這東次間原是待客的宴息，因香蘭要一處書房，林錦樓便命人將東次間的大炕拆了，添了一張花梨木大書案，另有書架等物。瑤窗用綠紗罩了，香蘭仿趙孟頫畫了一幅，另寫了兩對聯，幾幅字，皆是臨摹米芾筆跡，幾欲可以亂真，皆掛在書房內。書案上設有博山篆，珊瑚紅描金蝙蝠抱桃筆筒里滿滿當當插著大紫筍，案角上設水晶花囊，當中四季鮮花常新，因是夏天，滿滿插了一囊晚香玉，噴馥吐香。另有大鼎、瑪瑙黃花梨屏風等物。窗下設一羅漢床，炕幾上擺著半盤未下完的棋，屋角另一側橫著一張古琴，散著幾張曲譜。整間屋陳設未見奢華，卻極其清雅，別致非常。

林錦樓也覺著這東次間書房甚好，索性晚上命人將公務抱到東次間來寫，命香蘭在一邊伺候著，自覺紅袖添香別有情趣，是以書房中又有林錦樓遺下的零零散散東西。

眾人一入書房，姜丹云見其風雅便先贊了一聲，姜曦云環顧四周，雖覺高雅，口中稱贊，但她瞧不上這等六藝氣韻頗濃的女子，故而心中十分不以為然。林東繡已圍到書案旁去看畫兒了，指著那竹子道：“單畫一支竹子，怎不多畫幾叢？”又說：“這角上添兩塊奇石，豈不是更有生趣。”評個不住。

二云也圍上去看，姜丹云略通書畫，見了香蘭桌上那幅畫便驚了半晌，看了香蘭兩眼，狐疑道：“這是你畫的？”

靈清正在一旁洗刷文具。聞道：“自然是我們奶奶畫的，其實這一幅還不算上佳，瞧墻上那幅了么？其實也是姨奶奶手筆，當時大爺見了都驚。說他怎么不知道家里還有前朝松雪道人的真跡。”

眾人又往墻上看，有道是“內行看門道，外行看熱鬧”，姜曦云只覺畫得精妙，林東繡學過丹青，知這畫兒極難。便對香蘭笑道：“你可不得了了，怪道大哥哥天天金屋藏嬌，把你當寶貝似的供著。”說話時有意無意看了姜曦云一眼。

姜曦云心里不大自在，臉上卻不顯出來，眼睛只往四下去瞧，只見書案上摞著幾冊往來公文，另有軍隊賬簿，并幾冊游記雜文、詩詞歌賦混在一處，姜曦云拿起來翻看，只見那雜文一冊有簪花楷寫的注解。同畫上的字對比，便知書是香蘭的。羅漢床的扶手上掛著一條男人系的腰帶和家常穿的散腿褲兒，另有香蘭一件半臂，海棠幾子上散放著香扇、帕子、手釧兒等女人用的物兒，日常的東西在主屋里就混在一處，便知林錦樓同香蘭必然是朝夕相處了。

香蘭原沒想到這三人竟會到書房來。故而一時未來及收拾，如今見姜曦云四下打量，連忙使眼色讓靈清將散在外面的東西收了。另招呼大家就坐吃茶，林東繡捧起茗碗，抬頭一望，又“噗嗤”笑出了聲，道：“你們快瞧瞧丹云妹妹，她是看魔怔了！”

原來那姜丹云仍對著看個不住，她越瞧越心驚，心道：“雖說畫是臨摹。可與原畫有有些不同，改了兩處煙霞的用色，由淺黃變為淡紫，用色暈染比原來的還要高明，這樣的筆力和功夫。甭說是大姐趕不上，都能媲美宮廷里御用的畫師了。”再瞧香蘭，心里一時嫉妒，一時又酸澀，滋味難以名狀。

姜曦云笑著上前將姜丹云拉到身邊坐，鵑、畫扇已端了托盤出來重新擺過果品，香蘭笑道：“既然來了就好歹吃些，別嫌棄。”

姜丹云捧起茗碗來吃了一口，問香蘭道：“你同誰學的畫兒？”

香蘭笑道：“時候體弱多病，當了定逸師太的寄名弟子，她教我些琴棋書畫罷了。”

姜丹云道：“定逸師太？我怎沒聽說過有這樣一位書畫僧？”

香蘭道：“她是長居金陵，出家人又深居簡出，名號自然不為人所知了。”

一語未了，忽聽外面有人說：“奶來了。”話音未落，譚露華已晃著扇子走進來，一見東次間里坐著一屋子人，眉頭一挑，以扇掩口，假笑道：“哎喲，不巧，我可不該這時候來。”

林東繡并姜丹云臉上都不大自在，姜曦云只管低頭，香蘭一見便知里面有文章，忙起身讓座，笑道：“奶忙，平日請還請不來，有什么巧不巧的。”一面暗暗給鵑使眼色，鵑會意，點頭去了。

譚露華似笑非笑道：“只怕就你愿意請我，別人可就不樂意了。”

林東繡道：“這話什么意思，我倒聽不懂了。”

譚露華只微微冷笑，并不搭腔。

香蘭見場面有些冷，忙讓眾人吃細茶果，譚露華從粉白的葫蘆碟子里取了塊荷花酥，咬了一口便夸道：“這點心是致美齋的罷？那家點心鋪子的荷花酥極難得，平日里不好買，每日辰時就賣那么一陣子，至多五十塊，沒買上的就明兒個請早了。”δ.Ъiqiku.nēt

香蘭笑道：“早上幺兒們出去買的，奶喜歡吃，我這兒還有，待會兒都拿走。”

譚露華也笑道：“那我就不客氣了。”又看了姜家姐妹一眼，扭過頭對香蘭道：“香蘭妹妹到底是大哥哥房里的人，說起來不過兩塊點心，可做派這樣大方，比那些號稱是世家姐的強出不止一頭去了，怪道大哥哥這樣愛你。”

這話一出口，姜丹云登時拉了臉，姜曦云目光微冷，只低下頭輕輕吹茶，林東繡則抿了嘴坐在一旁笑，一副看好戲模樣。

香蘭心頭警醒，明白這是譚露華借著捧她，拿她當槍使喚諷刺姜家女孩兒，臉上只款款笑說：“就兩塊點心，這能看出什么大方來。奶說這話是臊我呢，趕明兒個我就去奶那里蹭飯，非得吃幾頓好的，把這兩塊點心補回來不可！”

她說得俏皮。譚露華和林東繡不由笑了，香蘭見鵑站在門口跟她使眼色，便站起來道：“幾位稍等，我去去就來。”走到門外，鵑低聲道：“問了彩鳳，方才三個姑娘先去了奶那兒。因姜家二老爺在福建做些買賣。姜曦云這廂便帶了些福建特產來送各房，咱們也是收著了。奶用著好，便問她們還有沒有，姜曦云說已全送了人了。偏四姑娘嘴快，談時說漏了，原來姜家另給大爺和亭三爺備的福建特產比二房的豐厚一半，奶登時就沉了臉色，說姜家原來瞧不起他們夫妻，四姑娘又火上澆油，說了句‘二嫂別惱怒。有道是‘千里送鵝毛，禮輕情意重’，東西雖然有多少，可情分是一樣的，如今曦妹妹二哥要到浙江做官，全賴大哥哥和二伯照應呢。多送點子也是人之常情，你說是不？’奶更怒上來，當場就下了逐客令，連解釋的話都沒聽一句，甩手就走了。奶在外頭逛一圈，便往姨奶奶這兒來，想不到冤家對頭，還是碰到一處。”