道驚雷，驚了三房上上下下所有人。
若不是證據確鑿，那些契書和自己的嫁妝單子完全對得上，三夫人根本無法相信。她一直那么信任的陪房蔡光祖，竟貪了自己的嫁妝。
三夫人傻住了。轉頭想找人問該怎么辦，卻發現自己日常最信重的，有事必相詢的人，就是蔡光祖的老婆蔡媽媽。
蔡媽媽瘋了一樣沖過去撕打被捆得結結實實跪在地上的男人；“作孽的殺才！你敢這么對我！！”
秦佩瑩帶來的幾個粗壯婆子將她也按住。蔡媽媽哭得眼淚一把鼻涕一把的：“夫人，我是冤枉的！都是這殺才自己造的孽！夫人，我對你的忠心天日可表啊！”
三夫人與蔡媽媽相伴了許多年，感情深，看她頭發散亂哭得可憐不免心軟，才想說話，兒媳秦佩瑩使人端了個托盤出來：“母親可認得這些東西？”
三夫人定睛一看，有釵環有金石雅物。她東西太多，也不是每樣都能記得，只拿起一方質地極好的雞血石閑章，翻過來看到字，突然認出來了：“這是我父親給我的！”
秦佩瑩道：“都核實過了，全是母親的東西。”
這些東西可不是蔡光祖管著的，這些東西都該收在三夫人的私庫里，由蔡媽媽管著。
三夫人大怒！
蔡媽媽面如死灰，癱倒在地。
秦佩瑩使人將他們夫妻堵了嘴拖下去，打發了旁人，親自給三夫人斟茶倒水：“母親息怒。”
三夫人氣得掉眼淚：“我如此信任她！”
她也不是不知道內外最親信不能用夫妻，只是日日被哄著漸漸放松了警惕。又信不過凌家的人，總覺得自己的陪房才最可信，終釀成了內外勾結，奴大欺主的局面。δ.Ъiqiku.nēt
秦佩瑩勸道：“母親不值當為這等人傷心。被貪去的田產宅子鋪子都收回來了，銀錢上定是損失一些，但大頭都還在。重要的是，咱們再不能被這等人欺瞞著，被個奴才騎到頭上去。”
三夫人擦去淚，問：“那以后怎么辦？沒了蔡光祖，這些交給誰去打點？”
其實兒子成親了，理論上，該讓兒子撐起這一房了。
但三夫人沒提凌延。
秦佩瑩卻提了。
“母親。”她低聲道，“姑姑。”
“非是我離間母子，只是十二郎終究不是姑姑生的。他姓凌，凌家想來會幫著他。若交給他，怕以后都是凌家的人把持著。”
“姑姑的產業，還是要抓在自己手里才好。咱們秦家女人的嫁妝，要守好才行。”
無形的立場被清晰地劃分，以姓氏，以血緣，以性別。
三夫人喃喃：“你說得對，那……”
她是個高高在上不沾紅塵俗氣兒的仙女，這些阿堵物的事以前都是蔡家夫妻管，那現在交給誰呢？
蔡家夫妻怕著別人出頭，將有能力的都排擠了，讓三夫人只認他們兩口子。如今他們兩個被綁了去，三夫人一時茫然，不知道該靠誰了。
一抬眼，看到侄女兼媳婦面容肅靜，神色沉穩。
她這一次雷霆出手，甚至沒動用凌家的人，她回秦家借了人，完全沒有驚動凌家。
秦家人的事，秦家人自己內部解決了。
她是個能干的。又孝順，又體貼。
三夫人握住她的手：“瑩瑩，你來！我只信你！”
秦佩瑩道：“我太年輕。”
“不怕。”三夫人道，“萬一有事，還有你父親，還有你舅舅們。咱們不怕。”
秦佩瑩做了親姑姑的兒媳婦，她的叔叔伯伯就成了舅舅，反正都姓秦。
秦佩瑩道：“那我就試試，娘放心，秦家的就是秦家的，不會讓凌家的男人拿走。”
京城。
太后殯天后，不可避免地對朝堂上產生了沖擊。
權閹楊遠被凌遲，太后的娘家宣平侯府低調了許多，他家的姻親——皇后的娘家鄴國公府倒還是繁榮景象，甚至又將皇后的兩個族妹送進了宮里。
還想將皇后的一個侄女送到太子那里去，被皇帝拒絕了：“讓他專心讀書。”
大家的眼睛都盯著朝堂，盯著宣平侯府、鄴國公府、東宮，甚至宮闈里也會盯著各監的大太監們。
尤其皇帝身體不好，司禮監的秉筆太監們就格外地重要。
此時，沒有人會關注，后宮里發生了一件小事。
一個女人被從冷宮里放出來了。
她非是皇帝的妃嬪。皇帝性子寬厚，還沒有把妃嬪打入冷宮過。她是先帝的宮人，曾做過嬪，后來成了太嬪，后來被擄奪了封號，被關進了冷宮。
沒人會關心一個先帝的太嬪是怎么回事，何況她也沒什么顯赫的出身背景。過去許多年，甚至根本沒人記得還有這么一個人存在。
直到太后殯天，皇帝將她放了出來，恢復了她的位份。
她頭發已經花白。和她同齡的太妃們看起來要比她年輕得多。
她來到了皇帝的面前：“陛下。”
皇帝嘆息：“你受苦了。”
她搖頭：“有陛下暗中回護，并沒有受什么苦。”
她提起嶄新衣裙的衣擺，跪了下去。
皇帝道：“快起來。”
皇帝做皇子的時候出身不好，只是宮人之子。他的母親在他很小的時候就死了。
另一個先帝的妃嬪爭到了他，養在膝下，只后來，她自己又生下了皇子，便冷落了養子。
童年的皇帝身體不好，過得十分孤寂。那時候常常照拂他，給他些許溫暖的，是另一個位份還低的女人。
就是眼前這個頭發都花白了的女人。
只她后來狠狠地得罪了太后，被太后擼了位份，打入了冷宮，揚永不放出來。
皇帝念著舊日情分，暗中照顧，讓她有衣有食，卻無法放她出來。
一轉眼，就過去了十多年。
頭都白了。
“陛下。”老太嬪淚水漣漣，“厚顏求陛下一個恩典。”
皇帝問：“你想要什么？”
老太嬪抬起頭：“我想把淑寧的孩子找回來。”
皇帝詫異：“淑寧姐姐的那個孩子不是夭了嗎？”
老太嬪落淚道：“沒有，淑寧死前親口告訴我，那孩子沒死。只我怕太后不放過這孩子，不敢說。她讓人帶著那孩子逃了。那宮人還是我給她的，是在我身邊長大，喚作蘭娘的那一個。陛下可還記得她，她曾經給陛下做過襪子，陛下說穿著舒服。”
皇帝回憶不起來這個蘭娘，因他現在有太多襪子，穿著都很舒服。
但這個事對皇帝來說不算什么大事。且論起血緣，他是舅舅。那孩子有一半的皇家血脈，若還活著，流落在外也是可憐。
他道：“好，我派人去找。”
他又問：“是男孩還是女孩？”
“女孩。”老太嬪道，“如果還活著，今年該已及笄了。”.x