洛陽行宮里，御殿之上的皇帝，身子虛浮虧空，只眉眼間依稀可見年輕時也是個俊朗郎君。

蕭璟呈上奏折，大略提及了揚州私鹽案之事。

皇帝接了折子仍在一旁，擺手便問：“這私鹽不私鹽的朕不在意，朕只問你，江南的銀子賦稅，今年可能翻倍收上？”

蕭璟微微頷首，應道：“江南地界的稅收，今年應能充盈國庫。”

皇帝聞喜笑顏開，拊掌大笑道：“如此便好，如此便好，朕正愁國庫銀子不夠，沒銀兩修繕洛陽行宮呢。”

洛陽行宮已是豪奢至極，四代君王奢靡無度，將這行宮修得比肩天庭宮闕，即便如此，皇帝仍是奢靡無度。

蕭璟牙關微緊，試探地道：“父皇，西北的軍餉，缺了半年了，江南的賦稅收上，先得填上西北的虧空，至于洛陽行宮修繕之事，且再緩一緩為宜。”

他一番話說得恭敬克制，也直白明厲害。

皇帝卻是充耳不聞，連連擺手道：“西北的軍餉，自有西北的官員操心，既然西北無戰事，何必白白把銀子扔去西北聽個響，還是修繕行宮要緊。”

若非為著修繕行宮，若非國庫虧空嚴重，皇帝都未必肯讓蕭璟震懾江南官場。

畢竟那江南地界的官員，可是年年官員給皇宮里陛下私庫進獻最多的幾位。

蕭璟這位父皇，絕不是什么明主，只一心為著自個兒享樂，早早就將朝政撂了出去。

偏生卻又防著蕭璟，始終把兵權握在手里。

既要蕭璟拿著玉璽為朝堂政務鞠躬盡瘁，又一次次借著君父的威嚴手中的兵權，掣肘轄制蕭璟。

蕭璟和當今皇帝不同，他自幼被大儒教導，被皇后訓誡，早養成了以天下為己任的性子。

當年能舍了青梅竹馬的明寧和親，也是因著他心中從來家國天下最重，兒女情長不值一提。

只是和親求和之事，實在屈辱，是蕭璟心頭經年難消的恨。

他這些年，一心想為國朝雪恨，江南的稅銀，便是他為漠北一戰籌措的軍餉。

如今皇帝要拿這筆銀子在洛陽修繕行宮，蕭璟如何肯。

他無聲攥緊了袖中的手，終是硬著頭皮道：

“父皇，洛陽行宮事小，西北軍餉為大，真有什么萬一，逼反了西北軍民，恐會釀成大禍，何況，西北四郡自前朝鄴帝后便喪于漠北之手，尚有數萬百姓淪為漠北奴隸，一日不收回，兒臣一日難心安，私鹽案查抄的銀子和賦稅，兒臣以為，應當用在西北軍務。”

蕭璟話說得堅定，即便清楚這番話，必定會觸怒皇帝。

果不其然，他話音未落，上首的皇帝便動了怒。

“你這太子做得倒是比朕這皇帝還硬氣，怎么，朕說的話，不中用了是嗎？要不要把這龍椅盡早讓給你來做！”

皇帝聲音滿是怒火，蕭璟恭敬叩首。

沉聲回道：“父皇息怒，兒臣不敢。”

皇帝怒極冷笑了聲，罵道：“朕說什么便照什么做，朕是皇帝還是你是皇帝，你若當不好這個太子，朕多的是兒子可選，不是非你不可！”

一番話逼得蕭璟跪伏在御殿下，將手攥的青筋暴起。

是啊，皇帝不是只有一個兒子。

他這太子之位，多年來坐得是如履薄冰，即便如今勉強坐穩了儲君之位，到底還是處處被皇帝壓制忌憚。

今日洛陽行宮之事，雖是皇帝本就有心拿江南收上來的銀錢修繕宮殿，卻也未必就沒有皇帝，存心借此震懾壓制蕭璟的意思。

江南一案，蕭璟將江南官場的人換了個遍，這儲君之位坐的也更加牢固，自然也讓皇帝愈發忌憚。

畢竟，他想要的，是一個能替自己監國理政鞠躬盡瘁的儲君。

可不是一個不受控制的太子。

蕭璟猜得出皇帝的心思，也知道，眼下兵權不在自己手中，皇帝若真是易儲，他未必能有絕對勝算。

權衡良久后，終是松開了緊攥的掌心，低著頭顱恭順應了聲：“是兒臣僭越，此事一切全由父皇決斷，兒臣并無異議。”

他這話一出，身著龍袍體型臃腫的皇帝笑著下了御殿，甚至主動伸手扶了蕭璟起身。

拍了拍蕭璟肩頭，笑道：“朕就知道，太子，最得朕心。”

蕭璟無聲沉默，隱忍著心底的厭惡。

皇帝滿意蕭璟的低頭退讓，也深諳打一巴掌給一個甜棗的手段。

拍了拍掌，喚了內侍太監吩咐道：“去，把綠蕪帶過來給太子瞧瞧。”

沒過多久，一個女子跟著內侍從御殿后頭走了出來。

蕭璟低著首，并未抬頭。

皇帝卻又拍了下他肩頭道：

“抬眼瞧瞧，像不像明寧。

父皇知道你惦記西北的軍餉，是想著哪一日出兵塞外迎回明寧。

可女人嘛，就那么回事。

尋個像的贗品不也能勉強解了心思。

朕聽聞你將一個生得肖似明寧的婦人送去了長安？想必也是想通后經了人事。

不過啊，那嫁了人的婦人，哪里及得上清清白白的女兒家。

倒是委屈了我兒。

眼前這姑娘，生得也是像極了明寧，應當不比你養著的那婦人差，況且行宮里的嬤嬤已然驗過身了，是完璧沒錯。

你把人帶回去，做個侍妾，也算是給冷冷清清的東宮添些人氣兒。

至于那個婦人，背地里玩玩也就罷了，若是弄進東宮做什么明面上的妾室，皇家可丟不起這個人。”

皇帝自己就是風流性子，自然不覺得蕭璟和一個臣子之妻糾纏在一處有什么，甚至都沒動心思去查那女子是主動獻媚還是蕭璟使了手段奪了她。

只提醒蕭璟，上不了臺面的玩意，萬萬不能養在明面上丟皇家的顏面。

蕭璟淡聲應了句：“兒臣明白。”

皇帝知道自己這個兒子慣來是個冷性子，也懶得和他多。

擺手便讓他帶著那女人一道退下，還叮囑他，今日就留在行宮里歇息，明日一早再行歸京。

蕭璟頷首退下。

御殿內，皇帝瞧著他踏出御殿門檻走遠，冷哼了聲，同周遭奴才道：“瞧，滿朝文武盛贊的儲君又怎樣，到底不還是朕養的一條狗，若不聽話，朕有的是法子廢了他。”

蕭璟眸底溢出幾分寒意，頓足停步，側首遙望那宮殿上頭巍峨的金龍。

是啊，他一日未曾登基，一日未曾在九五之尊的位置上。

便一日是母后手中的提線木偶，父皇呼來喝去的一條狗。

他們一個把他當做成為太后的砝碼工具，一個把他當做一把好用的刀。

說是儲君，說是太子。

可這樣旁人看來富貴尊榮至極的日子，之于蕭璟，卻未必都是暢意。