赤色的云霞漫天，猶如火燒一樣，落日余暉照在紫寰宮大殿深紫色的琉璃瓦上，流光變幻。宮人們在銅鑄的龜鶴中投入了點燃的沉香木，縹緲的香煙從龜鶴的嘴里噴出，漸漸彌散開去，有如一層祥云瑞藹隱沒了大殿的正門。

遠處高閣上遙遙傳來扣擊云板的聲音，已是入夜的前夕。錦衣廣袖的少年獨立在廣合殿外的御道正中。敞闊的御道顯得空曠荒蕪，放眼望去，空蕩蕩的了無人跡。

微風撩起了呂歸塵的袍袖，一陣陣的輕寒。

“國主詔宣北國青陽部世子呂歸塵覲見，”紫衣的掌香內監步出宮室，在遠處的屋檐下放聲呼喊。

呂歸塵急忙端正身形，沿著御道緩步前行，登上臺階之后，在宮室門口稍稍停頓，這才悄無聲息地踏進，長揖之后立在刺繡錦云的緙絲屏風下，溫雅端靜，一舉一動都合乎東6貴族的禮儀。

這間宮室中陳列簡潔，幾張緙絲屏風隔開了前后，居中一張考究的鐵梨木桌案，桌案后下唐國君百里景洪寬袍高冠，正運筆如風。來到下唐六年，雖然覲見的時候也不少，呂歸塵還是第一次看見百里景洪運筆書寫。他筆落之際頓挫有致，頗有凝而不的意味。呂歸塵起了好奇的心，抬頭看去的時候，百里景洪正低喝一聲，手中紫毫一頓而起，仿佛運刀一般。

他將手中紫毫拋在硯池里，微微呼出一口氣，一副字帖已經寫就。

“世子遠征殤陽關歸來，息將軍上表稱世子乃是乳虎初嘯，親臨戰陣，不避矢石，手刃離兵數十人，不愧是青陽英雄之后，”百里景洪一笑。

他身邊的掌衣內監疾步上前，小心翼翼地捧起百里景洪剛剛寫就的那張灑金錦云箋，低著頭送到了呂歸塵面前。

墨跡淋漓，四個鐵骨錚然的大字有如刀劈——“豹行天北”。

墨是御用的紫煙松雨墨，字則是百里景洪最為得意的“斬石體”。東6常臨的三家字體，無非洛輝陽的“輝陽體”、陳犁的“潑云體”和謝斬石的“斬石體”。輝陽體婉妙典雅，潑云體飄灑不羈，而謝斬石乃是左手提劍右手提筆的軍機參謀，一手斬石體有如刀劈巨巖，碎石紛披，筆下一脈沙場落日英雄揮戈的豪烈風骨，曾被書畫見長的喜帝推崇為“最見得男兒肝膽”。百里景洪以唐公之尊，詩書并稱雙絕，最難得的是可以臨摹三家字體，經常賜字給親信的大臣。但是“斬石體”是他最得意處，曾經自稱“身為公卿大儒，心中亦有兵甲”，輕易不肯以此字體賜人。

“謝國主恩典！”呂歸塵恭恭謹謹地接過賜字，躬身長拜。

“世子不必多禮，”百里景洪捻須而笑，“世子是我們下唐的貴客，本公早有賜字的心意，不過這手斬石體最是難練，力道始終難以貫徹筆鋒。這幾日終于更上一層境界，就寫這四字，也是勉勵世子的壯氣。ъiqiku.

掌衣內監字呂歸塵手中接過錦云箋，高捧著下去裝裱，掌香內監則悄無聲息地端上織錦圓凳，請呂歸塵坐下。百里景洪一振衣袖，灑然坐回椅子里。

“世子年紀幾何了？”

“十七。”呂歸塵低聲道。

“十七，”百里景洪微微點頭，“在我們東6，已經男兒行冠禮，女兒束的年紀了，是嫁娶的年紀，世子在北6時候，可有婚配？”

“歸塵南行的時候只有十歲，北6的風俗是十二歲可以為男孩訂婚，所以尚未來得及議婚。”

“哦？”百里景洪一笑，“轉眼世子就是跨馬征戰的英雄了，也算大人了。我們下唐居于南荒，不過下唐女兒卻算是不俗，東6諸國都說下唐女子婉約可親。世子來了南淮城，也多有結交，其中有沒有什么心儀的女子？”

呂歸塵心里微微一動，不知怎么，忽然有種坐立不安的感覺。

羽然的樣子忽然浮起在眼前，還是初見的時候，一勾飛檐隔斷了落日，巨大的蒼紅色日輪中，白衣裳的女孩兒噘著嘴晃著雙腿唱他聽不懂的歌謠。每當想起羽然，他總有一種難以喻的歡欣，淡淡的，而后整個人似乎都沉淪了下去，仿佛一場酣夢，雖然知道空幻，卻不想拔身而出。

“世子？”

呂歸塵忽地驚醒，急忙起身拱手：“歸塵年幼，還未通男女之情。”

百里景洪看得出他走神，卻并不點破，淡淡地笑笑：“世子安坐。年少而眷依父母，長則知人倫而慕顏色，是人之常情，不必羞赧。聽聞北6婚配，有‘叼羊會’一說，富家的女兒到了出嫁的年紀，就要擺開酒壇，烤上巖羊，招募四方的年輕人，喝醉了酒放出一只束紅的母羊。誰能騎馬搶得母羊，就是最強壯的草原男兒，可以奪得美人歸，是也不是？”

“是，國主體察入微，洞鑒明晰，”呂歸塵禁不住露出幾分驚訝。

他并沒有料到百里景洪如此通曉北6的風俗。叼羊會是草原上大戶人家擇婿的手法，為的是在年輕人中選出最強悍最勇敢的女婿，延續家族的血脈。不過青陽部的貴族已經有若干代不營逐草牧羊的生活了，連呂歸塵自己，也只是聽說過叼羊會而已。可是百里景洪說來，細致入微，竟像是親眼所見。相比于其他東6貴族對于北蠻的輕蔑，百里景洪可算博聞多學了。

百里景洪揮了揮手：“我知道有人說我只是個詩書公侯，只懂得吟風弄月，不知道九州大事。他們哪里知道軍政大事，我暗中下了多少苦心？和青陽部結為兄弟之邦，是我在朝堂上力排眾議，我焉能不知道北6的風俗和大事？”

“國主英明。”

“世子能夠體察我的用心良苦，那是最好，”百里景洪整了整衣袖坐回座椅中，“跟青陽部結盟，下唐用意至誠，不是圖一時的交誼，而是期望有朝一日南北呼應，進退一同。世子來我們下唐六年，百里景洪可曾有招待不周全的地方？”

“國主關懷備至，呂歸塵深沐恩典，并無半點不周全的地方。”

百里景洪捻須點頭微笑：“不過有些地方，是我忙于公務而失察了。轉眼世子年紀已經大了，可是孑然一身，遠離家鄉，怎能不倍感孤獨？本公有意為世子結親于下唐名門世族，如何？”

呂歸塵只覺得耳邊像是雷鳴，什么都聽不清了。在此之前，他總是會設想，他坐在金帳里，面前坐著一個女孩，他攜著這個人的手走出金帳，人們圍繞著他們高呼大君和閼氏。這時候他轉頭去看他的妻子，她的眼睛是深紅色的么？

如果不是，那將是何等的陌生！

他覺得雙手雙腳都不知道怎么放，伸出來不知是要擺手拒絕，或者只是在抖：“國主……歸塵尚沒有成婚的打算！”呂古塵忽然起身，已經顧不得委婉。他這句話等同于毫無轉圜的余地，直接拒絕了百里景洪的提議。

百里景洪沒有料到他反應如此激烈，不禁皺了皺眉頭：“世子如此說，是何用意？”