端王府。

蘭芷院內，濃重的藥味混著蘇合香，熏得人頭暈目眩。

李桓坐在木榻前的繡墩上，看著側妃張氏從脖頸處蔓延的猩紅疹子，目光幽沉。

醫官跪伏在腳踏前，銀針徐徐扎入穴位，額角的青筋隨呼吸微微跳動。

“稟王爺，這癥候來勢兇猛，似是……”

醫官咽了咽唾沫，接著道：“似是誤食不潔之物，致使脾胃積熱，毒邪外發于膚……”

侍女翠枝捧藥的手一抖，撲通跪下。

“回殿下，側妃飲食向來精細，每日由婢子親自查驗，從未出過疏漏……”

張氏蜷縮在錦被里，臉上的脂粉被淚水暈開，可憐巴巴地看著李桓。

“殿下……可是有人想加害妾身……”

李桓瞥了翠枝一眼，溫和的虛抬右臂，沒有責怪丫頭，只淡淡向看太醫。

“只管開方子，好生調養便是……”

張氏見他態度疏離，并沒有格外關切自己，身子更是癢得出奇，又哀哀地哭出聲來……

“殿下救救妾身，妾身癢，好癢……”

李桓面露不忍，正要安撫，便有侍衛來報。

“稟王爺，薛尚書求見。”

李桓撐著案幾起身，忽地覺得身上一陣刺癢。

他猛地撩高袖口，只見小臂上隱隱長出一層細密的紅疹，仿若蔓延的火舌在舔舐肌膚，那癢意順著血脈便往四肢百骸而來……

醫官臉色一變。

“殿下，這，這……這是怎么回事？”

李桓的目光慢慢移向張氏。

她抻著脖子，露出同樣駭人的紅疹，看著李桓的胳膊，慌得如同一只受驚的兔子。

“王爺開恩，妾身不知，不知沾上了什么臟東西……妾身不是誠心加害王爺……”

方才李桓進屋，并沒有觸碰其他物件，只是在張氏撲過來抱住他時，有短暫的接觸……

李桓看著張氏慌亂無措的神情，沉默片刻。

“嚴查吃食。衣物，被褥，一應貼身物件，都用藥水熏蒸……”

又吩咐醫官，“湯藥煎好，也給本王一碗。”

說罷，他便腳步匆匆地回到主屋，換了干凈衣裳，又仔細沐浴，擦了擦藥膏，才去正廳見客。

正廳內，薛慶治早已等得坐立不安。

見李桓換了常服出來，連忙起身作揖。

“下官參見王爺。”

“薛公免禮。”李桓強打精神，臉上露出得體的微笑，“方才偶感不適，耽誤了一會兒，讓薛公久等。”

薛慶治瞥見他袖口下隱約的紅疹，又見他沐浴而來，欲又止。

“王爺可召了太醫診治？”

“醫官已開了方子，不妨事，小恙罷了。”

李桓說著，眉頭不由蹙起。那癢意如同蛛絲密密纏繞，在皮下瘋長，癢得他握在紫檀扶手上的骨節，泛起一層青白。

“薛公今日前來，所為何事，不妨直？”

一個端方守禮的人，要克制身上的癢意，要忍住不去抓撓，實在煎熬難耐，如坐針氈。

薛慶治看出他的不耐和不適，袖中的證物如有千斤之重。

“前日，下官得到線報，有西茲死士夜闖張府……”

他試探的說著，見李桓不接話，又硬著頭皮道：“兩個探子已抓獲，審訊得知……他們不是去張府偷竊的……”

“哦？”李桓挑眉，“那是為何而去？”

“密會河道巡使張懷義大人。”薛慶治雙手顫抖著掏出口供，手心已沁出一層薄汗。

“審訊時，其中一人自盡，這是另一個招認的口供，請王爺過目。”

李桓接過來，匆匆一掃。

他想認真細看，可身上卻奇癢無比，那鉆心蝕骨的癢意讓他沒有辦法心平氣和冷靜下來，于是隨意翻看幾眼，便折疊起來，放在案上。

“知道了，薛尚書先回府，此事，本王自有主張。”

“是。”薛慶治聽出逐客之意。

既然李桓想保住張懷義，那他便不必多……

薛慶治眼神微黯，起身行禮告辭。

剛走幾步，又仿佛想到什么，掉頭拱了拱手。

“王爺，前陣子家母染疾，平安夫人請來一位民間游醫，倒是有幾分本事，連老太太困擾多年的頭風都治了個七七八八……要是王爺不嫌棄，不妨讓平安夫人請他來瞧瞧？”

“游醫？”李桓眸光微動，慢條斯理地揉了揉發癢的手腕，緩緩一笑。

“那本王倒是想見上一見。”

話音未落，親衛向陽急匆匆闖入。

“啟稟王爺！永定河急報！”

他臉色焦灼，“太子殿下率東宮衛率截獲了一個西茲商隊，商隊拒捕，與東宮士卒發生惡斗，太子殿下大開殺戒，還，還……派人扣押了河道巡使張大人……”

李桓撐起身子，喉結滾動。

“備馬！”

永定河畔，秋色蕭蕭。

李肇勒馬臨岸，一襲玄色披風獵獵揚起，卷著河岸的腥氣，露出腰間玉帶，寒光凜冽。

“殿下，賊人想跑！”

李肇按住劍柄，“東南側三十丈，分兩翼包抄，弓弩手壓陣。”

話音未落，河岸蘆葦叢中忽然晃動，十數道黑影破蘆而出，一個個勁裝打扮，與此前暗殺朝臣的西茲死士如出一轍。