帝京西郊，西山腳下，“格物院”工地的喧囂日夜不息。

秋去冬來，寒風凜冽，卻吹不熄這片土地上燃燒的熱情。

巨大的琉璃瓦頂在冬日蒼白的陽光下反射著冷冽的光澤，磚墻層層壘高，腳手架如蛛網般攀附其上，工匠們呼出的白氣在寒風中迅速消散，唯有叮當的敲擊聲和號子聲穿透嚴寒，昭示著工程的穩步推進。

而在那片已投入使用的臨時試驗場區，一場靜默的變革正在醞釀。

最大的那座工棚內，熱浪滾滾，驅散了冬日的寒意。

那座被命名為“初號機”的改良型蒸汽機，經過焚雷司工匠們日夜不休的調試與改進，此刻正發出比以往更加沉穩有力的轟鳴。

鍋爐爐火熊熊，鼓風機全速運轉，將熾熱的空氣送入爐膛。

厚重的鑄鐵飛輪在精銅曲軸的帶動下高速旋轉，發出低沉而持續的嗡鳴，帶動著連接在傳動軸末端的一個巨大的、帶有齒輪組的鑄鐵轉盤。

轉盤的另一端，通過一條粗壯的鐵鏈，連接著棚外軌道上的一架奇特的裝置。

棚外，一條長約百丈、由硬木鋪設、上嵌兩條平行熟鐵軌道的簡易試驗線，筆直地延伸向遠處的山坳。

軌道上，停著一架形似巨大鐵箱的裝置。

它有著一個巨大的、如同臥倒酒桶般的鍋爐，一個帶有飛輪和連桿的黃銅氣缸，下方是兩對巨大的鐵輪，輪緣卡在鐵軌上。

這便是焚雷司“機括坊”傾力打造的“軌道蒸汽機車”原型——代號“鐵龍一號”。

楚惜靈一身靛藍工裝，外罩厚實的棉襖，清冷的臉上沾著幾點油污，眼神卻銳利如鷹。

她站在棚內控制臺前，琉璃護目鏡下，目光緊盯著壓力表、溫度計和轉速計的指針。幾名工匠圍在蒸汽機旁，神情緊張而專注。

“壓力穩定。”一名工匠盯著壓力表，聲音嘶啞。

“溫度達標。”另一名工匠報告。

“轉速達到峰值。”第三名工匠喊道。

楚惜靈深吸一口氣，清冷的聲音穿透機器的轟鳴：“連接傳動。”

“是。”工匠猛地扳下一個沉重的銅制手柄。

“咔噠。”一聲清脆的咬合聲響起。棚內傳動軸末端的巨大轉盤，通過鐵鏈，將動力傳遞至棚外“鐵龍一號”的驅動輪軸。

“嗚。”一聲低沉而悠長的汽笛聲從“鐵龍一號”的煙囪中噴薄而出，帶著一股白茫茫的蒸汽。

“動了，動了。”棚外傳來工匠們壓抑的驚呼。

只見“鐵龍一號”巨大的鐵輪，在蒸汽的推動下，開始緩緩轉動。

輪緣與鐵軌摩擦，發出刺耳的“吱嘎”聲。車身猛地一震，隨即開始向前移動。

初始緩慢，如同巨獸初醒，步履蹣跚。

沉重的車身碾壓過軌道，發出沉悶的聲響。

白茫茫的蒸汽從煙囪中滾滾噴出，在寒冷的空氣中迅速凝結成霧。

隨著蒸汽壓力的持續輸出，鐵輪轉速逐漸加快。

車身開始加速。沉重的鋼鐵之軀，在簡陋的軌道上，拖拽著身后連接的一節滿載石料的平板車，轟然前行。

“十丈，二十丈，三十丈……”工匠們激動地數著距離。

“五十丈，六十丈，七十丈……”

“八十丈，九十丈……”

“百丈，到了。”工匠們爆發出震天的歡呼。

“鐵龍一號”穩穩地停在軌道盡頭預設的木樁前，煙囪中依舊噴吐著白色的蒸汽，如同巨獸在喘息。車身微微震顫，鐵輪在慣性下緩緩停止轉動。

成功了。雖然只是百丈距離，雖然速度緩慢，雖然噪音巨大，但這沉重鋼鐵依靠自身力量在軌道上拖拽重物前行的景象，如同驚雷般震撼了在場的每一個人。

這意味著，無需騾馬，無需人力，這鋼鐵巨獸便能拖動遠超自身數十倍的重物，在固定的軌道上奔馳。

其意義，遠非省力省時所能概括，它將徹底改變運輸的方式，乃至戰爭的形態。

與此同時，在另一座相對安靜的電磁實驗棚內，氣氛同樣緊張到了極點。

工作臺上，那套“電磁電報機”原型機已被重新組裝調試。

發送端與接收端之間連接的銅線，不再是棚內短短數丈，而是沿著新架設的木桿，蜿蜒延伸，一直通向五里之外、設在山坳另一側臨時哨所內的另一臺接收機。