眾人齊刷刷跪列。
傳旨太監王承喜一臉肅容，輕輕抖開手上明黃的卷軸，嗓音刺破凝滯的空氣。
“……薛氏六女出自簪纓，閥閱清貴，其在室則孝親敬長，于歸則恭謹事上，更兼善醫能藥，惠及府中。朕嘉其德，特授端王側妃之位，食側妃祿米。著其恪修婦道，以助王室。欽哉！”
金聲玉振，余音繞梁。
眾人伏地屏息，鴉雀無聲。
薛月沉余光悄然看著薛綏，見她脊背繃得筆直，不由輕捏帕子，泛起笑意。
“妹妹還不接旨？”
薛綏應聲，伏地謝恩，雙手高舉過頭頂。
“臣婦謝主隆恩！”
王承喜將圣旨放在她的手上，如意趕緊上前給了賞銀。
恰在此時，李桓含笑踏入院中。
“回來得正巧，趕上了。”
王承喜滿臉堆笑，將錢袋塞入袖中，朝李桓欠身。
“恭喜王爺，陛下洪恩浩蕩，圣眷日隆，可喜可賀啊。”
李桓淡笑頷首：“有勞公公奔波。”
王承喜稱聲“不敢”，然后佝僂著腰身，賠笑道：“那咱家便回去復命了，王爺素日操勞，當多多保重身子，節勞養神為好。”
“公公慢行。”
李桓讓人將王承喜送出府去，目光掃了一眼廳內眾人，走到薛綏近前，親手將她扶起來。
“如今可滿意了？薛側妃。”
他眼含春風，笑意溫存，眼底卻似淬了寒冰。
“本王早說過，不會委屈你。”
真是一個狡猾至極的男人。
這不是離間她和薛月沉嗎？
非得讓她們姐妹失和，鷸蚌相爭，他才肯善罷甘休？
薛綏不動聲色地抽回手，福身一笑，卻未達眼底。
“王爺重了。我不過是做了些分內之事，承蒙陛下錯愛，實在愧不敢當……”
她抬眼望向薛月沉，清淺含笑。
“若非王妃平日教導有方，事事提點在前，我又如何能知曉進退，明辨大體，不至于誤了王爺的事……”
這是將他一軍，暗指他厚此薄彼。
硬生生戳他的脊梁骨。
李桓眉峰微揚，與她對視一眼，察覺那眸底隱隱的涼意，勾唇一笑，轉身便溫柔地攬住薛月沉的肩膀，將她半攬入懷。
“王妃寬仁大度，本王自是心中有數。你姐妹二人珠聯璧合，雙姝并艷，是本王的福氣。往后，你二人要攜手同心，共同操持王府庶務……”
薛月沉勉強一笑，“妾身謹遵教誨。”
“有勞愛妃。”李桓笑意不減，指尖拂過薛月沉發間的螺絲發簪，語氣溫柔卻冷硬。
“側妃冊封之喜，需按禮制操辦。你擇吉日設宴，讓你妹妹風風光光，莫要讓人看輕。”
薛月沉眉頭輕蹙，“近日邊境不寧，若大擺宴席，恐招非議？”
李桓擺手打斷，“不過家常小聚，無須多慮。到時候，將老五，老四，幾個兄弟宗親請到府里，熱鬧熱鬧便是。”
這個節骨眼，王爺執意設宴。
足見他對這個側妃的重視。
薛月沉笑了笑，硬著頭皮應下來。
“是，妾身必定盡心籌備，不會失了王爺的體面。”
不過兩日，薛慶治擒賊有功、受賞良田百頃，薛綏以一手醫道，治好端王的怪疾，被冊封為端王側妃的事情，很快便在京中傳開。
多年來，薛慶治在朝堂上常被人說疏懶無能，是靠著吃薛老令公的老本和攀附裙帶上位的。突然間顯露頭角，心中既是得意，又有些不安。
流如潮，轉瞬便到中元節。
入夜細雨蒙蒙，熱鬧了一天的上京城歸于寧靜。
酒肆關門，街燈漸滅。
檀秋院的青石板上氤著水痕，檐上的瓦當滴滴答答地墜下珠串，兩盞燈籠浸在雨霧里，像浮在水上的兩團殘月。
薛綏坐在窗前，羊毫筆蘸著墨汁，在宣紙上書寫，一個又一個人名劃過紙面，發出沙沙輕響。
忽聞門環輕響，錦書頂著濕帕子進來，手中捧著一個檀木匣子。
“姑娘，護國公主派人送了東西來。”
這個時辰，文嘉送來物件，定有深意。
薛綏擱好筆，接過盒子打開，只見里面是一本靛青封面的《本草拾遺》，書脊處用銀絲繡著藥草紋樣，翻開書頁，一片葉子翩然滑落，好似初生的蕨類新芽……
她心中微動，彎腰撿起。
葉片絨毛沾了水，顯出淡淡的葉絡，映在昏黃的燈火里，仿佛滴落了新鮮的露水……
“情絲花”的新葉？
李肇。
是李肇。
“姑娘，這是什么……”小昭看著薛綏指尖摩挲葉片，臉上流露出一絲疑惑。
薛綏微微一笑，將葉子夾回書面，再收入盒中。
“雨夜贈書，情誼甚篤。文嘉有心了，待我改日，親自登門答謝。”
她看向窗外，秋風蕭瑟，秋雨纏綿……
“如意，去把那罐青梅酒取下來，再取些蜂蜜。今日天冷，雨夜濕重，正適合吃些甜的，暖暖身子。”
如意應聲去了。
薛綏斂目，壓低聲音吩咐小昭。
“把院里閑雜人等都打發出去。”
小昭一愣，點點頭。
薛綏目光冷凝，“尤其要留意端王那兩個耳目。今兒夜里，你和錦書警醒些。”
小昭和錦書對視一眼。
“姑娘放心。婢子定當嚴守門戶。”
小昭也領命下去了。
薛綏坐在桌前，看著手上的被水汽暈開的一個“李”字，目光漸漸深邃。
錦書走過來，為她披上一件云錦披風。
“姑娘，戒了這些天，怎的又要飲酒了？”
旁人不知道，錦書卻是明白的。酒水會催化情絲引的宿疾，讓姑娘心神不安，所以，即使是她最愛的青梅釀，也輕易不沾。
薛綏抬手按了按額角，淡淡一笑。
“突然饞了。”
錦書欲又止，見自家姑娘映在屏風上的影子被燭火拉得細長單薄，心疼的無奈一嘆。
窗外秋雨，打得芭蕉簌簌作響。
薛綏凝視著燭火，將寫滿人名的紙頁點燃，看著它化為灰燼。
她知道，這一場棋局，李肇不是那個任人擺布的棋子……
她要把截獲西茲商隊，生擒死士首領的功勞給李肇，將她綁上自己的賊船。而李肇卻不肯領情，硬生生把薛慶治推了出去……
薛綏再一次見識到李肇的為人。
壞起來，是真壞。
瘋起來六親不認，連自己都可獻祭。
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