殘陽如血，將連綿的戈壁染成一片赭紅。
入夜沉寂，只余下未散盡的硝煙被晚風卷著，掠過焦黑的土地和倒伏的旗桿。
赤水河嗚咽流淌。
空氣中彌漫著烤羊和烈酒的香氣，粗瓷大碗碰撞的聲音、粗野的劃拳聲、不知誰用沙啞喉嚨吼出的不成調的戰歌，還有放肆的大笑，在空曠的戈壁上回蕩，宣告著這場來之不易的勝利。
這是大梁軍的慶功夜。
中軍大帳外，篝火堆躥起三丈高，烤得牛皮帳篷的帆布發燙。
帳內卻很安靜，一張矮幾上，堆著酒壇和肉食。
李肇一個人斜倚著氈毯，聽著帳外俞千山粗獷的笑聲。
“……我那小子來信，說把隔壁王屠戶家的閨女惹哭了，他娘拿著掃帚追出三條街。”
俞千山拍著大腿，聲如洪鐘。
“等老子回京啊，非得拎著他耳朵去賠禮不可。這兔崽子打小就愛欺負那小閨女，也不知是什么冤家……”
篝火噼啪炸開火星，照亮元蒼黝黑的面容。
他往火里添了一根枯柴，甕聲甕氣地接話。
“俞將軍不是還有個如花似玉的閨女嗎，可許了人家？”
“去去去！去你的！”俞千山胡子上掛著酒珠，笑著推他一把，“我那丫頭片子金貴著呢，你小子骨頭癢了想挨揍……”
眾人圍著篝火笑作一團。
像一團滾熱的泥沼……
沒有京城鐘鳴鼎食的排場，只有邊塞軍營最原始、最粗糲的狂歡，濃重而熱烈。
“元侍衛想做俞將軍的女婿呀，這倒是一樁美事。等凱旋回京，不如求殿下賜婚……”
“他敢！”俞千山一兒一女，都寶貝得什么似的。
說著他抄起酒壇，作勢就要跟人拼命。
眾人起哄更甚。
李肇將烤得焦硬的羊肉掰開，任由夜色吹冷卻難以下咽。
巡夜士兵甲葉的碰撞聲，與俞千山的笑鬧聲混在一起，像石頭砸著銅盆似的，攪動著他的心神……
“殿下。”來福搓著手湊上前，“軍需處剛到物資，有新打的衾被，老奴都給您備好了……”
李肇抬眼，看見他袖口磨出的毛邊，“賞你了。”
來福聽不出主子的喜怒，一時有些緊張。
“殿下，今兒大勝，弟兄們難得樂呵，說話粗鄙了些，這沒輕沒重的，可是讓殿下煩心了？”
見主子不語，又小心翼翼地賠笑。
“老奴這便出去叮囑他們收斂……”
“不必，由他們去吧。”李肇垂眸看著杯中的冷酒，聲音淡得像夜色中的薄霧。
“征戰日久，容他們放松些。”
來福搓著手嘿嘿兩聲。
“殿下體恤邊關將士，將士們也感念殿下的恩德，聽說殿下不日將要返京，一個個都吵著要攢錢買酒，為殿下踐行……”
“各營好生休整，補足糧秣，無需操辦。”
李肇打斷他，目光落在帳外跳躍的火焰上。
“拔營之日，若有擅離職守，聚集送行者，按軍法處置。”
帳內霎時安靜。
來福撓著后腦勺。
猜不出殿下究竟在想什么——
“來福。”李肇忽然開口，“你老家可還有親人？”
來福一愣，隨即咧著嘴巴笑了笑。
“回殿下，那年發大水，爹娘都沒了。兄長上山打柴，遇到了山匪，沒能回來。倒是有兩個妹妹還在……大妹嫁了鎮上識文斷字的秀才，二妹配給打農具的鐵匠，都算有了著落……家母沒咽氣前，還念叨著，等攢夠了彩禮，就替我把隔壁村的杏兒娶回來當媳婦……嘿嘿，可惜后來年景不好活……入宮凈了身，再沒那福氣了。”
猛地抬頭，來福自覺失。
“如今老奴能侍奉殿下，已是天大的福氣。”
“你也勞累許久，早些去歇。”李肇好似沒有聽出他的緊張，揮揮手，聲音里帶著自己都未察覺的疲憊。
“喏。”
來福躡手躡腳下去。
帳篷里只剩下風聲和他一人。
李肇撿起腳邊的頭盔，鐵檐上還留著阿史那騎兵的刀痕。
他想起俞千山說兒子惹哭鄰家閨女，元蒼說母親攢的米酒，那些煙火氣像鈍刀割肉般，將他甲胄下的肌膚磨得生痛。
突然的，他便想到被立為太孫那一日，皇祖父親手為他戴上冠冕，語重心長的那句話。
“儲君者，孤也，”
原以為握住權柄，就不再是“孤”，直到此刻聽著下屬談論家人，才明白孤家寡人不是沒人陪伴，而是連想醉一場都得算計輕重。
他與來福，原是一樣的孤人。
八月里的上京，御街的梧桐剛染上淺黃，便被凱旋的喜報烘得發燙。
西疆大捷！
街頭巷尾都在傳太子李肇踏破阿史那王庭的壯舉，茶樓酒肆里的說書人，唾沫橫飛地講著黑風口之戰，市井坊巷里的混小子們，一個個學著揮刀的架勢，把木棍耍得虎虎生風，嚷著叫著要投軍打戰……
太子殿下率鐵騎親征，斬敵五萬余人，收復失地數百里……
其功可勒金石，威振邊陲。
斥候快馬加鞭，殿下即將回京。
消息傳來，上京城驟然沸騰。
三日間，朱雀大街張燈結彩，教坊司連夜編排《破陣舞》，食肆也趕熱鬧推出了“凱旋餅”，連街頭玩泥巴的孩童都知道太子殿下打了大勝仗……
桂花香混著鞭炮殘屑，飄滿了皇城根……
薛綏得到消息的時候，正在藥圃里采摘紫蘇。
晨露未散，花瓣上凝著水珠，她指尖捻起一枝，放在鼻下輕嗅，忽然聽見錦書疾步走來。
“姑娘，太子殿下將于中秋節后，攜阿史那降臣回京。最新消息說，已至陳鄉界內……”
錦書瞟著她的臉色，垂手侍立在一旁。
“算算日子，還有七日。”
薛綏起身，望著藥圃許久沒動，臉上依舊是那副古井無波的平靜，只有眼底深處，那一抹跳躍的光影中，好似有某種冰冷的東西被瞬間點燃……
轉瞬即逝。
片刻，才見她倏然屈指，利落地將紫蘇放在提籃里，攏起寬大的禪衣。
“備車。”
兩個字，清晰，簡短，帶著斬斷一切猶疑的鋒芒，擲地有聲。
“明日破曉，入城。我們要早做準備。”
錦書心神一震，“姑娘要親自去？”
薛綏嗯聲，“此等熱鬧，怎能不看？”
錦書立刻躬身，“是。婢子即刻安排。”
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