“都是兒子的過錯。此次得以完成使命歸來，全仗了二弟最后時的排策，只我竟是自己歸來，沒有把二弟也一道帶回……”

楊瑞已是眼中帶淚，伏地不起了，只他話未說完，老夫人已是一個趔趄歪了下去，被身邊的姜氏幾個七手八腳地扶住了，一只手指著楊瑞發抖，卻是一個字也說不出來了。

“大哥可在現場找到二爺的……”顧早已是甩開了蕙心的手，用力推開了前面堆著的那些人，沖到了楊瑞的面前，顫聲問道，那尸首二字竟是無論如何也說不出來。

楊瑞抬頭，見是顧早在問自己，一張臉白得便似張紙，若不是那雙眼睛還有幾分活氣，看起來便跟個鬼似的了。心中羞慚，低了頭道：“弟妹，做大哥的實在是對不住……”

“可找到了？”

顧早充耳未聞，只又重復了遍，聲音凌厲。

楊瑞急忙搖頭道：“弟妹只管安心。過后并未發現二弟，想是亂中一時迷了方向也未可知，我已留了人在日夜搜檢，三蹲也在那里，一有消息就會快馬傳來的。”

顧早聞，這才呼出了一口氣，立了半晌，才清晰著聲音道：“如此多些大哥了，還望多派些人手去搜檢。二爺福大，必定會平安歸來的。”說著已是掉頭便往內院而去，只剩下身后的眾人呆呆望著她漸漸離去的背影。

蕙心追著顧早過去，見她走得又急又快，剛到了那臥房的門前，便見門啪嗒一聲被關了起來，上前輕輕推了下，已是從里被閂住了。舉手欲要拍門，那手卻遲遲沒有落下，邊上后到的容彩和珍心有些不解，蕙心放下了手道：“夫人心中難受，還是讓她自己一個人待著吧，你們都不要吵著她了。”

到了晚間掌燈時分，蕙心終是放心不下，自己端了吃食又到了那門前。見門仍是關著，輕輕敲下了，門便從里面打開了，顧早已是站在了那里。

蕙心嘆了口氣道：“夫人自己也要保重身體，二爺回來見了才會歡喜。”

顧早面上露出了絲笑，點了下頭。

離楊太尉回京眨眼已是過去十來日了，只太尉府上上下下卻是靜悄悄一片，連下人說話的聲音都是靜悄了許多，似是怕驚擾了旁人。

顧早每日里除了打聽有無來自雄州的消息，此外便一句話也沒多說了。蕙心見她雖是一日三餐沒拉下一頓，只那送進去的飯食卻是漸漸變得幾乎原樣出來，又見她那眼睛越來越大，下巴卻是越來越尖的，心中暗自著急，不免多勸了幾句，顧早便又多吃了幾口的飯。

這日天上卻是紛紛揚揚下起了雪。蕙心進了顧早的屋子，見她正推開了窗在望著外面出神，急忙過去關上了窗子，將她按到了火爐前，這才強笑著道：“今日去了酒樓，都好著呢，你娘和三姐問起了怎的都不見你過去，我說府上臨近年底，你忙得脫不開身才沒去。”

顧早拿手揉了下有些涼的臉，卻發現自己手也是冰成一片，笑了下，隨口道：“昨日里老太太要打死些下人，你應當也聽說了吧？”

蕙心一怔，隨即勉強笑道：“夫人這是聽哪個人渾說的呢，哪里有這樣的事情。”

顧早不語，只是望著自己面前的那堆火，有些入神。她今早出了屋子，卻是正聽見院里在指揮著小丫頭掃雪的珍心在和容彩說著話，聽她似是有些憤憤的樣子，便留意聽了下。未想她說的卻是近日府里的下人暗地里在嚼舌頭，說二夫人從前便是克死過一個官人，如今竟又是克死了二爺云云，未想卻是傳到了老夫人耳里，拎出了一串的人，推來諉去的，只查不到那先發話的是誰。老夫人勃然大怒，說二爺明明沒事，這些人卻在背地里紅口白牙地咒他，一頓棍子都打死了丟出去。后來還是被姜氏給勸住了，那些人都吃了幾十下的板子，這才混了過去。

蕙心見顧早望著火堆沉默著，自己一時也是無語，兩人正都呆著，突見容彩慌慌張張地推開了門進來，道：“夫人，太后娘娘駕臨府里了呢，命你出去受封。”

蕙心一驚，看向顧早，卻見她只是閃了下眼睫毛，仍是坐在那里一動不動的。嘆了口氣，上前輕輕又叫了聲，才見她伸了個懶腰，站了起來笑道：“太后娘娘來了？這就去了。”

顧早這些日子雖是深居簡出的，只每日仍是梳妝，說是二爺突然回來了的話再梳妝只怕就手忙腳亂的了。蕙心見她還算整齊，只面色有些難看，本想給撲些脂粉掩蓋下，轉頭見她已是自己披了件毛氅出了屋子，急忙跟了上去。

顧早到了大堂，見老夫人坐在下首，楊瑞姜氏正站在一側，正中的那老婦人正是太后，便上前跪了下來，恭恭敬敬地行了禮。

太后仔細打量了眼顧早，見她眼窩發暗，下巴頦尖尖，心中暗嘆了口氣。看向了老夫人道：“此次歲貢交割有驚無險的，這倒罷了。又救了遼國皇帝的親叔父安北王，這才是個大功。昨日皇上接到了遼國皇帝的快馬密折，說他已是和那安北王一道捉拿了蕭先，軟禁了蕭耨斤，如今遼國內亂已是平定了下來，要與我大宋繼續那安民和好之約。”

老夫人看起來雖是形容亦有些憔悴，只太后如此說話，便也面上露出了笑道：“這全是仰仗了皇上的英明，我兒不過是盡了身為臣民的忠義之道。”

太后點了下頭，又看了眼顧早，嘆了口氣道：“只可惜你家那小的……”聲音悄了下去會兒，又打起了精神續道，“那安北王特意說到了他，說是已經派了人在那北歸義縣搜過了，只是未見其人，想是冰天雪地地已經……”

太后那話自己也是不忍說下去了。大堂里靜悄一片。顧早暗中咬緊了牙，眼睛一眨不眨地只望著前方。

太后頓了下，朝邊上站的那黃門宦官點了下頭，便見那宦官從袍袖里抽出個黃色的帛卷，揚聲道：“楊家各人下跪聽旨。”

老夫人急忙帶著楊瑞夫妻和顧早一道跪了下去。

那宦官展開了黃帛道：“奉天承運皇帝制曰：美名凝祥，閨常有惠，楊門高氏勤慎宜家，賢明訓后，子有成樹良材，恩晉贈爾為一品誥命夫人；太尉楊瑞，文武兼備洱筆，金戈凝霜堪作千城，乃國之棟梁，恩恤贈爾為魯國公號；楊門顧氏，習女儀，克修婦職，留其安福縣主之號，茲以覃恩另晉贈爾為恭人，徽章載茂，永綏后祿。欽哉。”

顧早聽完那宦官所念的圣旨，心知這皇帝和太后應也是當楊昊已去，不過是冰天雪地一時找不到尸身而已，為了安慰楊家老夫人和自己這未亡人，所以才下了這樣一道頒獎的旨意。從后面瞧見老夫人頭上插的側鳳釵上的兩顆珠子雖是在微微抖動，卻是已經和楊瑞正要躬身謝恩了，心中驀地一陣酸楚，下意識地竟是開口道：“多謝太后和皇上的恩典。只我家官人如今還生死未卜，我斷無臉面在此受了這樣的皇家厚恩。若是感念我家官人的微末功勞，還請收回對我的封賞，改令沿途官府再加詳細搜尋，我代夫君向太后和皇上萬分感激！”說完已是俯伏在地，磕頭不已。

楊老夫人轉過了頭，盯著顧早看了一會，這才回過去，對著太后亦是磕了個頭道：“老身感念皇家對我楊門的恩典。只我這媳婦說得不錯，一日未見到他尸身，他便是一日未去。老身這一品誥命夫人的恩典也請太后暫且留著，待我兒回來后再請封賞。”

那楊瑞見自己母親也是如此說了，急忙也是照樣說了一遍。姜氏心中雖是微微有些失望，面上也是不敢露出什么，只把頭低垂了下去。

太后沉默了下，終是嘆了口氣，點頭道：“好，好。今日親眼見了這樣忠烈友孝的一門，亦是我朝之幸事了。我這便回去，叫皇上發令下去，沿途郡縣務必再細細搜查，便是挖地三尺也要得個結果出來，方不負你這樣的一番情意！”

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