周蘭蘭比了個“k”的手勢。她嚼著牛皮糖嘀咕“我媽待會見到我，得訓的我找不著頭。”

茭白說“那你走吧，我自己去。”

“別啊，是兄弟就兩肋插刀，我媽的戰火你一個人抗不來，還是得我上。”周蘭蘭擠眼睛，“就當是彌補上次偷拿你藥跟口罩的事。”

茭白瞥她。都說外甥像舅舅。周蘭蘭就有戚以潦的同款鼻梁，高貴優雅。

在見到周蘭蘭母親前，茭白試圖通過她，想象她母親的樣子。

等見到的那一刻，茭白才發覺周蘭蘭跟她母親是兩個極端。周蘭蘭活潑肆意，而她母親……

那是個打扮很冷淡風的中年女人，素顏，戴眼鏡，歐式大寬眼皮，輪廓深，皮膚不保養有點松弛，頭發很短，沒佩戴任何裝飾品，衣服上也沒一點香水味，她給人的感覺就是舊社會大家族敬守家規的大小姐，舉止有教養，也壓抑，苛刻。

“戚院長好！”周蘭蘭的肩膀掛在肩后，她用一根手指勾著，嬉皮笑臉。

戚院長坐在一樓的書架前，手里拿著一本德文手抄本，坐姿規矩而端莊，她一個眼神掃過去。

周蘭蘭立馬就站直了，肩后的書包也拿下來，拎在腿邊，她見她媽往茭白那看，就連忙說“誒，這我同學，茭白，就吃的那個菜，戚院長你喜歡的茭白炒……”

“他自己沒長嘴，要你替他說？”戚院長把書往圓桌上一放。

周蘭蘭沒啥不適，顯然就現在這情形對常年挨訓的她來說，都是小兒科，小場面。

書架這一片關了好幾個燈，只有戚院長身邊亮著兩盞，起先可能是為了看書的氛圍，這會兒被僵持的局面一襯托，就顯得陰森。

周蘭蘭對茭白使眼色，她來的路上都透露了，想對付她媽，只能把嘴放甜一點。

茭白的嘴甜不起來，他也沒亂陣腳。對他而，比起老太太那種撥著佛珠阿彌陀佛，滿臉慈祥卻在背后放冷箭的，這種直來直去的明槍更好應對一點。

這位頗有官威的戚院長要見他，不會不調查他的底細。都查明白了，還要他做自我介紹，怎么，應聘嗎？

第一回合，茭白不能退。

再說，戚院長知道他在南城的那些事，必定已經在主觀的認知下對他有了不好的印象，要是他老實點，對方會覺得假。

那他還不如就這么著。

作為一個在沈家待過，和沈寄結婚又離，被齊家長子綁架死里逃生，有章枕做靠山，被戚以潦特殊對待，沒進過社會的高中生，就該把情緒浮上來。這會讓人覺得，果然還是個沒閱歷不夠看的小孩子，雖然憑運氣和幾個大家族扯上關系走到今天，內里卻還是心高氣傲，浮躁，連表面功夫都不會做。

戚院長站了起來。

茭白后腰一疼，周蘭蘭掐住了他。皇帝不急太監急，快急死了。

“媽，戚院長，我同學緊張。”周蘭蘭狗腿子地說，“還是別管他了，我給你錘錘肩吧，你問我學習上的事啊。”

戚院長挑剔道“問你的學習？你進一中除了丟我的人，還能干什么？”

周蘭蘭的臉一白，下一秒她就恢復如常，笑嘻嘻地去給她媽捏肩，被嫌棄得一把推開，她又湊上去，頻頻用眼神讓茭白先撤。

“少跟沒禮貌的人結交。“戚院長說。

周蘭蘭還沒回話，茭白就出聲了，他不是要做自我介紹，而是喊“柳姨！”

說著還輕車熟路地走向書架那里，摸到按鈕，按下去。

柳姨“姍姍來遲”，茭白不等她表演，就問道“肖叔說有我的快遞，在哪？”

周蘭蘭都不敢看她媽是什么臉色。茭白叫她媽那手下叔，卻在這連一個招呼都沒打。

茭白哪來的底氣，這么狂。

這還不是她舅媽？就是吧！小舅媽！

茭白等柳姨來點反應，電子音在這時候響了起來。

你的好友已上線

好友提醒突如其來，白貓的頭像亮了。緊接著，彩虹的頭像也展現在茭白眼前，正在劇烈抖動。

一側拐角隱約傳來腳步聲，漸漸清晰，伴隨一道略帶疲憊的聲音“怎么都擠在這？”

周蘭蘭剛才還敢跟她媽皮笑，這會兒就是個小淑女。

而戚院長坐了回去。

柳姨迎上戚以潦，給他拿西裝外套。

戚以潦抬了下手，他將外套掛在臂彎里，單手抄進西褲口袋，步伐穩而緩地走向茭白“今天的作業多不多？”

茭白一邊用眼神安撫后面的章枕，一邊留意好友頭像。

彩虹抖的幅度小了點，放松了不少。

而白貓耷拉著的眼皮撐了起來，尾巴對他翹了翹。

這讓茭白知道，戚以潦沒怪他。

茭白跟戚以潦四目相視“作業挺多的。”

“那就先去做作業。”戚以潦把西裝遞給他，“蘭蘭，你也去。”

已經成為老少c粉，并且開始自挖糖粒的周蘭蘭“……”她的書包里就一堆化妝品，連本書都沒有，做個鬼的作業。

見舅舅看過來，她的智商突然達到人生巔峰，拉著茭白跑了。

古堡太空蕩。長廊的跑步聲帶起的回音有些刺耳。

戚院長冷下臉“聒噪。”

“小孩子不都這樣。”戚以潦將圓桌上的手抄本拿起來，翻翻，像翻陌生人的故事一般，“也就該這樣。”

戚院長欲要說什么，見柳姨過來添茶，她便改了內容“那個小孩不適合留在蘭墨府。”

“他也就周末過來。”戚以潦道。

“可他在這里有單獨的，”戚院長意識到自己情緒過高，她往下壓了壓，“你小姑也是一樣的看法。”

戚以潦笑著搖搖頭“二姐，蘭墨府的主人是我。”

周圍的氣氛頓時就變了。

戚院長拍桌面“是，蘭墨府跟戚家都是你的，我和你小姑一個常年在科研院，一個四處取材豐富攝影事業，我們還能跟你爭？能跟你爭的不都在后院躺下了？”

書架前一片死寂。

戚以潦揮手讓章枕下去，他將手抄本放回書架，放在它的正確位置，隨后他轉過身，從陰影里看過去。整個人如同一具拼湊起來不該存活的腐尸。詭異，陰冷，瘋戾，又危險。

“二姐，祭拜的日子還沒到，你如果想提前去后院，也不是不行。”戚以潦的嗓音裹著令人發毛的平靜。

戚院長背脊一涼，她端氣茶杯喝水，茶杯輕晃。

“剛才那番話是我的不是。”戚院長換一副嘮家常的姿態，“我也是氣到了，那孩子看到我就跟沒看到一樣，你卻輕易讓他走了。阿潦，你就算要用他，也不能這么慣著，你是雇主，不是他監護人。”

“二姐說重了。”戚以潦抬腳走出陰影，面上掛著笑意，“我們也是從讀書時期過來的，高考對一個學生意味著什么，我們都清楚。”

“他去年沒怎么上學，功課落下了很多，還有兩個月左右就要進考場了，時間緊迫，我是覺得他在這，還不如去學習，什么年紀就該投入進什么事中。”戚以潦毫不吝嗇地夸贊，“一個志愿明確腳步堅定的人，值得多給機會。”

戚院長像是頭一回認真地看她弟弟“阿潦，你想要孩子，就養幾個。”

戚以潦興致缺缺。

戚院長脫口而出“你已經三十有四……”她凌厲的眼中閃過一絲與她作風不相符的嘲弄，不知在嘲誰，活人還是死人。

“是時候挑選接班人了。”戚院長說。

“啪”

戚以潦的指間響起金屬聲，他點支煙，夾著不抽，笑意淡淡“確實該找了。”

一樓帶小院的臥室，茭白脫掉校服，從衣櫥里的一大排衣物中挑一件薄外套穿上，他把拉鏈一拉，走進小院看天。

昏昏黃黃的，不時有幾片不知哪棵樹上的落葉飄下來。

后面的暗綠色藤曼被微風吹得悉悉索索響。

戚家的人丁跟沈家比，就是凄凄慘慘戚戚，幾乎都在墳場。

還活著的戚家人也沒有開枝散葉的重任。因為周蘭蘭是獨生子，她說她小姑是不婚主義，不要孩子。她還說她們戚家風水不好，男丁特別少，平均壽命也不理想。直系就舅舅一個男士，旁支也不咋地。

據心直口快沒什么心機的周蘭蘭透露，她小姑找到她另一個舅舅的時候，別提多激動了，就盼著他給戚家帶人煙氣，誰知他才認祖歸宗沒多久就發生了意外。

真是一個家族，一個風氣，各有不同。

茭白聽到好友提醒就回臥室，被進來的章枕拉到一邊，問他有沒有被欺負。

“太刺激了！”

坐在籃球框下的周蘭蘭一聲大喊，“我媽就沒這么落面子過，絕對是能載入里程碑的一刻，我要錄個視頻記下來！”

“今天是2024年，4月……幾號來著，不重要，反正今天戚院長的官威沒耍成，臉拉得有這么長，臥槽哈哈哈哈哈笑死――”周蘭蘭幸災樂禍，農民翻身把歌唱。

茭白“……”

章枕“……”

“茭白，你真了不起。”周蘭蘭撲到茭白跟前，佩服地豎起兩個大拇指，“不愧是我舅媽。”

茭白把她往外拎“說幾次了，我跟你舅舅沒那關系，再讓我聽到你胡扯，我抽你。”

周蘭蘭不敢置信“不是吧老哥，你連女孩子都抽？還是人嗎你？你別一副嫌棄我舅的樣子，我舅只是年紀比你大，其他哪哪都是無可挑剔，再說，年齡差也不多啊，都沒到一輪……”

看小孩子玩鬧的章枕在這時插話“到一輪了。”

“十四歲年齡差，一輪過兩年。”章枕給懵逼的高中生科普。

“天哪，”周蘭蘭懷疑人生，“一輪不是十六歲嗎？那我萌的好多c不都……臥槽萌不下去了……”

回答她的是關門聲。

茭白打發掉周蘭蘭，他往床上一躺“三哥的小姑還沒來。”

“晚點到。”章枕把周蘭蘭踢走的籃球抱回原位，“小姑是個很感性的人，心事也重，容易多愁傷感。”

茭白腦補了一下，什么都沒腦補出來“我要在這過夜？”

章枕正要說他問問三哥，冷不丁地又想起三哥在處理白白所有事上的態度，便反問“你怎么想的？”

“過吧。”

茭白嘴上一副思考樣，實際早想好了，今晚必須留下來。

彩虹在微笑。

章枕也把他當弟弟，對他很好，可活躍度就是沒有破50，沒有破！

不清楚是要刷哪個事件點才行。

茭白看齊子摯的活躍度，吭吭哧哧漲到了95，終于要進去了。

那傻逼還沒死呢。不知道藏在哪，查齊霜的死得怎么樣。

戚以潦的小姑是個打扮文藝，五官清麗的光頭，性格上比他二姐好相處太多，見到茭白就說靈感來了，飯不吃了，要拍茭白。

戚以潦不準她拉著茭白拍照。

小姑就紅眼睛擦眼淚，她不是裝的，是真的發自肺腑的傷心。

茭白都看傻了。

最后茭白也沒做模特。戚以潦的姿態不強勢也不霸道，甚至是笑容滿臉和藹可親，但就是誰也不能讓他改變主意。

夜里，茭白從他這臥室外的小院出去。作為狗漫迷，他深知這個時間點的狗血比其他時間段要密集。

茭白去了墳場。

狗血撒下來，不僅講究時間，還講地點。

蘭墨府除了三樓的小佛堂，就是墳場最適合生產狗血。

茭白不怕監控狂老變態看見，他現在是“中邪”狀態，無所畏懼。

后院很大，今晚還不知道怎么回事，燈都關了。茭白借著月色朝目的地走，幸虧他方向感好，去過一次就記下來了一條小路，不然準轉暈。

茭白七拐八拐，沾了一身樹刺葉子出現在墳場邊沿，他找個隱秘的草叢躲起來，偷看墳場那里的兩道身影。

是戚院長跟小姑。

兩人沒提燈盞，也沒開手電，就那么蹲在一塊墓碑前，清理周圍的茂盛雜草。

“一年一次”“上墳”的字眼被山風吹過樹梢跟草間，吹進茭白豎起來的耳朵里，他古怪地想，今年的清明節已經過了。

戚家不在清明節這天上墳，那要選什么日子？

茭白這頭還沒想明白呢，墳場的兩個戚家女士就不知怎么，發生了爭吵。

“小姑，阿潦對收||養|孩子的事并不熱衷。”

“你又不是不知道他是什么樣的人，他從小就那樣，你只生了蘭蘭，怎么不多生一個？”

“我多生？我生蘭蘭的時候已經是高齡產婦了，你還讓我多生，小姑，你是想要我為了戚家的香火死啊。倒是你，不結婚要個孩子也行，你呢，兩樣都不想沾。”

“……我是不敢沾，我怕生出來的是個……我承受不住……你大哥的孩子要是活著就好了，都讓我找到了，我以為老天爺終于要救我們戚家，哪知道……哪知道人……”

“小姑，你別在我父親面前哭……”

茭白聽得入神，他正要換個更近點的地方，倏然僵住。

后面有個人，就貼在他背后，沒和他一樣蹲著，對方是站著的，影子在他前面的青草上面，模糊不清。

影子動了動，身后的人彎下腰背，降落一聲自自語般的輕笑。

“偷聽到了什么？”

茭白“……”草，好友提醒又延遲！

戚以潦來了，那我現在是中邪。還是醒了？

繼續中邪吧。

于是茭白蹲著不動，保持沒有聽見的樣子，沉浸在被邪物驅使的境地里。

一股男性氣息籠上來，戚以潦也蹲下來，一條手臂從后面伸到前面，捏住了茭白的臉，力道輕得像是怕驚動無意間停在他指腹上的小雀。

“告訴叔叔，你都聽到了什么，嗯？”

茭白覺得，自己還是眼神空洞地保持“中邪”吧。這要是“清醒”了，就聽不了墳場那邊的動靜，也沒法應對戚以潦。

不多時，

茭白就罵出聲“草！”

因為小姑抹著眼淚走了。戚院長還在墳場，她，她她她……

她坐在墓碑邊，脫了職業裝外套放墓碑上面搭著，說了兩字“出來。”

茭白還以為說的是他跟戚以潦。

誰知西邊的灌木叢里走出一個微駝背的身影，不是別人，正是去一中接他的老肖。戚院長的人。

然后，

戚院長就往墓碑上一靠，她拿掉眼鏡，條紋襯衫微敞“在這伺候我。”

這狗血跟茭白以為的不是一個味，他第一次吃，沖擊太大，導致他當場裝“中邪”失敗，爆了句粗口以后，更是蹲不住地往后倒。

他不想坐進戚以潦懷里，情急之下就把手往后撐。

但是，天黑加上手忙腳亂，

茭白向后劃伸的手并沒有撐到草地上，也沒碰到戚以潦的鞋面，他碰到的是……

不知道怎么說，就是他的指尖在一個冰冷的金屬扣子上面搭著，手心就，

很硬。

也是金屬。

隔著布料，一條條地，硌在他手上，那形狀像，

籠子。

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