她將姿態放得極低，也撇得極清。

這份識趣、冷靜與分寸感，讓謝皇后心中又是寬慰，又莫名生出一絲惋惜。

“好孩子，委屈你了。往后若有不便，只管遞消息給周嬤嬤，本宮自會為你周全。”謝皇后語氣溫和下來，帶著真切的安撫。

然后側目吩咐：“周嬤嬤，帶妙真師父去偏殿開方子，順便看看那些藥材，讓她幫著參詳參詳。若有需要調整或添置的，記下來。”

“是，娘娘。”周嬤嬤恭敬應聲。

“貧尼遵命。”

薛綏再次行禮，跟著周嬤嬤去了偏殿。

她仔細查看了太醫署開的溫補方子，確認其中并無傷胎或相沖的，又斟酌著開了幾味溫和的藥材，親自守著煎好，才告辭離開。

步出椒房殿時，天色已晚。

宮門這時已然下鑰，周嬤嬤拿了令牌，將她送到宮門。

薛綏婉謝絕了周嬤嬤安排輦轎的好意，在侍衛例行查驗后，便徑直走向等候在角落的青布馬車。

錦書迎了上來，只是行禮，將她扶上去坐好。

朱漆重門在身后緩緩合攏。

薛綏靠在車壁上，闔上眼，心頭像墜了兩塊沉甸甸的石頭，腦子里盤旋著皇后的喜訊與那番意味深長的規勸，袖中的手指輕輕攏緊。

這深宮里的水，更渾了……

主仆三人并未立刻回薛府，而是沿著僻靜的夾道，向城西鴻福賭坊的方向行去。

好些日子沒通消息，她得設法見到天樞，有些事情得當面細談。

馬車碾過青石板，突地顛簸了一下。

車簾被夜風掀起一角。

小昭突然壓低聲音，“姑娘，有尾巴。兩匹馬，跟了三條街了。”

薛綏不動聲色地湊過去，從車簾一角看出去，身后約莫二十丈開外，綴著兩匹膘肥體壯的健馬。

馬上的人，帽檐壓得很低，在街巷昏暗的燈火下，看不清面容……

但那馬鞍的制式與馬匹的毛色油光，透著一股與尋常市井不同的氣息。

她眸光微冷，指尖無意識地在膝上摩挲了一下。

“繞開鴻福賭坊，去廣濟坊的鬼市后街……”

馬車繞過市集的牌樓，漸漸拐入一條狹窄曲折的巷道，兩側是低矮雜亂的土坯房，空氣中彌漫著泔水與劣質脂粉混雜的氣味。

身后的馬蹄聲遠了些……

薛綏示意小昭備好袖中短刀，自己則迅速從藥箱暗格里取出一方帕子，掖在袖中。

然后掀開車簾，看準一處堆滿破舊木柴和雜物的死胡同，對車夫道：“停車。”

車剛停穩，她便一躍而下。

“等我消息。”

小昭眼底閃過一絲興奮，用力點頭：“是！”

薛綏低頭，裝作整理衣襟的模樣，覷一眼四周，然后頭也未回，徑直往胡同深處走去，還刻意放緩了腳步……

最后，她停在一扇緊閉的木門前，仰頭而視，一動不動。

好片刻，身后的陰影里，傳出一道輕佻黏膩的聲音。

“小師父一個人跑到這破爛不堪的暗巷里來做什么？莫不是……也來尋樂子的？”

薛綏仿佛沒聽見這污穢語，徑直回頭，要從那人身側走過，步履間帶著幾分“慌亂”。

“站住！”那人的聲音帶著酒氣和不懷好意的笑。

緊接著，另外兩個隨從模樣的男子，快步圍了上來。

三人呈品字形堵住了薛綏的退路。

和方才在大街上看到不同，此刻三人都用黑巾蒙住了口鼻，只露出一雙眼睛，顯然是怕暴露身份。

“小師父走那么快做什么？莫不是做賊心虛？”

薛綏側過身子，將兜帽往下拉了拉，加快腳步。

為首那人似乎對陋巷有些嫌棄，用袖子掩了掩口鼻。

“別讓她走。”

兩個侍從即刻包抄上來，眼神肆無忌憚地在薛綏身上逡巡。

“瞧這小師父身段窈窕，細皮嫩肉的，在這尼姑庵里豈不是暴殄天物？”

“不如跟了咱們家公子，保管你穿金戴銀，享不盡的榮華富貴，何苦青燈古佛，虛度余生？”

“說得對，做什么姑子，守著清規戒律活受罪，不如跟大爺我吃香喝辣。”

說著，一只戴著碩大紅寶石戒指的手，帶著熏人的酒氣，一把抓向薛綏的肩膀，作勢就要將她往懷里強摟……

就在這電光火石間……

薛綏猛地抬頭，兜帽下那雙沉靜的眸子寒光乍現，哪里還有半分慌亂？