另一名學徒則在飛快地記錄著西洋自鳴鐘擒縱機構改良模型的運行數據，齒輪咬合的聲音清脆而穩定。

技術的壁壘，在汗水與火光中，被一寸寸鑿穿。

泉州港，“番坊”深處，那座守衛森嚴的獨立院落。

房間內，燭火搖曳。費迪南德男爵金發黯淡，碧眼深陷，往日華麗的緊身外套換成了素色棉袍，坐在雕花木椅上，手指無意識地敲擊著桌面。

對面，繡衣衛閩越千戶嚴鋒，玄色勁裝，神色平靜，如同冰冷的巖石。

桌上，攤開著一幅根據費迪南德口述、由畫師繪制的粗略海圖，上面標注著幾個卡斯蒂利亞王國在新大陸的重要殖民據點，以及一條從新大陸繞過風暴角通往香料群島的、被稱作“香料航線”的虛線。

“男爵閣下，”嚴鋒聲音低沉，“香料航線的詳細海圖季風規律補給點位置，你似乎還有所保留。”

費迪南德眼神閃爍：“這是王國最高機密。”

“機密？”嚴鋒嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“圣瑪利亞號的龍骨結構算不算機密？阿爾瓦雷斯伯爵的旗艦吃水多少主炮射程幾何？裝填需要幾息？”

費迪南德身體猛地一僵。對方的問題，精準地刺向他所知的要害。

“我需要保證，”他聲音嘶啞，“保證我和我的人安全離開。”

“安全離開？”嚴鋒目光如刀，“你勾結土王，煽動叛亂，走私軍械，按大乾律足夠絞死十次。你的價值在于你腦子里的東西吐干凈，或許能換一條活路在大乾的監獄里。”

費迪南德臉色瞬間慘白。

他猛地站起，又頹然坐下，雙手捂住臉。

許久，他抬起頭，眼中是絕望的掙扎。

“給我紙筆。”

嚴鋒示意，一名緹騎將紙筆放在他面前。

費迪南德顫抖著手，開始在海圖上添加更詳細的標記：季風交替的時間，幾個隱秘的淡水補給島礁的位置，一處卡斯蒂利亞設在香料群島外圍的秘密小型修理點的坐標他寫得很慢，每一筆都如同在剜自己的肉。

嚴鋒靜靜地看著，冰冷的眼神中沒有任何波瀾。

他知道，這只是開始。這個西洋貴族，為了活命，會一點點吐出他所知道的一切。

帝國的囚籠，正緩緩收緊。

南洋，翡翠島。

新建的“南洋都護府翡翠巡檢司”衙署前，昔日的土王“黑石”赤著上身，背負的荊棘早已取下，但黝黑皮膚上留下的道道血痕依舊刺目。

他換上了一身粗布衣裳，正指揮著一群垂頭喪氣的原武士，搬運著石塊木材，修建通往新駐軍營地的道路。

不遠處，一隊玄甲士兵手持火銃，面無表情地監視著。

“快點！磨蹭什么！”黑石吼了一聲，聲音沙啞，卻沒了往日的兇悍，只剩下疲憊與認命。

他抬頭望向港口方向，那里停泊著兩艘“飛魚級”快船，黝黑的炮口在陽光下泛著冷光。

他想起那日海面上沖天而起的烈焰水柱，身體不由自主地打了個寒顫。

一名巡檢司小吏拿著簿冊走來：“黑石，今日石料運送數目，核對一下。”

“是。”黑石連忙躬身，小心翼翼地核對。

遠處山坡上，丁香嶼土王巴圖魯肥胖的身影在一群護衛簇擁下，正“巡視”著他的丁香林。

他臉上堆著謙卑的笑容，對陪同的巡檢司官員點頭哈腰：“大人您看，這片林子今年收成一定好，賦稅一定按時足額繳納。”

他心中卻充滿了恐懼。

翡翠島的下場就在眼前。他暗中慶幸自己沒有像黑石那樣徹底倒向西洋人，但也深知，自己私下收受費迪南德賄賂的事情，未必能瞞過繡衣衛的眼睛。

他現在只想拼命表現，用忠誠和賦稅來換取平安。

海風吹過，帶來丁香馥郁的香氣，也帶來一絲不易察覺的鐵銹與硝煙的味道。

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