雨打竹林聲聲慢。
薛綏輕搖團扇立在檐下，隔著水面看對岸太子與端王對弈的聽雨軒里，朦朧的燈火……
錦書輕手輕腳，將一件云緞氅子，披在她肩頭，低聲細語。
“姑娘當眾讓四姑娘沒臉，聽說她氣得很了，方才在王妃跟前哭昏過去，王妃忙傳了醫館的人來，說是胎氣不穩……”
薛綏伸手，接住檐角垂落的雨絲。
涼意沁入掌心。
她緩緩道：“我從前憐憫她腹中孩兒無辜，不曾過分為難。她卻不把孩兒當一回事，四處招搖，那我便只能再幫襯她一把了。”
錦書嘴唇微微動了動，想說什么，又咽回去。
檐角的銅鈴，在風中輕響。
錦書道：“外頭風大，姑娘回屋再說吧。”
不待薛綏點頭，她壓低聲音，“咱們院子附近，端王安排了不少暗哨。”
薛綏目不斜視地走過回廊，又聽錦書道：“柳上煙歸的后院有一道九曲回廊，直通‘海棠風橫’。那個院子，今夜住的是太子殿下……”
薛綏嘴角上揚，露出一抹淺笑。
一扭頭，便見梅如晦執傘，從院外的小徑匆匆經過。
這位太子賓客，素日里最為謹慎。
這般冒雨疾行，怕是……
薛綏目光微微一閃，喚道：“梅大人。”
梅如晦遠遠站定，就著傘，朝她微微一揖。
“見過平安夫人。”
薛綏笑道：“雨下大了，梅大人不如進屋稍躲片刻？”
梅如晦望了望天，笑著說道：“這雨怕是不會停了。老夫急著去給太子殿下送傘。再不去，只怕雨越來越大，誤了大事。”
薛綏微微一笑。
“那梅大人仔細些，下雨路滑，小心摔倒。”
聽雨軒。
李肇慢慢倚靠軟枕，懶洋洋地捻起黑子。
身側的紫銅鏤花爐上，煮著一壺綿滑清甜的蓮心茶，裊裊清香，悠悠飄散……
黑白棋子交錯落下，在棋盤發出泠泠脆響。
李肇一笑，“皇兄棋藝大進啊。”
李桓的聲音，在雨滴聲里，顯得有些縹緲，
“太子這般棋路，倒讓為兄想起十年前，星羅使者入京時，你我在大殿上那一局。太子年方十歲，便已初露鋒芒，棋風凌厲得很……”
“皇兄過獎了。”李肇輕笑一聲，“那時孤年少輕狂，為了得到那一副象牙玉的棋子，不顧皇家體面，當眾挑釁皇……”
李桓心頭猛地一跳，眉頭皺起。
“太子喜愛象牙玉棋，為何把棋贈予為兄？”
李肇眉頭一揚，說道：“皇父訓罵，我不得不贈。”
他說得云淡風輕，李桓卻突然想起，當年來福公公端來棋子時的模樣，神色拘謹，腳步匆匆，還特意叮囑他收好，莫要辜負陛下的心意。
“早知如此，為兄當年便不該收下如此厚禮……”
李肇不以為然地擺擺手，語氣淡淡。
“那時孩童心性。如今孤早長大了，怎會在意一副棋子？”
因為如今要的更多了嗎？
李桓心中暗自思忖，臉上帶著溫和的笑意。
“妙手！著實精彩。”他話鋒一轉，看著棋盤上的局勢，淡淡笑道：“這一招雙飛燕，太子用得極為高明。”
竹簾微卷，透出一袖涼風。
李肇指尖撫過茶盞，用黑子輕叩棋盤。
“孤若并非邊角求活，而是直取中腹呢？”
李桓執白子的手，頓在半空，眉頭微微一皺。
一室沉寂。
鎏金狻猊爐里，漏出一線香灰。
風雨更大了，檐角的銅鈴發出輕輕脆響。
屏風后，傳來阿吉壓低的聲音。
“殿下，王妃說在聽雨軒備了宵夜，請平安夫人過來敘話用膳，可平安夫人那頭說身子不好，便不來了。王妃問殿下，可要與太子殿下用些？還說在軒中設了琴案，可為二位殿下助興……”
“好。”
棋子“啪”地落入棋奩。
李桓看著李肇眼底的幽光，輕笑道。
“這局為兄認輸。”
李肇忽然輕笑一聲：“皇兄提及當年，不知可還記得，先帝在世時，賜給孤的陰陽玉連環？”
李桓看他眸底有掩不住的譏誚，心下微微一沉。
他當然記得。
那對陰陽玉環，一環套一環，是星羅國進貢的好物。
那時候先帝考驗幾個皇孫，問哪一個可以解開，結果是年僅四歲的李肇解開了。
先帝將玉連環賜予他，一聲聲贊不絕口，滿是對嫡皇孫的期許……
李肇九歲那年，星羅使者再次上京，提及舊事，崇昭帝讓李肇捧玉連環上殿展示。
后來，李桓從使臣手里接回玉連環時，不慎將其滑落，致環扣碎裂……
那時李肇年歲小，氣急敗壞，當場痛罵。
說那是皇爺爺留給他的，他素來珍惜……
李桓再三低頭道歉，太子仍是不依不饒，引來臣公和使臣尷尬。
事后，皇帝罰太子去普濟寺，靜思己過——
李桓思及往昔，沉默良久方才滿臉愧疚地說道：“看來為兄與太子之間，正如那玉連環，有太多解不開的結。這才導致外間流蜚語不斷，說你我兄弟不和……”
李肇道：“皇爺爺仙逝后，孤便不愛解那些死結了。”
頓了頓，他又笑著揚眉，“細想，皇兄的做法是對的。”
李桓：“太子何出此？”
李肇道：“解不開的玉連環，摔碎不就解了？何必大費周章。”
李桓重重嘆息一聲：“為兄這是一步錯，步步錯呀。這些年來，與太子之間當真是誤會重重，幸有今日，你我兄弟應當敞開心扉，坦誠相對，方能消除隔閡，也好讓父皇和母后寬心……”
李肇道：“孤對皇兄，從無誤會。”
李桓溫和地笑著，為他斟一盞蓮心茶。
“看太子喜愛蓮子，便讓人煮了一壺茶來。蓮心茶可清心去熱，入口回甘，最適宜在這雨天品飲，你我邊飲邊聊……”
李肇仿佛沒有聽到他的話，目光看向那棋局。
“皇兄這一局，輸在太過心急。”
他忽然將棋子投入茶盞，棋子在沸水中滾動。
“就像這蓮子，皇兄只當孤要食清甜的果肉，卻不知孤喜歡的……正是那苦芯。”
肆意妄為，任性驕橫，這是李肇的為人。
從不給人留半分面子。
精心煮制的蓮心茶，因一顆棋毀了。
而李肇也不給李桓反應的時間，更不領端王妃的盛情，起身拂袖，揚長而去。
“孤乏了，先行告退。皇兄自便——”
竹簾卷起寸寸寒意。
李桓面色冷沉地看著那個背影，待腳步聲遠去，他才慢慢為自己重新倒了一盞茶，低頭吹了吹滾燙的水面，慢慢飲下。
“還不夠苦嗎？”
薛綏在內室坐了片刻，便領著小昭悄悄從后院出門。
繞過九曲回廊，她“不慎”將帕子遺在池邊。
暗處盯梢的婆子，忙不迭撿了去。
二人只當未覺，一路走得遠了，才停下。
薛綏回頭看了片刻，輕輕一笑。
小昭扯她衣袖，“姑娘……”
她轉頭，便見顧若依打著傘走過來，鬢發間沾著細碎雨珠。
“薛姐姐，是你呀。”
顧若依的語氣很是輕快。
走近了些，她福了福身，“雨霧大，我差點沒認出你來……”
薛綏問：“顧三姑娘去哪里？”
顧若依道：“趙公子今日在流觴宴寫的詩，我臨摹了字帖，嫂嫂說寫得不錯，還說，趙公子的詩做得好，字也寫得好……讓我前去向他請教一二……”
這姑娘雙頰泛起紅暈，酡紅一片。