她得抓緊時間了……

回到宮中，已是午后。

李肇已在披芳閣等著她，換了一身月白常服，墨發束冠，少了朝堂上的威重，倒似一個清貴閑雅的世家公子，風度翩翩。

他正拿著幾根肉條，逗得黑十八不停起立跳躍，圍著他不停地打轉。

黑十八如今被養得油光水滑，膘肥體壯，比剛回上京時更顯兇猛。

因著“護駕有功”，狗子還得了一個“忠勇侯”的綽號，雖是戲稱，內務府卻真真切切地按份例撥給它的肉食俸祿，成了宮里頭一份的御狗。

見到薛綏進來，黑十八嗷嗚一聲，甩著尾巴便撲過來，親熱地蹭她的裙角。

“回來了？”李肇將肉條丟給來福，拿巾子擦了擦手，伸手將薛綏攬近，低頭嗅她發間。

“飲宴了？身上有點酒氣。”

“你怎么比狗鼻子還靈？”薛綏笑嗔，語氣帶了些許疲懶。

旁邊的宮人內侍，皆低頭抿嘴偷笑。

闔宮上下，敢說陛下是狗的，也只有娘娘了。

“就喝了兩杯梅子釀。”薛綏任他抱著，手指無意識地卷著他腰間的玉帶，軟聲細語地嘆。

“見了些人，說了些話，沒什么新鮮的。”

“他們找你，求情了？”李肇問得直接。

“嗯。”薛綏淡淡道，“看著他們如今模樣，想起從前的許多事，竟有些恍惚……”

世事變遷，人情冷暖。

這感慨聽上去平靜，卻全是她辛酸的過往。

“看來這家宴，吃得并不痛快。”

李肇扶著她到內間的榻上坐下，親手倒了杯溫水遞給她。

“朕的平安心善，見不得落水狗。”

“誰說的？我包會打的。”

薛綏抬眼看他，眸色深沉，“我今日還做了一件事……一件或許狠毒，且會要人命的大事。未曾事先稟明陛下，陛下會責罰嗎？”

李肇低笑，指尖刮過她的鼻梁。

“學壞了，會拿話套朕了。”

他挨在薛綏身旁坐下，黑十八立刻跳上來，擠在兩人中間，將一顆毛茸茸的大腦袋枕在薛綏的腿上，被李肇嫌棄地推了一把，這才不情不愿地挪開。

“你放心大膽地去做，朕給你兜底。”

“謝陛下。”薛綏彎了彎唇角，由著他拉入懷里。

“今日朝上，幾位老臣又提選妃的事。”李肇把玩著她的手指，故作苦惱地一嘆，指腹在她的掌心打轉，“他們說朕子嗣單薄，于國不利——看來，朕今夜還得多多努力才是……”

薛綏用力拍他胳膊，聽他呼痛，這才問：“陛下如何說的？”

“朕說——”李肇拖長聲音，溫熱呼吸拂過她的耳邊，語帶戲謔。

“朕的忠勇侯尚未娶親生子，讓他們先操心操心，挑些品貌俱佳的母獒來，朕要給黑十八指一門好親事。”

薛綏先是一愣，隨即沒有忍住，噗嗤一聲，笑出來，

“沒個正經。你也不怕那幾位老大人氣得當場暈厥過去？”

“朕很正經。”李肇一本正經，捏了捏黑十八的耳朵，“黑十八勞苦功高。它的終身大事，關乎皇家體面，朕得好好斟酌不可……”

薛綏白他一眼，笑得肩膀輕顫。

李肇看著她笑，眼底漫上溫柔，神色卻認真起來，緊緊握住她的手。

“平安，朕說過的話，永遠作數。這江山，是你我一同從血火里蹚出來的，除了你，誰配與朕并肩？”

情話不算動聽，卻字字有力。

薛綏心口那一處細微的悸動又來了，像被什么東西輕輕蟄了一下。不疼，卻帶著點麻癢的酸澀，還有一絲難以喻的恐慌。

大師父臨終的話，如同詛咒，縈繞不散。

她垂下眼，輕輕嗯了一聲。

李肇察覺她情緒急轉直下，只當她在薛家受了委屈或是想起舊事不快，只將她攬入懷中，下巴輕蹭她的發頂。

“累了就歇會兒，晚膳朕讓人備了你愛吃的菜，多吃些。”

窗外蟬鳴聒噪，卻蓋不住他聲線里的溫柔。

薛綏靠在他懷中，聽著他沉穩的心跳，漸漸平復下來……

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