第二十三章
雖說龍舟比賽的吉時還沒到,但似乎這全城的老百姓都往這蘇州河趕過來。古代女子特別是大戶人家的小姐或夫人，一年難得有幾回這樣可以光明正大出門的機會,自然早早趕了過來。
這能有機會在沿岸設觀看臺的，到底是少數的人家,絕大多數的百姓還是站在河邊勾望著，因此每年為了搶最好的觀看點而打架的事情，簡直是層出不窮。至于不小心被人擠下河的，也不在少數。
所以這人一多，難免就有些混亂，所以官府就必須出來巡視。但衙門里的巡捕人手到底有些少，這時候就得請當地的駐軍協同巡視。每年光是為了派誰去,都吵翻了天,誰都不愿來。
謝樹元作為蘇州的父母官，此時應該在蘇州知府衙門里坐鎮。可偏偏右布政使宋煊攬了這統籌調配的活，親自負責今年的例行巡視。所以謝樹元這才有了空，送蕭氏等家眷到蘇州河的時間。
因江南富庶,更有稅收更有占天下稅收十之一的說法,因此江南布政使司無論是權利還是地位都比其他布政使司高，朝廷為免出現地方過于強權的問題，在江南布政使司下還特別設有了三個布政使司，分別為江寧布政使司，蘇州布政使司，安慶布政使司。
宋煊作為蘇州布政使司的右布政使，自然有管理整個轄區的權利。而蘇州作為蘇州布政使司的官衙所在地,他自然有過問地方事務的權利。
但偏偏蘇州知府乃是謝樹元，就算他比宋煊級別低，又是宋煊的下屬，可是宋煊要想管蘇州城的事情，還真不是那么簡單。
張峰因欣賞謝樹元，又想著趁著年紀還沒到致仕的年紀，想最后博一把進入六部，所以對謝樹元格外的看重。謝樹元不愿讓旁人插手蘇州城的事情，他自然就不會插手。
況且謝樹元的父親謝舫如今是吏部尚書，若不是內閣如今實在人滿為患，又無內閣成員致仕，他早就入了內閣。不過從張峰從京城的關系傳遞出來的消息，聽說內閣次輔劉杰劉大人，今年會向皇上遞折子請辭，說是要回家榮養晚年。
皇上一直想讓謝舫入內閣，如今有了這樣的機會，只怕會準了劉杰的請辭。
原本謝樹元治理蘇州一切安好，卻因為臨近端午，街上的客流量都比往常大了兩倍，這時常有孩童失蹤的事情發生。不過今年好似比往年要多，不過從五月初一到今天端午這幾日的時間，竟有幾十起孩童拐賣案。
宋煊斥責了謝樹元辦事不力，也著蘇州守備加派人手，同知府衙門的衙差通力合作，盡快將走失孩童找回。可是這歷年走失孩童能找回的，一百中能有一例，便已經是極好的。如今宋煊竟是要求，竭力將所有孩子找回，實在是有些強人所難。
所以謝樹元就被奪了這例行巡視負責人的位置，改由宋煊親自負責。原本張峰想替他說話，卻被謝樹元攔住。宋煊既然想要這功勞，只管讓他爭去便是了，別到最后功勞成了罪責。
如今臨時搭建的棚子，被作為這次例行巡視的總部。宋煊倒是未象謝樹元那般，在衙門坐鎮，反而在蘇州河附近搭了幾個棚子。若有事發生，便可以就近稟告。
這回還真有大事，以至于謝樹元都被叫了回來。
“什么？沈秀明的女兒被拐？”連謝樹元聽到這個消息后，都不由大吃了一驚。
要說這蘇州城內，老百姓或許可以不知道知府大人是誰，可卻沒有人不知道這個沈秀明。沈秀明乃是蘇州巨富，便是在這豪富甲天下的江南啊，他都是排得上的人物。再加上沈秀明這二十年來，在蘇州城內賑災施救，修橋鋪路都少不了他的份。
就算如今的風氣是輕商，但這沈秀明在蘇州的風評可著實不錯，最起碼人人見著他都要尊稱他一聲沈大善人。
而且沈秀明關心窮苦學子的讀書問題，蘇州知名的書院里面，沈秀明都曾經出資捐贈過。如今不少江南出身的官員都受過這位沈大善人的資助。所以這沈秀明在蘇州不僅是身價不菲，甚至在布政使大人面前都有一席之地呢。
而這丟失的小女兒可是沈秀明的老來得女，聽說是四十歲的時候，他的愛妾所出。而此女名為寶珠，便知沈秀明待她確為掌上明珠。
再說這商賈之家，嫡庶之別倒真沒有官宦之家來的重。聽聞沈秀明這個愛妾乃是揚州瘦馬出身，如今便是年過三十，卻依舊是寵貫沈宅。
如今沈秀明也身在這棚子內，沈寶珠被拐的消息一傳回來，他就來了這巡視總部，希望能借助官府的力量將女兒盡快找回來。
沈寶珠的母親是揚州瘦馬，而她本人便是小時被拐賣，又賣至揚州，被人當作瘦馬養大。后來被沈秀明收入內宅之中，如今沈寶珠卻再次丟失。沈秀明一想到自己的女兒，極有可能步上這樣的后塵，便眼前一黑。
他悲痛地朝謝樹元作揖，恭敬道：“小女年幼，如今卻遭此不幸，還請大人務必將小女找回。沈某定感恩不盡。”
謝樹元沉重地問道：“此女是在何處丟失？沈家仆從可有瞧見是何人帶走了她？”
“若是看見那拐子的模樣，本官如今倒也不必這般心急，”宋煊冷哼了一聲，只覺得謝樹元問的都是些廢話。
“不過才幾日，這蘇州城內竟是有幾十孩童被拐，作案之猖獗實屬前所未有，”宋煊瞥了謝樹元一眼，又道：“謝大人，這蘇州城接二連三發生這等事情，你身為蘇州知府，蘇州城的父母官該當何罪？”
饒是謝樹元這般淡然的性子，都忍不住想發火，如今該是找人要緊，這宋煊卻利用沈寶珠丟失一事對自己發難，實在是可恨可惡。
“小女就是在蘇州河附近走失的，小女瞧見小玩意便跑過去，身邊伺候的仆人卻被幾個因賭錢而爭執的人擋住，待找過去時，便再也不見小女的蹤影。我聽有人看見，小女是被一個穿著藏青色緞子的男子抱走的，那人一路走一路嚷著帶著她回家。”
謝樹元點了點頭。
就在此時，外面傳來一陣喧鬧聲，宋煊忍不住皺眉，對著旁邊的人說道：“你出去看看，是何人敢在此處喧鬧？”
這人還沒出去呢，就見外面匆匆跑來一個衙差，一瞧見謝樹元就著急燎火地說：“謝大人，你家的小廝過來，說府上的六姑娘不見了。”
此話一出，帳篷內一陣安靜。
謝樹元只覺得眼睛一黑，身子晃了一下，竟是往后退了一步。幸虧蘇州守備劉敏扶了他一下。
待謝樹元回過神，立即說：“趕緊將人帶進來。”
忍春一進來就撲通跪在了謝樹元面前，聲音都帶著哭腔：“老爺，六姑娘不見了。”
“怎么不見了，清懋和清湛呢，不是讓你們好生看著少爺小姐的，”謝樹元又急又怒，甚至顧不得還有其他人在場，便是一連串地斥責。
“少爺和小姐鬧著看把戲，便掙脫了奴才們，跑到前頭看著。待那把戲人收錢的時候，突然有人打起架，二少爺帶著奴才擠進去的時候，就只見六少爺一個人在。”忍春這會都哭出來了，可是說話好歹還利索：“六少爺就說姑娘被人抱走了。”
“景潤兄，稍安勿躁，”劉敏是蘇州守備，和謝樹元關系倒是也算融洽，這會出安慰。
此時謝樹元急怒之下倒是冷靜了下來，他直接對劉敏說道：“敬堯兄，如今這些歹人猖獗，還望你們兵馬司能鼎立配合。若小女能尋回，我謝樹元定叩謝在場諸位。”
饒是宋煊聽了都不禁多瞧了他幾眼，此時謝樹元滿面焦急卻又強忍，額頭竟是滲出了不少汗水。宋煊作為謝樹元的上官也有兩年，平日的謝樹元意氣風發，便是對自己這個長官都未曾多低頭。
如今為了自己的女兒，竟能說出這樣的話，倒也是一片拳拳愛女之心。
謝樹元開始盤問忍春，不過好在這地方離謝清溪被拐的地方不遠。他當即要帶人找過去，不過在走之前，卻是對劉敏道：“只怕這幫歹人并不知小女的身份，未免這幫人知曉小女身份后狗急跳墻，還望敬堯兄尋人時，切莫打草驚蛇。”
劉敏點頭，表示理解。
不過他又說道：“為防這幫人在得手后，就趁亂出城，還請劉大人將城門的守衛在暗處加重。”
“我這就去辦，我再派一隊人馬過來助謝大人尋人，”劉敏說。
沈秀明一見連知府大人的小姐都丟了，本不敢多說，可如今若是這些差人光顧著去找知府家的小姐，那自己的女兒又如何？
謝樹元說完后，便帶著忍春急急地離開。
沈秀明見狀只得焦急問宋煊：“大人，那小女之事？”
“沈大善人稍安勿躁，本官身為蘇州布政使，自然不會任由這些歹人在此作惡的，如今劉守備已經派人盯著城門，若是有消息，自然會讓人通知沈大善人的。”
待沈秀明出去后，沈家的管家在他耳邊說了幾句，他目光一亮，竟是急急地帶著人往別處去了。
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此時這條街上倒是又恢復了先前的熱鬧，就連打架的人也不知所蹤。謝清懋拽著謝清湛的手就站在路邊，并不讓他去找謝清溪，而身邊站著一個小廝，小心謹慎地瞧著旁邊，生怕有人再靠近。
謝樹元到的時候，謝清湛仿佛找到主心骨一般，過去就撲著抱著他的腿，嘴里還嚷嚷道：“爹爹，有人把妹妹抱走了，我要去找妹妹。”
謝樹元此時恨不得抽這混小子幾巴掌，可此時又怎是打孩子的時候，只見他認真嚴肅地對謝清湛說：“你再同爹爹說說，方才那抱走妹妹的人長相和身高。”
謝清湛先前已經同謝清懋說過了，如今再復述一遍，甚是流利。謝樹元見他雖害怕的很，但在慌亂之下還是沒失了分寸，心頭對他的怒火不由去了幾分。
此時，謝家的小廝也陸續回來了，不過倒是有人帶回來了好消息。
“你是說有個人抱著個小女孩說去看大夫，卻被一個少年郎攔了下去，”謝樹元不敢漏過一絲消息，仔細問道。
是個小九兒的小廝打聽回來的，他倒也機靈，沿著一路找過去，也不找路人，只找那些擺攤做生意的商販。再加上他給了不少錢，還真讓他打探出了消息。
“回老爺，小的聽說攔住那個拐子的是一個少年，不過那少年只帶了一個仆從。后來又從后面竄出了好幾個人，只攔住那兩人不讓走，是那少年身邊的仆從拖住了那些人后，那少年就追著那人往小巷子去了。”
謝樹元一聽竟是有消息，便立即振奮道：“是哪條巷子，立即帶我前去。”
小九兒也不敢耽擱，趕緊在前頭領路，領著一行人往先前的地方去了。謝樹元瞧著這縱橫交錯地小巷子，周圍的人家更是家家閉門，就算敲了門也不見有人開。想來是因為今日端午，這四周的人家都趕到蘇州河去看龍舟比賽了。
此時，遠處傳來悠揚地樂聲，再接著竟是鼓聲連連。
而坐在謝家帳篷內的蕭氏，瞧著外面，一向沉穩的臉上也露出焦慮。這賽龍舟的吉時已經到了，可偏偏不見謝樹元和三個孩子的消息。
大姑娘也看出了嫡母的憂慮，只說道：“想來是六弟弟和六妹妹貪玩了些許，這才誤了回來的時辰。母親，無需多慮。”
蕭氏雖也是這樣想著，可到底心下不安，更何況也不知怎么回事，這心里總是惴惴不安的。
“這周圍你們仔細搜，每一家都給我進去搜，”謝樹元發了狠話，要搜遍這附近。
而此時小九兒先前問話的攤主也都被帶了過來，好幾個一見竟是知府大人要問話，自然是知無不無不盡的。
況且那陣子兩伙人在路中間打架，可沒少撞壞東西，所以這幾個攤主對那些倒也是有些印象。有個人甚至說，其中有一個看著像是常來收保護費的人。