薛綏踏進花廳時，郭云容正忐忑不安地坐著，膝頭并攏，肉眼可見的拘束，全無往常那般驕矜。

聽見腳步聲，她倏然抬頭，小臉瘦了一圈，眼窩深陷，唯有一雙眸子亮得駭人。

“薛姐姐。”她扯了扯嘴角，試圖擠出一個笑容，卻比哭還難看。

“郭三姑娘。”薛綏合十還禮，目光平靜地掠過她身上的素色羅裙，以及發髻上僅有的一枚素銀簪子。

通體上下，沒有半分珠翠點綴。

鄭國公府雖保住了爵位，但早已不復從前。

郭云容這身打扮，維持了世家女的體面，也透著一股刻意的低調。

“薛姐姐，我們尋處清凈地方說話？”

郭云容聲音有些沙啞，左右四顧。

似是對這里的侍從丫頭等，不太放心。

薛綏微微一笑，引她去府中一處臨水的小亭。

院中辛夷花正開得熱烈。

微風過處，細碎花瓣簌簌落下，六分粉四分白，漫著甜膩的香味。

亭子里陳設簡凈，唯有一張石桌、幾張石凳，倒也清幽。

“郭三姑娘請坐。”薛綏示意道。

錦書奉上清茶，悄聲退下。

小昭侍立在亭外幾丈處。

這里只剩下兩人。

竹簾隨風輕晃，更添幾分沉寂。

薛綏道：“郭三姑娘，嘗嘗今春剛焙的新茶？”

郭云容并未碰那茶盞。

雙手緊緊交握放在膝上，一張清瘦的小臉在日光里顯得灰蒙蒙的。

“家兄……”她喉頭哽了一下，仿佛在她面前說出這個名字，已耗費了極大的力氣。

“絕不會自盡。”

薛綏垂眸，看著青瓷盞中浮沉的茶葉，沒有去看郭云容泛紅的眼睛。

腦子里，是郭照懷臨死前痛苦流涕，卑微乞憐的樣子。

他那樣想活。

但他不得不死。

“那日大哥出門前，還笑著說要給我帶八寶齋新出的胭脂……笑話我平常穿得素，顏色不夠鮮亮，怕是要去做姑子……”

郭云容指尖無意識地摩挲膝蓋，聲音輕得像怕驚碎什么。

“誰知……不到幾個時辰就傳來消息，家兄下了獄。”

薛綏端起茶盞，輕啜一口，并未接話。

郭云容的聲音，帶著壓抑的悲嗆。

“在他出事的前一天，我還去獄中看過他……他念叨著家里的爹娘，也叮囑我別在夜里繡活傷了眼睛，更盼著出獄后跟妻兒團聚。還特意說，等事情了去，我們一家人回老家的莊子，去散散心……”

又抬起眼，目光渙散地盯住薛綏。

“我大哥是蠢，可他還沒蠢到敢動西疆將士的救命糧……他更沒膽子自盡。我猜，是有人要他閉嘴，他，不是甘愿的……”

“郭三姑娘節哀。”薛綏放下茶盞，聲音平靜。

“令兄擔下罪責，保全了鄭國公府爵位。如今郭三姑娘尚能體面的坐宴而飲，而不是在教坊司掙扎求生，便是他最后的價值。你應當明白。”

郭云容肩頭劇烈一顫，強撐的鎮定寸寸龜裂。

“正因如此，我才心絞難當——”

薛綏的話，好像一把刀子插在心上。

郭云容臉上血色褪盡，嘴唇顫抖著，半晌才發出一聲似哭似笑的嗚咽……

遂又低下頭，用帕子死死捂住臉。

“我早就知道了……是祖父，一定是祖父。為了保全郭家滿門性命和這虛懸的爵位，勸他認罪……讓他去死……”

壓抑的啜泣聲，從她的指縫里漏出……

肩頭聳動，精心梳就的發髻散下幾縷狼狽的發絲。

“爹娘和叔伯，他們都知道真相，只是把我蒙在鼓里……”

薛綏微微抿唇，茶盞里的熱氣，氤氳了她眼底的情緒。

“郭家能保住爵位，已是萬幸。”

“薛姐姐，我知道……可我做不到心安理得，躺在大哥的犧牲上求得安穩……”

彼時，御史臺聯名彈劾鄭國公及其子，通敵、侵占、草菅人命……條條都是抄家滅族的大罪。郭家滿門，與郭照懷一人，孰輕孰重？郭云容分得清楚。

郭照懷死后，全家人似乎都接受了這個結果，心照不宣地沉默著，不提郭照懷明顯蹊蹺的死因。

她猜到了背后的殘酷。

她也理解祖父的選擇，卻仍是痛苦。

鄭國公府掙到了一絲喘息的機會，她也可以繼續頂著“國公府三姑娘”的名頭活下去。

她裝著糊涂，不去揭開這個血淋淋的傷疤，維持著表面的平靜。

可午夜夢回時，大哥死前的叮囑總在眼前，讓她無法釋懷……