皇帝說道：“你再去探一探，天黑前來稟報。”

“是。”

深秋的天已經黑的早了。

皇帝打坐了一會兒，又由林池陪著練了會兒丹藥，店外廊下就已經掛上了燈籠。

賀平在一室藥香里走進來。

“回稟皇上，這是沈博和陸階自從聯姻之后這小半年來的所接觸過的人。

“此中登記之人，除了沈遇和陸階的女兒陸珈之外，沒有任何一人與他們雙方共同有接觸。”

皇帝在燈下翻看：“也就是說陸階沒有撒謊，哪怕是成為了親家，他也的確沒有跨過沈家的門檻。”

“非但陸階沒有去過沈家，沈博也沒有去過陸家。”

皇帝盯著燈蕊默坐了一陣，問道：“陸階已與嚴家分道揚鑣，若與沈博聯手把持朝堂，實在是個禍患。”

賀平深垂首望著地下：“依臣之見，沈太尉倒不一定看得上他。”

“此話從何說起？”

“陸階原先之所以與嚴家走得近，是因為嚴家的行事陸階認可。陸階并非兩袖清風，這些年關于他收受下方賄賂之事，臣也有所耳聞。

“只不過數額太小，實在難值一提，臣也就沒有上報。”

“他也貪？”

賀平頓了下，緩聲道：“或許天底下凡是有能力有手腕之人，能夠免俗之人甚少。”

“那你呢？”皇帝道。

賀平撲通跪下來：“臣有罪。去年曾收受湖北在京商人兩座玉珊瑚，銀五千兩。”

“五千兩！”

皇帝把香放下來，看著自己枯槁的手背，“誰不愛錢呢？朕也愛！但再貪，不能貪朕的錢是不是？

“要吃回扣，不能從朕的營生里頭吃是不是？稅賦都讓下面人吃了，朕要用錢怎么辦？

“好處都讓他們拿了，百姓吃不著飯，全都把矛頭指向朕來，罵朕是個昏君，朕窩不窩囊？無不無辜？”

“臣有罪，求皇上懲處！”

賀平將額頭碰了地。

皇帝道：“你起來吧。”

“皇上！”

賀平抬起頭來，“皇上不怪罪臣么？”

“水至清則無魚，你當朕不明白這個道理？朕不怕你們有錯處，一個人怎么能不犯錯呢？

“要是真無懈可擊，那就是圣人了。

“你們要是圣人，那朕是什么？”

“皇上英明！”

賀平又磕頭。

皇帝凝眸：“自楊庭芳死后，內閣里已經有了好幾個缺額，你去傳司禮監的人進來擬旨，朕要提陸階為建極殿大學士，明日起，就頂馮綽之位入內閣執政。”

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