顧早有心要讓那石家娘子在丈夫面前為自己遞話，當下也不推脫，使出了渾身解數，等晌午時刻門外響起了馬蹄的動靜之時，炒萵苣、芙蓉豆腐、酒釀拌雞脯便也好了，擺了自己帶來的粉糕，調了蒜蓉醋，又到了籬笆墻外，摘了幾朵方才進來時瞧見的開得正茂的野菊花和一把葉，拿了進來，放沸水里滾了下，將那淡黃的湯水連了花葉剩在了一個淺口盆里。

石娘子卻是有些不解了，只道是用來喝的什么湯，顧早笑道：“食蟹手腥，用這菊花水洗了可解。”

那石娘子早已經歡喜得什么似的，叫了那丫頭一道上了盤，擺上了自家三月用松花釀的松花酒，由了男人們飲酒作樂，自己才拉了顧早坐在廚間，就著剛才裝出的小盤菜，與她亦是對酌了起來。每樣菜夾著吃了一口，卻是贊了嘆道：“二姐這樣的人才，竟也是個如此會做菜的人，若不是親眼看了，便是打死我也不信。那蟹就不用說，這幾個家常菜，比我自己平日做來，也不知要好吃了多少，還有這糕，松松軟軟，入了口卻是又脆又香，哪日有空教了我做。”

大菜固然是手藝活，那家常的小菜卻才是真的能考量手藝。顧早笑瞇瞇喝了一口松花酒，入口清香甘美，心中也已是有些篤定了起來，青武入學的事情，十之八九是逃不離了。

石娘子轉頭又瞧見剩下的一簍子蟹，卻是有些發愁，怕擠壓了時間長會蔫，顧早笑道：“存這蟹，也是有個講究的。你取個缸子，缸底鋪上一層田泥，上面搭個竹架，懸些浸濕的糯谷稻草，谷頭垂下到那蟹可以仰食，上面再蓋個笊籬，覆了稻草，如此再久也不會瘦了。”

石娘子認真聽了，趕忙記下，這才又勸起了酒。

那松花酒雖是甜的，只是也有些后勁，顧早怕醉了誤事，也不敢多喝，只幾杯便止住了。石娘子也不勉強，陪了她一直等到了前面那兩人盡興了，才扯了自己丈夫到了后邊，將顧早的來意說了。

石先生卻是個五十左右儒士模樣的人，平日里應是個不茍笑的，只是此時剛喝了酒，那臉上便是有些紅通通一片了。聽了自家娘子的說道，看了站在一邊微笑不語的顧早一眼，想了下，終是開口道：“也難為你燒的這一桌子好菜，也罷，我便破個例，讓你那弟弟明日過來罷。只是話先說了，試讀一個月，若是月試考了下等，便也只好走路了。”

顧早大喜，再三謝過了，又向石娘子問了束，這才提了自己的食盒要告辭。石娘子卻是搶了她的食盒，硬是裝了滿滿登登一盒子的干菇木耳才放了她去。

出來時大半日已是過去了，此時夕陽也已是西斜了，金色的光投在湖面，燦燦了半個湖面。

湖邊也沒看見有可以坐回去的車子，只稀稀落落尚有幾個游人。顧早便挽了食盒，沿著湖光山色一路慢慢朝著城門而去，倒也愜意。走了一段路，那酒的后勁卻是上來了，一顆心撲撲亂跳，面上一陣滾燙，急忙揀了路邊一塊看起來稍顯平整的石頭，坐在了上面用手撐著額頭，等著那酒勁過去。

正此時，卻聽見身后來時方向響起了一陣得得的馬蹄聲，顧早也不理會，只是稍稍扭了身子朝里，用手將自己的臉遮住，等著那馬過去。

那馬從她身邊疾馳而過，掀起了一陣風。

顧早吐了口氣。只是這氣還沒散盡，邊上又是一陣風，那馬卻已經跑回了她的面前，恢恢叫了兩聲停了下來。

顧早有些奇怪，這才把臉扭了回來看去，卻是一陣錯愕。

一匹通體油亮的大黑馬，上面的人……竟是那日汴河大畫舫之上的那個大胡子男人！

那男人只是那樣高高地往下瞧著顧早，目光冷清清的，看不出別的表情。

顧早收回了眼，便似沒看見似地整個扭過了身子，背朝著他，心道這回總該走了吧？

誰料半晌過去了，那身后卻仍是沒動靜。顧早后脊梁森森地豎起了汗毛，騰地站了起來，低著頭便匆匆往城門方向而去。

沒多久，身后那人便已是催了馬趕了上來，卻是始終跟在她后面幾步遠，不緊不慢。

顧早心頭的火一下子冒了出來，正借了酒意，猛地站定了腳，轉過身去，冷冷瞅向了那男人。

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