“殿下，西疆密信！”

關涯步履帶風，神色凝重地進來，雙手捧著一支細竹管。

“玄鳥冒死送出來的——”

李肇猛地抬頭。

竹管上沾著暗紅的血跡，接過來用力一捏，便應聲碎裂了。

他從里面抽出卷得極緊的紙條。

潦草的字跡，透著書寫者的急迫與兇險。

“蕭琰囤糧重地，鷹愁澗……守將趙奎，是鎮國大將軍蕭崇麾下悍將趙猛之子，五年前因直頂撞，被蕭琰貶斥。另，沙泉堡牢中，多為蕭崇昔年舊部……”

當年勢大根深的蕭氏，蕭崇為長房，蕭嵩為幺房。

若不是蕭崇遺恨身死舊陵沼，也不會有蕭嵩一脈的崛起。

這層淵源，大有可為。

李肇的目光在紙條上飛速掃過，唇角勾起一抹冷笑。

鷹愁澗，趙奎……

“傳令！”他聲音斬釘截鐵，“讓俞千山點齊八千玄甲精騎，輕裝簡從，備足五日干糧、火油……明日子時，隨孤出征。”

“八千？”關涯心頭猛跳，“殿下，那可是深入虎穴，八千人是否太少……”

“兵貴神速，更貴在精！”李肇打斷他，說得不容置疑：“奇襲鷹愁澗，焚其糧草，斷其后路，八千精騎足矣。人多了，反成拖累——”

他將紙條湊近燭火點燃，看著它化為灰燼，繼續下令。

“待孤離京，你跟隨威遠將軍戚明揚，大軍整裝繼進，以為后援……記住，定要派人盯死馬坤。他若有異動，或馳援不力……就地誅殺！”

“喏。”

關涯抱拳領命，聲音洪亮。

這時，殿外傳來急促卻刻意放輕的腳步聲。

來福躬著身子進來，聲音略帶驚喜。

“殿下！薛六姑娘來了。說是……來探望雪娘子。”

李肇眼角微瞇，眉宇間不自覺地帶上一絲暖意。

“快請！”

他幾乎立刻整了整衣袍，繞過書案便大步迎了出去。

薛綏披著一件素色棉絨披風，靜靜立在階下。

頭上帷帽的輕紗下，隱約可見柔和的輪廓……

“你怎么來了？”李肇幾步走到她面前，見她眼底帶著幾分疲憊，下意識便伸出手，去探她的額頭。

“這么涼。是不是又不舒服了？”

薛綏笑著拍開他的手，從寬大的袖中取出一個油紙包。

“剛從陸府過來，路過西市口那家老店，看到剛出爐的風干牛肉……”

她的聲音隔著薄紗，顯得有些縹緲，“記得殿下從前提過，說此物佐酒，最是解乏提神。順手買了些，殿下嘗嘗是不是那個味兒。”

油紙包里是幾塊風干的牛肉，撒著噴香的芝麻粒，散發出一股誘人的咸香。

李肇微微一怔，心頭像是被什么東西輕撞一下，莫名發軟。

“怎么忽然對孤這么好？無事獻殷勤，是奸是盜？”

薛綏飛快地瞥他一眼。

“太子殿下明察秋毫。那這肉干……您是吃還是不吃？”

李肇低笑出聲，笑聲格外愉悅。

他不再多，引著她步入書房暖閣，揮手屏退了宮人，親自執起溫在小爐上的花水，為她斟了一杯。

“先喝一口，壓壓寒氣。”

他將茶盞推到薛綏的手邊，動作自然，“下毒的事，有眉目了。”

切入正題，薛綏的神色便沉了下來。

“如何？”

“沸血散的主要原料，生長在云嶺山南麓，那地方瘴氣彌漫，毒物叢生，等閑人去不得，因此極難采辦。我們順著這條線查到，去年冬天有一批藥材經朔州入了京，經手人是一個叫疤臉張的藥材販子……”

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