薛綏讓周嬤嬤引到椒房殿時，謝皇后正陪崇昭帝在御花園水榭里納涼。

皇帝對皇后這胎看得重。

但凡得空，他總要到椒房殿坐坐，細細問上幾句。

可謝皇后冷眼瞧著，他倒不全是為腹中孩兒。

八成是朝堂上遇著棘手的難事了……

正如當年，后宮兩位新寵舊愛爭風吃醋，鬧得雞飛狗跳，他便常尋個由頭躲到她這里，圖個耳根清凈。

皇帝心思沉，從不說句實話。

她也便如常溫婉地應付著，維持著帝后間那份心照不宣的體面。

“皇后似乎……心不在焉？”

崇昭帝忽然開口，目光落在遠處波光粼粼的湖面上，重重咳嗽兩聲，聽不出喜怒。

“是不喜這臨水的潮氣？”

謝皇后手中團扇微微一頓，旋即欠身。

“陛下恕罪，許是暑氣重了些，臣妾今兒精神有些不濟……”

崇昭帝輕輕嗯了一聲，側目凝視著她恰到好處的淺笑，忽地話鋒微轉。

“前日，蕭美人托人遞了話，說身子不爽利，想見朕一面。朕不想見她。但冷宮荒僻，蕭家又……”

他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“……朕若全然不動惻隱之心，倒顯得刻薄寡恩了些。”

說到這里。

他將手中茶盞輕輕擱在石案上。

“這事，便交由皇后來處置吧。”

謝皇后心頭微動。

自上次薛綏去霜蘅苑見過蕭晴兒，那蕭晴兒便沉寂了下來。許久沒有再興風作浪，怎的突然又跳出來？

她略一沉吟，道：“陛下仁厚。只是蕭氏乃戴罪之身，性子向來驕縱執拗，妾身若貿然前往，恐語間惹她不快，爭執起來，萬一沖撞了……龍胎，反為不美。”

若是往常，她這般推脫，崇昭帝多半要動怒。

可今日他臉上竟無半分不悅，只思慮著淡淡點頭。

“也罷。一個廢妃罷了，晾著便晾著吧。你安心養胎才是正經。”

罕見的遷就與溫和，讓謝皇后一時有些恍惚。

從前，這般的神情，她只在他對蕭貴妃或是需要安撫的老臣時見過。

兩人一時無話。

水榭里只聞見蟬鳴與風過柳梢的輕響……

氣氛沉靜下來，便有些微妙的凝滯。

玉姑姑悄然入內，低聲道：“娘娘，妙真師父來請脈了。”

謝皇后如釋重負，順勢起身告退。

“陛下且在此賞景歇息，妾身先去更衣問脈……”

崇昭帝目光掃過她略顯笨重的身形，最終又落在她那張溫婉沉靜的臉上。

也不知為何，早看慣了她端莊得體的疏淡模樣，這一刻卻莫名有些悵然。

“這個妙真，近來入宮倒是愈發殷勤？”

“回陛下的話……”謝皇后垂眸應道：“妙真師父精于女科，做事心細，有她來調理，妾身與腹中孩兒都覺安穩許多。”

崇昭帝沒有再多說什么。

揮了揮手，目光又轉向湖心。

“去吧。”

直到謝皇后身影消失在回廊盡頭，崇昭帝臉上的溫和才緩緩褪去，眼神沉了下來。

“王承喜。”

“老奴在。”

“派人去霜蘅苑瞧瞧，那蕭美人到底在鬧什么？是真病？還是……又起了什么不該有的心思？”

“是。”王承喜心頭雪亮，心知陛下方才在皇后面前的惻隱，不過是帝王心術的試探與權衡。

崇昭帝端起涼透的茶盞，重重飲一口，壓下從喉間涌起的癢意。