來福望著薛綏主仆的身影消失在角門，轉身便在雨幕深處的庭院里，尋到了李肇。

從前的太子殿下最厭風月，不愛侍弄花弄草，今日卻是蹲在情絲花前，輕捻殘瓣，像工匠打磨玉器一般，專注出神……

“啟稟殿下，薛六姑娘已走遠了。”

李肇背對著他，輕輕嗯聲，沒有回頭。

雨幕里，立著一個墨色勁裝的男子。

是東宮暗衛夜梟。

不知他是何時來的，如鬼魅般靜立。

“殿下若想留，她便走不掉。”

李肇一怔，忽而低笑出聲。

“留不住的，就像這花，縱是拼盡全力讓它盛放，終要被風雨打落泥濘。孤惜它、憐它，卻不能強折枝頭，更不能移入暖房，那樣反教它枯萎得更快，凋謝更早……”

夜梟沉默，不懂。

來福卻是心頭酸澀，心疼主子。

“她的血仇未報，我的根基未穩。”

李肇轉身踏入雨幕。

四周安靜得像亡者的靈堂。

冰冷的雨水，落在他清俊的臉上，像一個被剝去鎧甲的敗將，字字如霜。

“何況，她不喜歡孤，如何強求？”

今年的冬天來得很快。

凜冽的寒意，仿佛一夜間便飛遍了上京的大街小巷，朱門寒舍里，炭盆燒得通紅，也驅不散那滲入骨髓的寒意。

承天門的左掖門旁，一個黑漆漆、僅容一紙投入的“揭弊箱”，牢牢地釘在宮墻的石基上。

那是太子李肇新設的“鳴冤筒”。

凡有冤情密告、檢舉不法者，皆可匿名投入此箱。

黑洞洞的鑄鐵箱口，像一張擇人而噬的巨獸獠牙，在冬日慘淡的陽光下，散發著無聲的恐懼和誘惑。

起初，人群只是遠遠觀望，指指點點。

直到第一個用破布包裹著頭臉、身形佝僂的老郎中在夜色下，顫抖著將一張疊得方方正正的紙片投入漆黑箱口，并迅速消失后，壓抑已久的暗流，再次被點燃了……

沒有人知道誰揭發了誰……

揭發了什么事……

恐慌如同瘟疫，在上京勛貴中無聲蔓延，悄無聲息……

往日里門庭若市、笙歌不斷的府邸，如今門戶緊閉，連采買的下人都行色匆匆，眼神躲閃，仿佛身后有鬼追著。

茶樓酒肆里，關于某某大人的流，成了最下飯的佐料……

鄭國公府，氣氛更是凝重得能擰出水來。

正院……

郭丕躺在錦帳深處，眼窩深陷，渾濁的目光死死盯著頭頂繁復的雕花，每發出一個字，喉嚨里都有“嗬嗬”的痰音。

“好……好一個……置之死地……而后生……”

郭云容紅腫著眼睛，跪在榻前，緊緊握著祖父枯瘦如柴的手，聲音哽咽。

“祖父，太醫說你吃著這新藥，脈象漸穩，你不會有事的……”

郭丕渾濁的眼珠，緩慢地轉動了一下。

良久，才從牙縫里擠出三個字。

“拿……紙……筆……”

堂內小廝連忙將筆墨捧到榻前小幾。

“出去。”郭丕看著郭云容。

又轉向坐在一旁的大兒子郭洪。

“你們……所有人……都出去……”

“是。”

眾人魚貫退下。

屋內只剩沉重的呼吸和死寂。

郭丕讓長隨將自己扶起，顫抖著伸出枯枝般的手指握筆，蘸飽墨，在那上好的宣紙上，歪歪扭扭地寫下幾行觸目驚心的大字。

次子郭明遠，長孫郭照懷，勾結隴西節度使蕭琰，工部的王啟年、戶部馬元魁、大理寺謝延展等人……虛報兵額、篡改賬冊，截留、倒賣軍需，罪證確鑿，罪無可赦

寫罷，他如同被抽干了所有精神，手一松，頹然癱倒。

“快馬，將賬冊一并交給太子。”

長隨捧著那紙，手抖得如同篩糠。

“老爺，這……這……何須如此……”

郭丕猛地一陣咳嗽，幾乎背過氣去。

“告訴照懷……祖父對不住他……讓他認下……保全…宗族香火…”

他閉了閉眼，兩行渾濁老淚滑落。

“郭家子孫…的血…不會白流……蕭嵩、謝延展……這些個……老匹夫…也休想…獨善其身……”

刑部大牢，地字丙號。

石墻透著刺骨涼氣，碗口大的氣窗里，漏出的一點慘淡光暈，照著滿室霉味與血腥，更襯得這方寸之地，如同陰曹地府。

郭照懷縮在墻角，囚衣成了破布，臉上鞭痕還在滲血，哪還有半分貴公子的模樣？

他眼神渙散，想著祖父托人捎來的話。

認罪揭發、拉人下馬。

以自己和二叔的命，保全郭家宗族。

身為國公府嫡孫，他應當盡孝，可西疆那一樁軍需貪墨案，他當真從未沾手，更未分贓，著實冤枉。

憑什么？

祖父要冤枉他？

憑什么讓他去死？