顧早見方氏和太后一唱一和，竟是津津有味沒完沒了的樣子，心中也是有些納罕。說話間，太后面前的那飯食也是已經用了不少，快到平日午歇的時辰，才被李宮人打斷了去。
太后叫方氏陪了顧早下去，娘倆說些體己話。顧早和方氏各自謝了，這才退了下去。
顧早帶了方氏到自己這幾日暫住的屋里，屏退了兩個分派過來的小宮女，關上了門，低聲道：“娘，你平日里嘴巴大些也沒什么，如今到了太后跟前，萬萬不要那樣賣弄嘴巴了。方才不過是湊巧才投了太后的心意，再說多了，難保就有一兩句差池，萬一惹厭了這里的貴人，那就真的沒好果子吃了。還有，若是太后再賞你座和飯食什么的，你萬萬不能再這樣托大……”
顧早話未說完，那方氏便白了她一眼搶著道：“你娘我活了幾十年，你當我這關節也不知道？太后叫了我進宮，要的便是個新鮮。我若是裝出個斯文樣，那豈不是掃了她老人家的興？你放心，我自不會觸霉頭，總歸會揀太后喜歡聽的話講就是了。”
顧早驚訝地看著自己的娘，萬沒想到她竟也有這樣的一番心思。正想著，那方氏已是美滋滋地扯了下自己身上的衣裳，笑問道：“二姐，你瞧我這身打扮喜慶吧？我這綢衫，平日還愁只能壓箱底，今日倒真的派上了用場，穿到了太后的面前，總算是得了些體面。”
顧早強忍著笑搖了下頭，也懶怠說她那打扮。自己在這皇宮中本就是小心萬分了，如今身邊又多了方氏這個□□，心中只是盼著早一日出去也是好一日。
如此又過了幾日，轉眼已是秋社了。時人都有當日蒸煮社飯，社糕，社酒，立社設祭，酬拜土神的習俗。皇宮中也是如此，當晚，后宮以曹皇后為首的一干后妃美人都齊齊聚到了太后的寶祿宮，祭拜了土神，便留了下來陪著太后吃酒賞花。那方氏照例也是被賞了個墩子坐在太后下首。
宮里的這一干妃子美人們，這幾日去太后處朝見問安時早就知道了方氏這號不倫不類的人物，雖心中鄙夷她的粗俗不堪，只是見太后喜歡，面上也是個個都顯出親近之意，賞賜不斷的。此時見太后被方氏的那些土笑話逗得笑口不停，一個個也都賣了力氣陪著笑，一時這花園里嬌聲笑語不絕于耳，煞是熱鬧。
顧早跟了送菜的宮人進上社飯社糕之時，被太后瞧見，揮了揮手叫過去了，這才笑道：“過兩日便是中秋了，老身再不好留你在這宮中一直做飯，也需回去和家人一道賞月過節。”
顧早聞，心中十分歡喜，只是面上也不敢太過，只稍稍露出了點笑臉，謝過了太后。又聽太后道：“你給老身做了這許多日的飯菜，賞賜自是不能少的。你自己說說，想要些什么賞賜？”
顧早猶疑了下，正想著怎生回話，卻見方氏已是從那繡墩滾了下來跪到了地上，磕了個響頭道：“太后老人家既是要賞賜我家二姐，我這個做娘的便厚了臉皮代她求了。她前些天也不知哪根筋錯搭了，竟盤了個東水門邊的小酒樓，那里荒天野地的，我怕日后招徠不到客人上門，那便連我投進去的那些個棺材本也要打水漂。所以我就想著能不能請太后給那酒樓賜個招牌。有了太后的墨寶，莫說不愁生意上門，便是那大鬼小鬼的也不敢近前半分哪。”
顧早眼一亮，心中暗嘆自己倒真的是小看了方氏，沒想到自己平日里這個咋咋忽忽粗線條的娘，此時竟是打出了這樣的算盤。若是當真求來了太后的墨寶，自家那酒樓就當真是要坐等出名了。只是不知道太后會如何作想。
太后果然一怔，只很快便指著方氏呵呵笑了起來道：“你要這賞賜倒也不錯。只是老身如今已是多年不動筆了，那字寫出來哪里能做你家的招牌？”
顧早聽太后這般說話，以為不愿，怕方氏不識好歹還要歪纏，正要謝了恩拉她一道退下，又聽太后接著說道：“也罷，明日便讓皇兒給你家那酒樓賜個字，他的字只怕比老身的更金貴些。”
顧早這邊還沒反應過來，方氏那邊便已是歡天喜地連磕了幾個響頭，謝了又謝。顧早這才醒悟過來，心中也是高興，急忙也上前謝過，這才和方氏一道退了下來。當晚二人便被送出了宮，回到家中，青武也正回了，與三姐柳棗一道看方氏在那里炫耀這幾日得來的賞賜物件，又聽她吹噓自己在太后面前的豐功偉績，顧早也只笑瞇瞇在一邊聽著，全家都歡歡喜喜。
太后那話果然頂用。回來的第二日，午時剛過，正是飯鋪里生意最好的時候，那來過兩趟的黃門宦官又左擁右簇地出現在了顧早家的大門口，只是這次，手上那個金漆托盤里的卻是當朝皇帝新鮮手書的“方太樓”三個賜字，左下角還印了個朱紅的皇帝私鑒。
顧早一家和正在鋪子里吃飯的，連同那圍了過來看熱鬧的一大干人，紛紛跪下了迎接皇帝的賜字。那宦官又打著官腔勉勵了幾句，收了顧早遞去的喜慶錢，這才打馬回去。
那宦官一走，顧早家飯鋪的生意也就做不成了，整條街的人幾乎都涌了過來想要瞻仰下當今官家的親筆賜字，又圍住了方氏和顧早七嘴八舌。有奉承的，有打聽內情的，也有攀交情的，差點把那條門檻都擠破了，亂哄哄了將近個把時辰，人才漸漸有些散去。
方氏生平第一次嘗到了眾星拱月的滋味，別人是星子，她便是正中那最亮的月，意氣風發，紅光滿面，講得是手舞足蹈，唾沫橫飛，直把太后夸得是天上的神仙老母下凡，自己便正是老母身邊伺候的玉女。待人少了些，也顧不得喝口水潤潤嗓子，急急忙忙將那副紙恭恭敬敬擺在了自己屋子里的桌案上，找了個青紗罩罩起來。
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