司禮監那聲傳召還在殿外廊下回蕩，阮凝玉剛順著石子路快步走來，便這么撞進了沈景鈺的目光里。
他就立在廊柱旁，日光落在他大紅箭衣上，卻沒暖透那周身的沉郁。
此刻沈景鈺眼尾的紅痕已淡得幾乎看不見，即使在對面見到她，依舊面色如常，只不過他經過她的時候，阮凝玉入微地見到，他垂在身側的雙拳還緊緊攥著，指節繃得發白。
“臣女阮凝玉，見過陛下。”
阮凝玉剛跪下，便見到江新荷也跪在了她的旁邊。
江新荷不會說話，只瑟瑟發抖。
明帝坐在御座上，目光先落在沈景鈺身上。
見他雖躬身行禮，垂在身側的手卻仍未松開，指節依舊泛著白，便知這孩子心里還憋著勁。
明帝正了臉色，看向沈景鈺：“都起來吧。”
“景鈺，芙蓉園的事你可知錯？到底是怎么回事？那江姑娘為何會跟你在一處？”
沈景鈺起身時，喉結動了動，眼眶又通紅了起來，“臣知錯，不該在宴會上失儀，但今日之事，臣是為人所害！”
明帝嘆了口氣：“朕知道你不是那樣的孩子。”
最后，他目光落在了三人的身上，“沈景鈺，阮凝玉，你們二人有婚約在身，可如今芙蓉園這事鬧得滿城皆知，景鈺你牽扯上江新荷，清白名聲受損不說，連凝玉你的處境也變得尷尬。朕今日便想問你們一句，你們二人的親事，眼下打算怎么辦？”
忽有一聲凄厲的悲嚎從外面傳來。
眾人望去，只見個身穿青色宮服的小太監跌跌撞撞跑來通報：“陛下！不好了！工部清吏司的江主事……他夫人方才在宴上聽聞姑娘的事，實在悲痛難忍，竟直挺挺地暈了過去！太醫已經趕過去了，可眼下還沒醒過來！”
這話一出，周圍瞬間陷入更深的沉默。
江主事便是江新荷的父親。
江新荷更是癱坐在了地上，她本就因名聲受損而渾身發顫，此刻聽聞母親暈厥，更是如遭雷擊。
阮凝玉垂下眼簾。
看來這場風波為了堵住悠悠之口，不會這么輕易過去了。
沈景鈺起先便篤定自己絕沒有錯，自己是無辜之人，可此時看到江新荷連哭都哭不出來，此時眼里頭不禁流露著濃濃的愧疚。
明帝聞，嘆了一口氣。
他看向了沈景鈺和阮凝玉，目光又掃過沈景鈺緊繃的側臉，“江家夫人暈厥，江氏女又受此無妄之災，名聲已毀，若不妥善安置，恐難服眾。既如此，朕便做主，賜工部江主事之女江新荷為你的側妃，選個吉日，過幾日便完婚，也好給江家一個交代。”
“你與阮凝玉的親事不變，待此事平息，依舊按原計劃籌備大婚。”
雖然已經預料到了結果，沈景鈺身子卻渾身一顫，心口仿佛扎進了一把鈍刀。
他臉蛋青白了下去，一顆心像被人狠狠攥住，快無法呼吸。
他不愿讓阮凝玉成為將就。
沈景鈺心里閃過迷茫、掙扎、為難、痛苦，他有心想扭轉這個局面，最后他可悲地發現，再無別的更好的結局了，他無法改變現實。
他恨自己的無能為力，恨自己什么都不能改變。
如果他娶了江新荷，便違背了去年跟阮凝玉“一生一世一雙人”的契約。
剛想開口進的阮凝玉，此時一抹氣息擦過了她的耳邊，帶著過去她所熟悉的薄荷淡香。
“阮凝玉，我成全你。”
她瞳孔微縮。
但她看向沈景鈺時，他卻已經掀袍，雙膝下跪。
他垂著眼，昧著心，一字一句，花費盡所有力氣艱澀開口：“微臣……不愿讓阮姑娘和江姑娘為難，愿與阮姑娘退親，成全她今后覓得真正心意相通的如意郎君。”
說到“成全”二字時，他喉嚨有如被碎瓷片扎破。
阮凝玉猛地抬頭，眼底滿是錯愕。
明帝也愣了愣，隨即眉頭皺得更緊，語氣里帶著幾分審視：“你可知你在說什么？退親豈是兒戲？”
先前是沈景鈺百般軟磨硬泡他才允了這門親事，可沒想到沈景鈺轉眼又要退婚，明帝變了臉色，有些難看。
“你可想清楚了？今日這婚事若退了，便是板上釘釘的事。往后你再想反悔，哪怕跪到朕的殿門外，再來求朕重提這門親事，也是絕無可能了。”
沈景鈺心頭一緊，汗水從他的臉上掉下，他牙齒狠咬下去，嘴里克制住不發出陣陣痛苦的呻吟，讓它們不為人所知。
沈景鈺叩首在地，額頭抵著冰涼的青磚，聲音卻依舊堅定，一滴滾燙的淚砸進地里。
“臣……想清楚了。只求陛下成全。”
阮凝玉側過臉看著他叩首，心頭復雜，但心上的那塊石頭卻也落了地。
可沒想到沈景鈺話落后，在沒人看見的地方，他卻悄無聲息地攥住了她的手。
阮凝玉心里驚住，他沒有看她，她剛掙扎，卻又被他攥得更緊，兩人手指纏繞在一起，因為正在面圣，阮凝玉不敢有大幅度的動作。
他的掌心觸感溫熱，他攥得越來越緊，仿佛用盡了此生所有力氣。
沈景鈺叩首道：“阮姑娘本無辜，江姑娘亦是受害者。若因臣一人讓兩位姑娘都受委屈，臣心中難安。與其讓三人都困在這樁婚事里，不如臣來退一步，至少能讓阮姑娘擺脫這牽扯，尋個好歸宿。還請皇上成全。”
明帝聲音帶著嘆息：“罷了……你既已拿定主意，朕再攔著，倒顯得多事了。”
阮凝玉又叩首謝恩，“臣女無異議，全憑陛下做主。”
明帝點了點頭。
沈景鈺依舊跪在地上，額頭抵著冰涼的地，他終究還是親手斷了他與她的將來，只是想到能讓她擺脫這樁是非，心底又生出一絲微弱的慰藉。
阮凝玉那一天，記得沈景鈺攥著她的手很久很久，他力氣大到痛得她覺得自己骨頭要斷了。
等到司禮監宣布旨意的時候，他壓在她手上的掌心這才松動。
“臣謝主隆恩。”
白綾袖底下，他終于松開了她的手。
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