李肇并未直入皇城，而是命車駕先繞至薛府所在的街口停下。

薛綏披上斗篷，戴上風帽，在李肇沉靜的目光中，由小昭扶著下車，走向薛府緊閉的大門。

“平安。”李肇忽然喚她。

薛綏回頭。

他掀開車簾，雪花落在他眉睫上，像藏著星光。

“香囊。”他看著她，目光專注帶笑，“孤等著。”

薛綏微微一怔，隨即彎了唇角，沖他輕輕點頭，轉身叩響了門環。

門吱呀一聲開了條縫，露出門房老仆驚訝的臉。

“六姑娘？六姑娘回來了。”

“快去稟報老太太，三夫人，六姑娘回來了。”

薛綏邁過高高的門檻，身影消失在門后。

李肇放下車簾，微微闔上眼。

“回宮。”

馬車轆轆起動，駛向那座冰冷的皇城。

東宮冷清不變，廊下的宮燈被風吹得晃動不止，地上的積雪掃得很干凈，卻透著一股揮之不去的肅殺。

李肇站在階下，抬頭望著飄落的雪花，閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，所有疲憊與溫情都已斂去，只剩下深不見底的沉靜。

他揮退上前伺候的宮人，獨自走入書房。

梅如晦和幾位東宮屬臣已等候在內，見他進來，齊齊躬身行禮。

案頭堆著的，是離京這些時日積壓的奏報。天下大事，朝堂爭斗，民生經濟……樁樁件件都在這里，是沉甸甸的分量。

“殿下，一路辛勞。”梅如晦上前一步，語氣恭敬。

李肇嗯聲，坐下來并未立刻翻看奏報，而是望著窗外紛飛的雪沫。

“宮里情況如何？”

“陛下每日仍召見大臣，但精神頭短了不少，批閱奏章不過半個時辰便顯得倦怠……舒大夫隔日去請脈，前天被太后叫去問話，出來時臉色不大好。皇后娘娘月份大了，身子比先前沉了不少，少有去紫宸殿，眼下常在御前侍疾的是貞妃娘娘……”

頓了頓，他又小心翼翼覷著太子的臉色。

“承慶太后那邊，得知殿下回京的消息……召了好幾次太醫，說是頭風發作，免了各宮請安。但咱們的人看到，太后宮里的掌事太監，常去宗正寺探望魏王殿下……”

李肇靜靜聽著，沒說話。

半晌，他才問：“端王呢？”

“端王殿下自殿下離京，一直深居簡出，除了按例入宮給陛下和太后請安，便在府中讀書習畫，偶爾與清客幕僚下棋品茗，并無異動。”

“他沉得住氣。”李肇輕哼一聲，淡淡道，“盯緊些。孤不信他能安安分分守著王府過日子。”

“是。”梅如晦躬身，遲疑片刻，又抬頭問道：“殿下一路勞頓，是否先傳膳……”

“不必。”李肇打斷他，抬眼看向來福。

“去備水。孤沐浴更衣后，要去探望父皇。”

“可殿下的身子……”梅如晦面露憂色。

李肇擺了擺手，“帶病侍疾，才是孝順品性。”

梅如晦便明白了幾分，恭敬應是。

來福立刻低下頭：“小的這就去準備。”

風雪拍打著窗欞。

一場新的風暴，正在悄然醞釀。

而此刻的薛府，卻是另一番光景。

薛綏的突然回來，讓薛家人措手不及，又驚又疑。

大夫人傅氏最先得信，一臉不自在的被老夫人喊出來，臉都白了幾分。

崔老夫人、三夫人錢氏和薛月樓，則是真真切切的驚喜，幾乎是扶著丫鬟的手，小跑著迎到的廳堂門口。

“我的六丫頭……”崔老太太一把拉住薛綏的手，“你可嚇死祖母了！西疆那般兇險的地方，你也敢去。若是有個三長兩短，可叫祖母怎么活……”

說著，她便哽咽著抹起淚來。

薛月樓連忙扶著她，遞帕子擦淚。

錢氏也搶上前，招呼著，“六姑娘平安回來，老夫人該高興才是。來來來，快讓三嬸瞧瞧，瘦了沒有？身子可有不適？聽說那邊冷得厲害，可有凍著？”

她笑著說話，眼睛卻不住地往薛綏的身后瞄，透著焦急。

薛綏扶老夫人往屋里走，溫聲道：“勞祖母，三嬸掛心，我一切都好。”

錢氏按捺不住，直接拉著薛綏的手問：“你三叔呢？怎么沒一同回來？”

薛綏微微一笑，從袖中取出一封書信。

“三叔正奉命在西疆善后軍務，要稍晚些時候才能回京述職。他心中掛念家里，特地寫了信回來報平安。”

說著又望向老夫人，笑盈盈地道：“三叔此次立了大功，太子殿下已擢升他為游擊將軍，不日朝廷封賞的文書就會下來。”