張子麟的臉色瞬間變得慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來。

錢檸將手中的鐵尺輕輕拋起，又穩穩接住，那金屬碰撞的輕響在死寂的刑房里顯得格外瘆人。

他一步步逼近，目光如同毒蛇的信子，舔舐著張子麟最后的心理防線：

“或者，您想告訴我，曹祖在供出寧王和張鶴凌勾結、圖謀不軌之后，突然就萬念俱灰，覺得活著沒意思了？”

“所以，他一個身受重傷、連走路都困難的老頭，在你們刑部‘嚴密’的看守下，神不知鬼不覺地撕下衣帶，還恰好避開了所有巡視的目光，在牢房里自縊成功了？”

他的聲音陡然轉厲，如同驚雷炸響：

“你當陛下是傻子？還是當本官是瞎子？！”

“說，是誰指使你的？”

隨著錢檸最后一聲暴喝，刑訊室四周陰影里，幾個如同鬼魅般的錦衣衛行刑手緩緩顯出身形，手中冰冷的鐵器在火光下閃爍著死亡的光芒。

烙鐵被插入通紅的炭火中，發出滋滋的聲響，騰起一股青煙。

張子麟的心理防線，在這恐怖的壓力和錢檸句句誅心的逼問下，如同被重錘擊打的琉璃，瞬間布滿了裂痕。

他看著那燒紅的烙鐵，聽著鐵鏈晃動的聲響，感受著四周無處不在的死亡氣息，巨大的恐懼如同冰冷的潮水，徹底淹沒了他。

他雙腿一軟，再也支撐不住，“噗通”一聲癱倒在地，涕淚橫流，絕望地嘶喊起來：

“不是我！錢大人饒命！我說！是有人傳話不能讓曹祖再開口，我……我只是……只是……”

張子麟癱在冰冷潮濕的地上，涕淚糊了一臉，最后的體面蕩然無存。

錢檸的每一句，都像一把鈍刀，精準地剜在他搖搖欲墜的心防上。

他徒勞地搖頭，嘴唇哆嗦著：“不…不是…我……”

“不是什么？”

錢檸猛地俯身，鷹隼般的目光直刺張子麟眼底，

“不是你默許了看守松懈？”

“不是你小妾的遠房侄子昨夜恰巧當值？費宏費閣老，是不是通過他那個在江西做鹽商的弟弟費采，收了寧王府整整三萬兩雪花銀？”

“還有英國公張懋！他府上那對前朝失傳的飛燕踏蓮玉璧，難道是從天上掉下來的？”

“寧王的手筆，不小啊！”

張子麟渾身劇震，如同被抽掉了脊梁骨，徹底癱軟下去。

他絕望地閉上眼，喉嚨里發出嗬嗬的聲響，終于崩潰地嘶喊出來：

“是…是費閣老！”

“他說曹祖是禍根，絕不能再開口！寧王那邊…催得緊…張懋…張懋老國公…也…也收了東西…我…我只是…只是不敢違逆啊…大人…饒命！饒命啊！”

錢檸的密報如冰棱，刺穿了曉園書房的暖意。

陸行簡站在巨大的輿圖前，指尖劃過江西南昌府，又重重敲在京畿的位置。

費宏，內閣閣輔。

張懋，勛貴之首。

國之柱石，竟已被蛀空至此！

“好，好得很。”

陸行簡的聲音聽不出喜怒，只有一種深潭般的寒意。

“寧王不是想要護衛嗎？朕就給他！”

幾日后朝會，氣氛壓抑得令人窒息。

乾清宮的焦糊味似乎還縈繞在鼻端。

陸行簡目光掃過垂首肅立的文武百官，尤其在費宏和張懋身上多停留了一瞬。

“乾清宮災，天象示警。”

陸行簡的聲音在空曠的大殿回蕩。