京城八月初八。

眾多學子趕赴考場，場面熱鬧非凡。

一輛緩緩馬車停在考場外的巷子里。

“今天就要入場了，這里面裝了一些點心和衣物，你好好收著。最近雨水多，夜里風涼，你一個人在里面要多加照顧好自己。”

葉初棠把準備好的箱子遞過去，悉心叮囑。

葉璟雙手接過，卻是忍不住笑了起來，“倒是難得聽阿姐嘮叨這些。我又不是小孩了，哪里還要阿姐這般操心。”

“知道你向來是最省心的，但今次恩科重開，是你難得的機會，自然要重視。”

葉初棠掀起簾子往外看了眼，

“別人家都要親自送到門外的，我和小五在這里送你，委實是有點委屈你了。”

葉璟卻并不在意。

“不知多少雙眼睛盯著葉家，還是低調為好。”

阿風遲遲沒有傳回消息，他們除了等待還是等待。

葉初棠點點頭。

小五眼睛晶亮，依依不舍地和他道別，“三哥，等你考中，說不定、說不定四哥就回來了呢！到時候他也一定很為三哥你驕傲！”

葉璟笑著捏了捏她的小臉，“行，哪怕為了這個，三哥也會好好考的。”

說罷，他提著箱子下了馬車，兀自往考場走去。

少年原本清瘦的背影似乎又高大筆挺了些，和記憶中那青澀的模樣重合。

葉初棠靜靜想著，唇角也不自覺彎起一抹弧度。

小五撲到她懷里，仰起頭小聲問道，“阿姐，你說……四哥到底什么時候回來啊？萬一趕不上三哥的慶功宴可怎么好？”

葉初棠：“……”

小團子倒是對她哥充滿信心，完全沒有考慮過“考不上”的情況。

她想了想。

“這是咱們家的大事，你四哥雖然不喜功課，但也不至于忘了考試的日子。不過，一來從開考到放榜需要差不多一個月的時間，二來你四哥那邊應該還有不少事兒得處理。等他們都忙完再說不遲。”

小五雖然很想現在就一家團聚，卻也知道阿姐說的都是事實，便用力點了點頭。

“好！”

……

秋闈共考九天，每三天一場。

葉初棠每日只在家看書喝茶，倒是十分清閑的樣子。

自從阿風出事兒，葉府閉門謝客，她的確少了許多需要應付的瑣事。

唯獨北上的茶葉車隊，每隔一日就會寄信回來，路上的風土人情，道路境況，都化作了信上詳盡的內容。

跨國生意不好做啊……

葉初棠抿了口茶，心中感慨。

她側頭，小五正將諸多種類的茶葉分門別類擺在桌上，一個個辨認學習，懷里還抱著個算盤，偶爾噼里啪啦撥得清脆。

——她倒不是算不清賬，純粹喜歡聽這聲響。

當然，利潤高的有賺頭的，才能引得她興致大發，多撥弄兩顆珠子。

葉初棠愜意地微微瞇起眼睛，只覺得退休在望。

忽然，她回頭朝著庭院看去。

陸玉悄無聲息地出現，拱手行禮，“葉二小姐，我家主子說有封信要轉交給您。”

葉初棠詫異，“信？”

最近這段時間，她鮮少出門，和外面的往來也少了許多。

沈延川也在忙著調查叛軍的事兒，怎么會突然來了信？