赤水城的風是硬的，裹著沙礫，刮在人臉上，生疼。

這座古老的城池，被歲月和風沙侵蝕得厲害，透著一股英雄遲暮的頹唐。

薛綏一行的車駕，是在日落時分抵達的。

夕陽斜照在土黃色的城垛上，沉向大漠，更添蒼涼。

西茲王庭兩日前得了消息，派來的迎接的儀仗早已候在城門口。

領頭的是一個身材高壯、滿臉絡腮胡的將領。

他名叫巴魯，操著一口生硬的大梁話，態度很是恭敬。

“恭迎瑪依拉郡主。”巴魯右手按胸，行了個西茲禮，目光掃過薛綏身后那十余名彪悍的狼衛，瞳孔微微一縮。

這些狼衛是王室精心馴養的死士，只認首領的狼骨符——

“巴魯將軍辛苦。”

薛綏并未下車，只撩開車簾一角，露出半張臉，朝巴魯微微頷首，語氣平淡帶笑，卻掩不住通身的清冷氣度。

“我阿母車馬勞頓，身體不適，需即刻安頓歇下。煩請將軍引路。”

“是，郡主。”巴魯收回打量的目光，揮手讓儀仗隊調轉方向。

“王上已為二位王族貴眷備好下榻之處，就在昔日的公主舊宮。請郡主安心住下。”

車隊緩緩駛入城中。

兩旁多是土坯房屋，間或夾雜著幾座色彩艷麗的穹頂建筑，偶有商隊駝鈴輕響，風帶過一陣塵土，與上京的雕梁畫棟截然不同。

行人紛紛停下腳步，投來探究的目光。

他們對這位傳說中的瑪依拉郡主充滿好奇——一個在大梁皇宮炙手可熱的女子，為何突然回到故土？她那位癡傻的母親，當年就是三十多年前失蹤的阿依努爾公主？

車隊行了約莫兩刻鐘，停在一處略顯寂寥的宮苑前。

舊宮打掃過了。

院墻高聳，大門漆皮剝落，幾株沙棗樹頑強地伸展著枝丫，空氣里彌漫著淡淡的塵土氣息。

兩名腰佩彎刀的侍衛站在門口，見到薛綏下車，右手撫胸，行了一禮，磕磕絆絆地用梁語說：

“恭、恭迎公主，恭迎郡主。”

雪姬被如意和錦書小心翼翼地攙扶下來。

一路的顛簸讓她神色萎靡，原就蒼白的臉龐更少了血色……

然而，當她踏上舊宮冰涼的石板地，看著熟悉的門庭，眼眶竟微微濕潤，嘴唇哆嗦著，發出極輕的囈語。

“回家了……阿父……阿母……阿依努爾回家了……”

薛綏心中一酸，上前緊緊握住母親冰涼的手。

“娘，我們進去看看。”

或許是回到了故土，這一日的雪姬異常快活，興奮得像一個孩子，在庭院中來回踱步，時而觸摸斑駁的墻壁，時而仰頭看天，嘴里哼著不成調的西茲古謠，直到精力耗盡，方才疲累地睡去。

安頓好雪姬，薛綏獨自站在舊宮最高的土臺上，眺望夜幕下輪廓模糊的赤水城。

夜風獵獵，吹得她衣袂翻飛。

錦書悄步上前，為她披上一件斗篷。

“娘娘，赤水城夜里風大，仔細著了涼。”

“在這里，沒有娘娘，只有瑪依拉郡主。”薛綏沒有回頭，聲音融在風里，手卻無意識地撫上心口……

那里從離開上京城，便越發頻繁的悸動，像無聲的警鐘。

“錦書，你說陛下此刻在做什么？”

錦書看著她纖細挺直的背影，心里一嘆。

“陛下定然也在掛念娘娘。”

她幾乎可以想見，此刻的上京城中，那位年輕的帝王，會因心愛女子的離開，陷入怎樣的震怒與焦灼……

薛綏沉默片刻，收斂起外泄的情緒，轉而問她。

“外面情況如何？”

錦書低聲道：“王庭送來了日用物品和幾個仆役，看著還算本分，但眼睛都太活絡了……方才，還有個仆女想服侍夫人的湯藥，被如意攔下了。”

“意料之中。”薛綏淡淡道：“圖爾古泰靠大祭司的扶持才坐上王位，想用我這個公主之女和大梁皇帝寵妃的身份，來制衡西茲老部族，又怕我反客為主，自然要看緊些。”

“那我們……”