遠赴江南督建運河的胥子澤，其實曾經有兩次無限接近京城。

那是個細雨迷蒙的黃昏，當輿圖在案前緩緩展開，他的指尖沿著蜿蜒的墨線游走，最終停在那個再熟悉不過的地名——距離京城不過三十里路的岔河口。

工部同僚的交談聲漸漸模糊，他仿佛能聽見丫頭在庭院里追逐蝴蝶時銀鈴般的笑聲，能看到她踮著腳尖在海棠樹下系紅綢的模樣。

朱砂筆在指間轉了三轉，最終重重落在更偏南的支流處，這個選擇讓運河繞開了京城，也讓他與日夜思念的丫頭隔開了八十里山水。

暮色透過臨時衙署的窗欞，在他青衫上投下斑駁的痕跡，他望著北面天空久久未動，直到掌燈時分才將圖紙遞給等候多時的河工。

就在選定黃沙河跟淮河的接入點時，曾經無限接近日夜思念的他家丫頭，卻選擇了過家門而不入，只選擇了在京郊的別院見了父皇。

馬車駛離那夜，附近院子秋桂的香氣透過車簾縫隙鉆進來，與記憶里蓉恩伯府后花園那棵老金桂的氣息如出一轍，讓他有片刻的猶豫，想要留下不走了。

綠影試探著詢問是否要歇腳休整，他攥緊袖中那枚繡著纏枝蓮的香囊，喉結滾動三次，最終啞聲吩咐往內城里走一走。

官道旁的燈籠在風中搖晃，將他映在車壁上的側影剪成堅硬的輪廓，唯有在經過朱漆大門剎那，他下意識將身子傾向車窗，像要捕捉什么轉瞬即逝的光影，卻只見燈籠映照下的兩只石獅子。

白日的忙碌可以緩解思念，夜深人靜的時候卻無法安眠，即使在夢里也都是出現那丫頭的笑顏。督工時的號子聲與夯土聲能暫時填滿思緒，可當月光漫過堤壩，那些被壓抑的念想便如潮水般破閘而出。

枕著江南潮濕的夜氣，總見熙兒戴著赤金點翠簪，提著裙擺從石階上跑來，發間瓔珞隨著動作清脆作響，醒來時掌心還殘留著夢中替她扶正珠釵的觸感。

他不敢停留，擔心自己會陷在丫頭的溫柔鄉里回不來。上次離別時小姑娘被他迷倒，卻被他久久擁在懷中的模樣還烙在心上，若真見到她含淚的眼眸，怕是用盡全部意志也難再抽身。

更何況運河修建正在關鍵的時刻，有些細節卻很重要的修建，以及河口的接入點都需要他來定奪，他走了，整個工程肯定會滯后不少，甚至會陷于停頓。

這段河道恰逢軟土基，稍有不慎就會引發塌方決堤，他已在工棚里對著沙盤演算了七個晝夜，眼底布滿血絲卻不敢合眼。

“空間里的糧食快溢出來了，熙兒跟娘親、爹爹商量，打算南下一次，近日即將起程，”丫頭在信里如是說，宣紙上的墨跡被滴落的茶水暈開，像極了她委屈的淚痕，“我們一路南下，打算一半糧食在江南卸給蕭大人；一半留到肇慶府。這樣萬一江南或是嶺南受災，蕭大人和三舅舅再做調度也方便行事；空間再囤積一年半載的收成，京郊幾個郡的百姓也不至于沒粥吃。”字里行間還夾著細碎的桂花干，應是寫信時正值庭院收花季。

“還有，此行有幾個姐妹同行，我們一同把凌姐姐送去雷州和三哥完婚，也順道看肇慶府新出生的六表妹。”景春熙在信里絮絮叨叨，最后一段尤其真切，筆畫突然變得綿軟，仿佛藏著羞于啟齒的期待