曹氏在一旁不住點頭，忙不迭地幫襯著兒子說話，“是啊，皇上真的會記她這份功勞嗎？我聽聞如今有不少百姓嚷嚷著要給她塑金身，甚至還要修建廟宇。這要是惹得皇上心生記恨，那可如何是好？”

荀明知放下酒杯，思索片刻，“你們說的倒也在理。不過，這件事本質上還是好事，只要梧桐不貪功冒進，皇上肯定會念著她的好。去，讓人給梧桐傳個信，就說別再提建廟宇這事兒了。她身為妃子，就該好好待在后宮，盡心盡力伺候皇上，這才是重中之重。”

荀致遠聽父親這么一說，心里終于舒坦了些。

要是真讓白梧桐如此大出風頭，日后他即便當上大官，旁人也定會說他是仰仗女子之力。

他早有參加科考的打算，對自己的學識和能力頗為自信，堅信日后必定能在官場嶄露頭角，絕非當個小官就能滿足。

還記得年前疫病尚未爆發之時，他與幾位同窗相約去酒樓吃酒。

正巧遇到另一群同窗也在，他們竟在背后議論起了自己。

“不管荀致遠能不能考上，他有個爭氣的好姐姐，根本不用擔心當官的事。”

“是啊，不像是咱們，只能靠自己，就算荀致遠考不上，也一樣會占個官位，估計還能留在京城。至于咱們這些人，那就只能往偏遠的地方去了。”

這叫什么話？

他向來都是憑借自身努力，憑什么別人會覺得他要靠白梧桐這個女子來謀取仕途？

荀致遠越想越氣，“總之這事不能讓白梧桐做成，否則就是壞了規矩，一旦惹了皇上厭惡，咱們一家子人都得完蛋！”

……

夜幕沉沉，周家宅邸籠罩在一片靜謐之中，唯有一間屋內，昏黃的燭火搖曳閃爍，將屋內的氣氛襯得格外壓抑。

周長青獨自坐在角落的椅子上，身影隱匿在半明半暗的光影里，臉上的神情讓人捉摸不透。

恰在此時，丫鬟端著茶盞，小心翼翼地走進來。

她本是低著頭，專注于腳下，可不經意間抬眼，瞥見周長青那被燭火映照得有些陰森的面容，心中一驚，手一抖，茶盞哐當一聲掉落在地，摔得粉碎。

“對……對不起老爺，奴婢一時不小心，這就去給您重新端一杯來。”丫鬟嚇得臉色慘白，聲音都帶著幾分顫抖，趕忙彎腰去收拾地上的碎片。

周長青冷冷地瞥了她一眼，眼中滿是不耐煩，厲聲喝道，“滾出去！”

“是，是！”丫鬟如獲大赦，連滾帶爬地逃離了房間。

周長青望著那摔碎的茶盞，本就煩躁的心情愈發惡劣。

他精心策劃了這場陰謀，本想著利用疫病讓京城陷入混亂，趁機找人煽動百姓，一邊大肆宣揚昭妃肚子里懷的是災禍，蠱惑民心，一邊挑唆百姓攻擊朝廷大臣。

如此一來，大臣們死傷慘重，朝堂上必然會出現諸多空位。

疫病的到來，會讓三年一次的上京科考也被迫延期。

到那時，他便能在暗中運作，將自己多年來精心培養和收買的人推舉上去，從而順理成章地成為第二個鎮國公，掌控朝堂大權。

可如今，事情并未如他所愿。

疫病竟被迅速控制住了，這完全偏離了他的計劃軌道。

“這個該死的昭妃，簡直就是來克我們周家的災星！”周長青咬牙切齒地低聲咒罵。

原本沒有白梧桐的后宮，一片平靜，妃子們皆無所出，皇后也毫無威脅，周家在朝中的地位穩如泰山。

可白梧桐的出現，就像是一顆投入平靜湖面的石子，激起層層漣漪，打破了原有的平衡，一切都朝著對周家不利的方向發展。