宋軍把守兩國邊境的大多是北地漢兒組成的義勝軍，當完顏宗翰大兵壓境時，這些守關軍隊紛紛投敵，讓完顏宗翰軍長驅直入，越過雁門山，直撲到代州城下。

代州守將李嗣本組織軍隊準備抵抗，但他的軍隊中主要是招募山后漢人組成的義勝軍。

這些義勝軍本就對被宋人歧視而不滿，此時趁機發生嘩變，將主將李嗣本抓住，大開城門投降金軍。

金軍前鋒完顏銀術可與完顏婁室兵不血刃地進入了代州城。

在兩路金軍都攻入宋朝境內時，金國的使臣也來到了東京汴梁城，要對宋朝宣戰和談判。

金國使臣到來后，朝中眾大臣為隱瞞前線不利戰事，竟然不安排金國使臣和道君皇帝見面。

金國使臣對此十分不滿，就對少宰李邦彥等人說要想讓我金國罷兵，宋國就必須向大金割地稱臣。

眾大臣相顧失色，無人敢答。對于是戰是和，東京汴梁城中的這些宰輔大臣們商量之后難以決斷，最后決定先用厚禮把使臣打發走，繼續觀望前線戰事。

大宋河東路，金軍西路軍從代州繼續南下，很快兵至忻州。

為了對付大宋最精銳的西軍，此番南下的金軍西路軍，是金軍滅亡遼國的主力部隊。

完顏婁室，完顏銀術可，完顏賽里，完顏突合速，完顏拔離速，耶律馬五等猛將全都齊集在完顏宗翰的麾下。

并且，西路軍中僅女真兵就達六萬之眾，沒有單獨編成萬戶的異族部隊。也就是說，這是一支由最善戰的女真人組成的突擊部隊。

在這滅亡遼國，女真號稱滿萬不可敵的時代，六萬女真軍實在是一只令人望而生畏的打擊力量，足以橫掃整個北中國。

代州城李嗣本坐擁十萬大軍也擋不住金軍片刻，忻州知府賀權手下兵微將寡，自認為城池絕對無法守住。

于是，賀權便命人開門投降，向金軍前鋒獻上了忻州城。

完顏宗翰聞訊大喜，下令金軍不準入城騷擾百姓。

在金軍完顏宗翰的西路軍逼近宋朝河東路首府太原府時，進攻燕山府的完顏宗望軍也即將與宋軍展開一場決戰。

在十一月二十六日，金軍完顏昌部攻下檀州城后，二十八日，金軍再下順州城，完顏昌部與完顏宗望軍對燕京城形成夾擊之勢。

此時，燕京城西邊的易州等地也被金軍占領，燕京城東、北、西三面被圍，形勢頗為危急。

此時郭藥師奉宣撫使童貫之命，率領常勝軍主力在燕山府城東郊已經安營扎寨屯兵二十多日，準備與金軍決戰。

為了了解這支最重要的武裝力量的情況，燕山府的安撫使兼知府蔡靖親自出城慰問，到軍前會見郭藥師。

回城后，蔡靖憂心忡忡，說郭藥師似乎信心不足，對金軍心中懷有懼意。

然而，面對金軍的進逼，一場大戰不可避免。

十二月二日，郭藥師決心擺脫被動局面，對金軍發動反擊。他特地進城到燕山府衙門，請示蔡靖可否進攻金軍。

燕山府內，蔡靖的手下謀臣都強烈反對郭藥師主動出擊的提議。

這些幕僚謀臣認為，如今常勝軍本就飛揚跋扈難以管束，如果此次出擊戰勝了金軍，則常勝軍更加無法制約。而如果不幸戰敗了，則燕山府就會直接暴露給金軍，再無野戰軍隊可以掩護城池，進行有效抵抗。