說著，她連忙起身，將一個繡著壽字的錦墊置于崔老太太膝上，又將一個熱氣騰騰的茶盞端到老太太面前。

“三嬸特意煨了陳皮老姜茶，祖母飲了暖暖胃。”

薛月盈在一旁撇了撇嘴，冷哼一聲，“六妹妹這孝心真是周全。三嬸的心意，倒成全了妹妹在人前盡孝的好名聲。”

崔老太太皺了皺眉，嚴厲地瞪她一眼。

不料，一直沉默的李桓突然目光一凜，聲音沉冷。

“聽聞薛府有家訓——玉經雕琢方為寶，人守規矩始立身，本王今日觀之……倒似這雕工過了火候？”

滿室驟然一靜。

眾人都變了臉色。

“作死的混賬！”崔老太太拍案而起，佛珠串子啪地甩在薛月盈臉上，“平日里的規矩都學到哪里去了？如此口無遮攔！薛家的臉都叫你丟盡了！……還不快跪下給王爺賠罪。”

薛月盈嚇得驚惶失措，忙不迭跪下，眼淚在眼眶里打著轉，看上去楚楚可憐。

“王爺恕罪，是臣婦失儀了。”

李桓目光平靜，對崔老太太微微抬手。

“老夫人，不必動怒！治家之道，如烹小鮮。鼎俎腥臊勿相亂……”

這話看似解圍，實則暗含威懾。

輕描淡寫給了薛家一個警告，暗暗維護薛綏的顏面和地位。

有王爺撐腰，往后誰還敢輕慢她？

經了這么一遭，原本熱熱鬧鬧的家宴，此刻卻如同一鍋煮糊了的粥，滿是苦澀和尷尬的味道。眾人強顏歡笑地說些無關緊要的話，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。

飯后，薛綏去了梨香院。

薛府忙得熱火朝天，這里卻出奇地清靜。

“棗泥要碾得細些，一會捏成玉兔狀才好看……”雪姬扶著腰指點，廊下小丫頭正在做糕。

雪姬容貌毀傷后，為免嚇著人，不常去前堂。

便是中秋家宴，她也是自己領著幾個丫頭婆子在梨香院操持。

她臉上的疤痕未褪，但鬢邊簪了一朵銀紅的絨花，金箔似的日光漏過枝丫，在她身上跳躍，滿心歡喜地溫柔和期待……

薛綏笑著過來，“阿娘這兩日身子可有輕快些？”

雪姬這才看到她，臉上的疲憊瞬間消散了幾分，眼中泛起暖意。

“六姐兒快來坐下，別站著。”

她伸手替薛綏整理衣襟，指尖觸到她單薄的肩膀，心中不免一酸……

女兒亭亭玉立，已能獨當一面，她卻是個窩囊的母親，在女兒最需要依靠的時候無能為力，讓她吃了那么多苦，遭了那么多罪……

母女倆相對而坐，說些家長里短的瑣碎。

旁的話，在歲月里沉淀得太久，反而說不出口。

開飯時，她只能不停地往薛綏碗里夾菜，仿佛要把這些年欠她的疼愛，都融進這一蔬一飯里。

薛綏又陪著吃了點東西，帶上香燭，悄悄去祠堂里上香。

檀香在祠堂里繚繞，祖先牌位在昏暗中泛著冷光。她跪在蒲團上，看著供桌上的長明燈，想起八歲那年，她蜷縮在這里的角落，唯一的念想，也只是活下去……

身后傳來熟悉的腳步聲。

她不必回頭，也知道是誰。

“這香火可還靈驗？”李桓看著供桌上的長明燈，火光在他眼底跳成兩簇幽焰。

“王爺不是早就查過了，妾身有幾斤幾兩您最清楚。”

薛綏將香插入香爐，火光映得她眉眼朦朧。

“八歲離京前，曾在此處躲了三天三夜。是祖宗保佑，方才撿回這條命……”

李桓突然笑著逼近一步。

伸手扣住她的手腕，力道極重。

“側妃可知愚弄本王的下場？”

薛綏從容起身，拍了拍裙擺，“螻蟻尚且貪生，妾身哪會尋死？王爺要的是舊陵沼的秘密，而妾身要的，不過是一條活路……”

李桓松開手，意味深長地看了她一眼，后退半步，負手而立。

“本王一直在等你的好消息——別讓我等太久。”

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