曹鼎臉上露出一絲了然和自得的笑容，湊得更近，聲音幾如蚊蚋：

“大人放心。”

“太后娘娘那邊自有我家侯爺去分說。”

“侯爺與娘娘姐弟情深，有些話，侯爺說，比旁人說，分量自然不同。”

“太皇太后那邊也無需憂心。”

“至于陛下，大人執掌錦衣衛，耳目遍及朝野，若能使京中輿論皆寧王賢世子宜，再適時遞上幾份恰逢其時的奏章，陛下縱有疑慮，也不得不考慮眾意啊。”

他眼中閃過一絲狡黠。

“況且，寧王殿下深知指揮使勞苦功高，豈會吝惜酬勞？”

“事成之后，更有世襲罔替的富貴，保大人家族百年無憂！”

錢檸心中冷笑連連，面上卻顯出激動之色，舉杯與曹鼎相碰：

“曹管家果然快人快語！”

“有侯爺在宮中斡旋，有寧王殿下鼎力支持，又有曹管家這般能人奔走，此事大有可為！”

“錢某愿附驥尾，為殿下、為侯爺、也為我錢氏一門前程，效犬馬之勞！”

就在錢檸與曹鼎虛情假意地“親密合作”，不斷套取著寧王與張鶴凌之間更具體的勾結細節和下一步計劃時。

一個意想不到的變數，驟然打破了暗流洶涌的局面。

這一日清晨，天色尚未大亮，一個渾身帶著傷的老者，踉蹌著撲倒在宮門前的御道石板上。

他形容枯槁，臉上布滿淤青，嘴角還殘留著干涸的血跡。

他用盡最后一絲力氣，仰起頭，朝著那巍峨緊閉的宮門，發出一聲嘶啞凄厲、如同杜鵑啼血般的哀嚎：

“冤枉啊！！”

“陛下！草民有天大的冤枉！”

“要敲登聞鼓，告發壽寧侯府管家曹鼎！告發壽寧侯張鶴凌！告發他們圖謀不軌，勾結藩王，意圖傾覆社稷！”

這凄厲的喊聲，瞬間驚動了宮門守衛和附近巡邏的禁軍。

守衛們刀槍瞬間出鞘，將老者團團圍住。

“哪來的瘋老頭！胡亂語！壽寧侯也是你能攀誣的？拿下！”

為首的軍官厲聲喝道。

“不！我不是瘋子！”

老者掙扎著，渾濁的淚水混合著血污流下：

“草民曹祖是那狼心狗肺的曹鼎的親爹啊！陛下，草民有證據，有證據啊！”

他嘶喊著，猛地扯開自已破爛的前襟，露出胸前一道猙獰的、尚未完全愈合的刀疤。

“這就是那逆子，為了討好侯爺，怕我壞他好事，派人追殺我滅口留下的！”

“陛下！”

“寧王送給張鶴凌的金珠寶貝、密信，還有他們謀劃讓世子司香、圖謀大位的證據……我都知道，我都藏起來了！求陛下開恩，為草民做主，為大梁除奸！”

“曹祖？曹鼎之父？”

軍官臉色驟變。

曹鼎是壽寧侯府大管家，在京城也算個人物，這老頭竟自稱是他爹，還喊出如此駭人聽聞的指控！

這已絕非尋常瘋漢鬧事。

他不敢怠慢，立刻喝道：“看住他，速速通稟！”

消息如同燎原的野火，瞬間燒遍了宮禁內外，以最快的速度傳到了陸行簡的耳中。