寒梅凋零，春信將至。

這上京的天，似乎還籠罩在一片陰霾之中，不知何時才能真正放晴。

“姑娘，今日的經書都抄完了么……”如意端著一個松木托盤進來，碗里的蓮子羹還冒著熱氣。

她如今越發利落，說話間已將羹碗放在薛綏的案上，又順手把窗欞上的落葉拂去，替兩只鴿子添食和擦洗。

薛綏瞥一眼墨痕未干的宣紙，放下狼毫，發現指尖沾著淡淡的墨痕。

她起身走到銅盆旁，雙手埋進去，仔細地清洗。

“姑娘我來……”如意快步上前，要替她凈手。

溫水帶著淡淡的皂角氣息，混雜著灶間殘留的煙火入鼻，薛綏抬眼看向如意，見她鼻尖沁著細汗，不由得失笑。

“又去灶房幫廚了？”

如意吐了吐舌頭，臉頰微紅：“小昭姐姐說姑娘從前最愛吃嫩筍燒肉。昨兒膳房新得了一些春筍，如意便想做一道素肉玉筍給姑娘嘗嘗鮮……”

入庵這些日子，有小昭張羅，她總能吃些葷腥，煨湯燉肉也是不缺的，每每大魚大肉胡吃海喝，她便心疼姑娘清苦修行。

薛綏知曉她們嘴饞，睜一只眼閉一只眼，只叮囑不要讓庵里的師太們發現。

“難為你有心了。我嘗嘗。”

她拿起銀匙舀了一勺蓮子羹，又用木筷夾起一片如意精心準備的嫩筍。

白玉筍段入口，鮮滑入味，用面筋做的素肉也嚼勁十足，裹著醬汁格外香濃……

她眼尾微微一彎，由衷地笑著夸贊。

“脆嫩爽口，比齋房的大師傅做的還要多幾分鮮味。如意的手藝，越發精進了……”

如意聽罷不免有些眉飛色舞。

“姑娘愛吃便好，往后如意再琢磨些新菜式，保準讓姑娘吃得順口。”

越是有人夸，越是有興致。她得到鼓勵，沒事總琢磨變著花樣為薛綏做吃的，受益的人自然是薛綏自己。

一個小昭武藝高強，形影不離地護身。一個如意廚藝精湛，悉心照料著飲食。又有一個錦書心思縝密，打理庶務，大事小事安排得井井有條……

她覺得自己這庵中歲月，著實舒心……

主仆二人正說著話，外頭傳來輕輕的叩門聲。

錦書掀簾進來，手中捧著一個描金漆盒，神情帶笑。

“姑娘，明慧縣主又遣人送東西來了。”

薛綏微微揚眉，笑著讓她端過來，打開一看，羊脂玉的梳妝用具，梳篦、鏡奩俱全，邊角還鑲著細碎的珍珠，一看便知價值不菲。

盒底壓著一張素箋，郭云容的字跡很是娟秀。

“家中四兄婚事將近，事務繁雜，云容不得空閑，已久未到庵中拜望，今聊備薄禮，尚祈姐姐笑納為盼。云容頓首。”

薛綏看信，如意和小昭便開始清點玉飾。

這郭三姑娘出手，也真是大方。

兩個小姑娘瞧得眼熱，小聲驚嘆著嘖嘖咂舌。

“她近來如何？”薛綏將素箋放下，指尖劃過冰涼的玉梳。

錦書低聲道：“聽京中傳來的消息，縣主自從被封為明慧縣主后，皇后娘娘時常召她入宮陪伴，私底下，也忙著為他相看兒郎，聽說這京中適齡的青年才俊，幾乎都過了一遍眼……”

“縣主可有屬意的人？”

錦書搖搖頭，“這個婢子就不知曉了，縣主好似對婚事不甚上心，只說是緣分未到。至于鄭國公府那邊……”

她欲又止，瞥一眼如意和小昭，示意她們出去。

待門扉輕輕合上，她才放低了聲音。

“郭四郎和薛八姑娘的婚禮，就在月底，薛府已遣人送了喜帖到庵中，問姑娘可要回府觀禮……”

說罷見薛綏不語，又繼續低聲稟報。

“近日京中米價飛漲，軍需貪腐案波及漕運調度，再有西疆道路冰封，又逢雪災，大軍糧草告急，百姓恐慌囤積，糧商趁機哄抬價格，民間怨聲載道、流四起……”

“鄭國公郭丕的二兒子，任司農卿掌管倉儲，中飽私囊，這次薛二老爺押送回京的糧草使，把他攀咬出來了……”

薛綏聽她一一說著京中亂象，神色不變地輕撫佛珠。

“大師兄辦事，我總是放心的。”

錦書道：“鄭國公府卷入越深，越難全身而退。”

說著她深吸一口氣。

“可惜了郭三姑娘，本是個明媚率真的妙人，卻要為父兄的行徑背負污名，受家族拖累。”

薛綏沉默片刻，將那漆盒推到一旁。

“收起來吧，差人送回鄭國公府。往后明慧縣主再送東西來，一概婉拒。”

錦書應是，抱著漆盒退下。

如意瞧著她的背影，進門便不解地問薛綏。

“姑娘，這些可全都是好東西，顯然是明慧縣主精心挑選的，姑娘為何要拒了縣主，教她傷心……”

“佛門凈地，要這些俗物做什么。”

薛綏淡淡道，目光轉向窗外。

庵后的竹林在春風中沙沙作響，幾只麻雀落在梅樹枝頭，嘰嘰喳喳地叫著。

郭云容是個難得的好姑娘。

可血海深仇，不能不報。

十年苦心籌謀，更不能就此罷休……

郭照懷欠她的，她會討回。

鄭國公府搜刮的民脂民膏，她也會替黎民百姓追討干凈……

如舊陵沼三位師父所，替天行道！

只盼到時候，郭云容已然覓得良人，不再受娘家牽連為好……

_l