\"哦？\"宋應星湊近，\"有何不同？\"

劉老匠人解釋道：\"我大明科學院研制的槍管鋼，用的是高爐精煉的低碳鋼，再經過反復鍛打，質地均勻，韌性極佳，可這些槍管的鋼材……\"

說話間，他拿起銼刀，直接在槍管壁刮下一些金屬粉末，放在白紙上：\"諸位請看，這些金屬粉末色澤偏暗，雜質頗多，顯然冶煉工藝不佳。\"

楊廷鑒接過觀察，點頭道：\"確實，這更像是土法煉鐵，而非我大明的精煉工藝。\"

說到此處，宋應星微微皺眉，因為一開始就斷定，這些槍管所使用的鋼材質量不如大明。

緊接著，劉老匠人又道：\"奇怪的是，這鋼材的質地和他們所佩戴的倭刀，完全不同。\"

宋應星眉毛一挑：\"此話怎講？\"

劉老匠人拿出一柄倭刀，也是勇士營繳獲來的，解釋道：\"日本倭刀所用的玉鋼，雖然也是土法冶煉，但因其獨特的折疊鍛打工藝，鋼材內部紋理細密，硬度和韌性俱佳，可這些槍管的鋼材……\"

他拿起槍管敲了敲，聲音很脆：\"你們聽，脆性太大，根本不適合做槍管！\"

宋應星目光一凝：\"也就是說，這些槍……并非日本自產？\"

劉老匠人點頭：\"至少槍管鋼材的來源，絕非日本本土。\"

楊廷鑒思索道：\"那這些槍械，可能是日本從別處采購，也就是說，燧發槍的工藝并未流到日本，而是其他人賣給日本的？\"

宋應星神色凝重：\"此事蹊蹺，必須立刻稟報陛下！\"

當他急匆匆趕到奉天殿時，正巧碰見李若璉也在殿外候旨。

兩人對視一眼，都從對方眼中看出了凝重之色。

\"宋學士也來了？\"李若璉抱拳道，\"可是有了新發現？\"

宋應星擦了擦額頭的汗珠：\"正是，李指揮那邊審訊可有進展？\"

李若璉剛要回答，殿內傳來王承恩尖細的嗓音：\"宣宋應星、李若璉覲見！\"

二人整理衣冠，快步進入殿中。朱由檢正在御案前批閱奏章，見二人進來，放下朱筆道：\"二位愛卿聯袂而來，可是有了眉目？\"

宋應星上前一步，將科學院的研究結果詳細稟報。

當說到槍管鋼材與倭刀材質完全不同時，朱由檢的眉頭明顯皺了起來。

\"陛下，\"宋應星總結道，\"臣等可以確定，這些燧發槍絕非日本自產，而是另有來源。\"

朱由檢若有所思地點點頭，目光轉向李若璉：\"李卿，你那邊審訊可有收獲？\"

李若璉拱手道：\"回陛下，那些倭人俘虜終于開口，他們交代，這些燧發槍確實是從紅毛夷人手中購得。\"

\"紅毛夷？\"朱由檢眼中精光一閃，\"具體是哪國人？\"

\"這個……\"

李若璉面露難色，說道：\"那些俘虜級別太低，只說是紅毛洋人，具體是哪一國的商人，他們也不清楚。\"

\"紅毛洋人……\"

朱由檢喃喃自語：\"英國人，荷蘭人，葡萄牙人，西班牙……都有可能。\"

宋應星突然想起什么，上前一步道：\"陛下，臣想起一事！這些燧發槍雖然做工粗糙，但擊發機構的設計卻與科學院早期研制的第一代燧發槍極為相似。\"

\"哦？\"朱由檢目光一凝，\"宋卿的意思是……\"

\"臣懷疑，\"宋應星謹慎地說道，\"可能是早年流出的圖紙被人仿制。畢竟第一代燧發槍的圖紙，在改良為第二代時曾有過外流的風險。\"

“第一代，嗯……”

朱由檢喃喃自語，眉頭越皺越深。

1