嚴夫人給丈夫精心準備的臥房最終成為了停尸房，那簇新的青金翠紋長袍成了現成的壽衣，饕餮紋白玉杯未曾摔碎，裝上了靈前供酒。

而那桌聚集了山珍海味的接風席，則擺上了供桌成為了供品！

不到半日，嚴家大門門上掛白，嚴閣老那個寶貝似的獨子死了，消息飛遍了京城內外。

三百鞭打完之后，嚴家父子出了宮，皇帝氣猶未消，傳了各司衙門主事前來，讓沈博細述嚴述克扣太子年例之罪細狀。又命陸階回戶部取來相關文書對照，毫不意外，又連坐了一批給嚴家當走狗的官吏。

那些處在要害位置的以最快動作亡羊補牢，能推脫的罪名推給下屬，不能推脫的則立即尋找同盟應對。到底皇帝未曾發落嚴頌，未到自亂陣腳的地步。

回完話后，陸階最先走出宮門，此時日光西斜，已經又是半日過去了。

他瞇起雙眼遠遠看著聚集的人群，人群前方的地上幾只野狗正在滿地亂嗅，人們沖著地上殘留的幾點血跡指指點點，句句話里說的都是嚴家人這些年的奢靡與惡毒。

風里飄來了桂花香。他袍袖一甩，大步踏上街頭。陸榮趕著馬車在身后跟隨，楊伯農拎著酒，在前方的馬路牙子上微笑等著他。

上了馬車，陸階把手一揮：“走！我們去送小閣老一程！”

楊伯農與他相視而笑，拉著他的手上車，共同朝著嚴府方向而去。

楊伯農的父親也是朝中官員，二十多年前在嚴述幫著嚴頌鏟除異己時連帶遭遇罷官，后死于返鄉途中。

像楊伯農這樣身世的人普天之下不要太多，嚴家人自然是記不起來的。十多年前嚴家找上陸階要為他和蔣說媒，楊伯農就在現場，那一日他將身世來歷坦陳予陸階，再后來，這樁婚事成了。

他與陸階也從知交好友成為了生死與共的同袍。

“這門還不夠白呀。”

馬車停在嚴府對面的馬路上，陸階望著那慘白的大門，又往上一點看向那掛著皇帝御賜手書的匾額。白燈籠的上方，金漆鑲邊的匾額仍然醒目。而糊了白紙的大門上，依然涂著厚厚的朱漆。

街上人來人往，宛如走馬燈。

陸階記得最初嚴述夫婦登門來撮合他和蔣氏之時的假善，也記得過后每一次他們拉攏自己辦事時的陰險，更記得嚴述登門威脅自己時的囂張，還記得當著自己的面明目張膽算計他女兒時的猖狂！

如果說嚴府就是一顆扎根百尺的大樹，那嚴述就是這棵大樹最中心的主干。

嚴頌能夠在內閣穩穩占據主導，牢牢把握住皇帝的心思，嚴述功不可沒。

作為嚴頌的獨子，他也在家族中起著承前啟后的作用。

可如今，這棵大樹最粗壯的那根枝干應聲而斷了。

緹騎們一出手就死死摁斷了他的脖子！

昨日嚴述命在旦夕，嚴頌仍然讓皇帝回心轉意留下了性命，這次緹騎們下手如此之快，皇上才下旨，嚴述已經上了黃泉路，嚴家就是把整個家底掏出來都沒用了。

嚴述之罪夠得上凌遲，但什么都沒有讓他死干凈來得讓人安心。

“該回府了，”陸階從逐漸聚集在嚴府門前指指點點的人群上收回目光，“接下來，也該為我們自己善后了。”

楊伯農點頭，指揮陸榮勒馬，馬車便又離開了人群熙攘的街頭。

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