兩人相視。空氣幾乎凝固。

朱瀚緩緩起身，語氣平穩卻帶著鋒芒：“皇兄――若連守詔之人都要殺，那將來誰還敢守太子？”

朱元璋的目光驟然冷如刀。

“你在質疑朕？”

“臣弟不敢。”朱瀚低頭，卻仍道：“臣弟只擔心，太子登基之日，若再有人行暗詔之道，恐天下之亂，不止于此。”

朱元璋凝視他良久。

“瀚弟，”他終于低聲，“你想要什么？”

朱瀚沉默片刻，道：“臣弟要太子平安。”

朱元璋緩緩點頭。

“好。那朕給你一個機會。”

他取出一枚黑漆令牌，拋至案上。

“這是‘鎮獄令’。你可暫離京，查明飛鶴余脈。三月之內，若能徹底鏟除，朕可赦前罪。”

朱瀚望著那枚令牌，沉聲道：“三月……若查到是宮中余人指使呢？”

朱元璋的唇角微微一動，淡淡道：“那就連根拔起。”

他的語氣平靜，卻比任何殺令都更冷。

夜深。

敬思殿外，風聲獵獵。

朱瀚收起令牌，立于窗前。月光如霜，照在他的臉上。

“趙武，”他喃喃道，“我答應你，要查清這一切。”

他轉身，披上外袍。門外，一名黑衣侍衛已候。

“王爺，天機營余部已聚于西苑。”

朱瀚點頭：“走。”

他跨出殿門，夜色吞沒了他。

與此同時，鳳儀宮廢殿。

冷風穿堂。火跡未盡，墻上焦痕斑駁。

幾名內侍正在清理余灰。忽然，一人低呼：“這是什么？”

灰燼下，隱約有光。

那是一片玉屑，細若米粒，卻在月下微微閃紅。

御前總管被喚來，蹲下細看，神色驚懼。

“這……這不是鳳印殘片嗎？怎么還在――發光？”

他正要伸手，一道低沉的聲音自陰影中傳出：

“別碰。”

眾人一驚，抬頭望去。

暗處走出一名披黑斗篷的太監，臉被陰影遮住，只露出一抹詭異的笑。

“此物非死物。”

他緩緩彎腰，將那玉屑收入袖中。

“鳳印不滅，大明不寧。”

說完，他轉身隱入夜色。

京師西門外，晨霧未散。官道寂靜，遠處的鼓聲剛起。

朱瀚騎在馬上，披一身青袍，不帶王印，只掛著腰間那枚沉黑的“鎮獄令”。這塊令牌，在陽光下毫無光澤，卻似暗含雷霆。

他回頭望去，京城的輪廓隱沒在薄霧中，仿佛被一層無形的禁錮遮住。

趙武的死，裴后的血，鳳印的碎裂，都在他腦海中一幕幕翻騰。

“皇兄要我查飛鶴殘脈，”他低聲道，“可若真查到的是……皇兄自己呢？”

馬蹄聲碎。天機營余部隨行二十余人，皆換作民服。

領頭者是副統尉陸謙，眉目銳利，寡少語。

“王爺，”陸謙低聲稟道，“據密探所，飛鶴舊脈在京西一帶多有潛蹤。昭寧入宮前，確從一戶舊吏之家薦入，那家人――皆詭異死去。”

朱瀚微微頷首：“走，去看看。”

京西永寧鄉，殘雪未融。

村口的柳枝枯敗，一戶廢宅孤立田間。墻上殘留的朱漆“抄”字早被風蝕，卻依稀可辨。

陸謙推門，木屑紛落。屋中塵封多年，角落里散著一些舊冊。

朱瀚拾起一冊翻看，紙頁早已發黃，卻在最后一頁，看到一個隱約的印跡――一只展翅的鶴。

“果然。”朱瀚低聲道。

陸謙上前：“王爺，此處雖久無人住，但近月有人來過。”

朱瀚皺眉：“誰？”

陸謙俯身拾起一截蠟燭殘芯：“宮中制燭，摻有麝香，尋常百姓得不到。”

朱瀚心中一動。

他環顧四周，目光落在案后的壁縫。手指一點，竟有輕響。

“機關。”

墻后竟藏著一道暗格。

朱瀚取出，赫然是一枚封泥斷碎的竹簡。上面只余半行字――

鳳印傳位之日，飛鶴守令……

后半被火灼焦。

朱瀚望著那一行字，眉目漸沉：“守令？這不是昭寧提過的詞。”

陸謙疑惑：“王爺，‘守令’是何意？”

“守詔之令。”朱瀚輕聲道，“若鳳印為先皇密詔象征，則飛鶴會奉此為令，誓死守詔。‘守令’二字，或許意味著――傳命人仍在。”

他話音未落，忽聞窗外一聲細響。

陸謙反手拔刀。

“是誰――！”

門外傳來輕微腳步聲，一道灰影疾掠而過。

朱瀚冷喝：“追！”

眾人疾出。院外小徑蜿蜒，塵土飛揚。灰影飛快，如同熟悉地勢。

朱瀚掠至后方，手中短弓一拉，箭出如電。

“嗖――！”

灰影翻身避開，卻被擦中肩頭，血光一閃，跌入草叢。

陸謙上前擒住，喝道：“何人！”

灰影掙扎，低聲道：“別殺我！我是……我是‘內司人’――奉命暗查飛鶴！”

朱瀚上前，冷聲問：“內司？錦衣衛？”

那人點頭，滿臉驚懼：“督公密命，讓我查鳳儀宮舊事，可――可昨夜錦衣衛都被調離！主事的人，全換了！”

朱瀚眉心一沉。

“換了？誰接手的？”

“說是圣旨，封口不得問。但……屬下見到接令的印信，不是錦衣衛印，而是――內監監司的璽章。”

朱瀚心頭一震：“內監監司？那是――皇上的親衛太監！”

那人戰栗著點頭。

朱瀚緩緩吸氣：“皇兄開始動手了。”

陸謙抬眼：“王爺，我們若被盯上，恐難脫身。”

朱瀚沉聲道：“他給我鎮獄令，不是信任，而是圈套。皇兄要我查，就是要借我除掉飛鶴余脈――再一并除我。”

他轉頭望向遠山，目光如冰。

“既如此，我偏要查到底。”

三日后，洛陽縣南。

朱瀚一行潛入一處舊廟。廟宇年久失修，瓦片殘碎，唯神案仍整潔。香灰中，有人最近祭過。

陸謙在廟后找到一條暗道。

“王爺，這里有人常走。”

朱瀚點頭：“進去。”

暗道幽長，盡頭竟是一處密室。