直到那些嬌艷如花、卻各懷心事的嬪妃們如潮水般退去，殿內終于恢復了片刻的死寂。

皇后才像是卸下了千斤重擔，緩緩從那把象征著無上榮光的鳳椅上站起身。

她揉了揉發僵的眉心，整個人都透著一股被抽干了精氣神兒的疲憊。

這時，一名內侍悄無聲息地滑了進來，躬身稟告：“娘娘，姜姑娘在偏殿等您。”

皇后的動作一頓，眼底的疲色更重。

她不得不重新提起那口氣，強撐著精神往偏殿而去。

偏殿內，燭火搖曳。

姜姝寧一見她進來，立刻起身，恭敬地福了一禮：“民女見過皇后娘娘！”

“姜姑娘無需多禮。”皇后勉強擠出一絲笑意，聲音里帶著不易察覺的沙啞，“快坐。”

姜姝寧將隨身帶來的食盒放在花梨木小幾上，輕輕推到皇后面前：“娘娘，我做了些杏仁餅，您嘗嘗看合不合胃口。”

“姜姑娘有心了。”

皇后依打開了食盒。

一股淡淡的杏仁甜香彌漫開來。

她用手指拈起一塊，動作優雅得體，可眼神卻空洞洞的，沒有半點想吃東西的欲望。