天空陰霾、飛雪零星，雖已近中午，光線卻暗的如同黎明時分。

遷徙隊如今正面對著東進以來最嚴重的一次威脅，800多名灘石人獸就堵在臨時營地之外，全面的大戰隨時都可能發生。相比這些，更讓瓦倫汀娜在意的，是尼奧還沒有回來。

尼奧不在，又面對如此嚴峻的情況，牽掛、想念、悶悶不樂、無精打采，象早年父親離家后的感受，但又有些不同。

嘩啦！嘩啦！披著甲胄的日杰夫快步走了過來。

“見過三位大人！”日杰夫向以澤維爾為首的三人施了一個簡禮。

板著面孔、沒什么特別情緒顯露的澤維爾此刻也已甲胄及身，他向日杰夫微微一頷首，問道：“如何了？”

“三陣分勝負，這是灘石人獸們的最后底線。”

“好啊！這個我們應該沒有問題！”說話的是一名金發的年輕人，他站在澤維爾的右邊，他是巴法斯男爵領的主人，奎普61布雷恩。

隔著澤維爾冷冷的看了奎普一眼，瓦倫汀娜想說點什么，但最終還是沒有多語。打心底里，瓦倫汀娜厭惡這個英俊高大、徒有其表的家伙。如果不是他偷瞞著派屬下返回沃茨堡取領主印信，灘石人獸未必就能將遷徙隊堵個正著，即使兵臨城下，奎普仍是不愿承認錯誤，而是指責辦事的人太蠢，引來了追兵。

澤維爾倒是能理奎普冒險去印信的心情，但同時也不恥他的人品。然而，以他一貫的風格，就算是要置對方于死地，澤維爾也不會去黑臉訓人或逞口舌之能，因此澤維爾以一如既往的嚴肅和刻板口吻道：“布雷恩男爵，我們沒有足夠的強者。”

奎普先是一怔，然后自以為搞懂了其中貓膩，微微一笑，“勛爵大人，正是用人之際，就請您的疾風隊中的厲害人物參戰吧。我向您承諾，疾風隊此次東行的所有花費，全部由我來支付，就當我的一點小小心意。”

瓦倫汀娜再也忍不住了，怒斥道：“有幾個臭錢了不起嗎？當初怎么沒從科迪姆那里把你的命買下來？”

奎普恬不知恥的聳聳眉毛，以自認為很紳士的口吻道：“唉！我們厄德里特的傳奇騎士賽弗戎馬一生，實在是有太多地方需要他了，以至于一年到頭，倒有多一半時間奔波在外。”

瓦倫汀娜自然能聽出奎普的下之意，是說賽弗常年不在，子女疏于管教，因此才有她的口出不遜。當下怒意更勝，正要爭辯，結果被澤維爾用眼神和手勢制止了。澤維爾仍是那般肅正的對奎普道：“布雷恩男爵，疾風隊只是一個幌子，沒有這個幌子，在我深受重傷、昏迷不醒的情況下，東遷的政令是無法貫徹的，畢竟我們弗瑞聯盟有著全艾美拉最自由的民眾，我的意思您能理解嗎？”

奎普這回是真的怔了，心中罵道：“老不死，那你裝你媽啊！你他媽要是早把真實情況說了，爺我自然是等到了希爾法尼斯領再派人回去取印信，你可把爺坑苦了！”

遷徙隊中風傳牛氣哄哄的疾風隊竟然是完完全全的謊，奎普掰指頭一算，皮笑肉不笑的道：“勛爵大人果然是智謀深遠、統領有方，我雖在遷徙隊中待的時間不長，但能清晰的感覺到民眾對勛爵大人的擁戴。還有斯羅德小姐，您的威望同樣讓我艷羨，女武神，嘖嘖！”

闊綽多金而自視甚高的神情再一次出現在奎普的臉上，他以一種半施舍的口吻道：“這樣吧！我愿意錦上添花，拿出2萬第納爾，分別贈與勛爵大人和斯羅德小姐，而且，我還有個小小提議，那就是災后重建的合作協議。同為厄德里特子爵大人的屬僚，我們理應加強往來、密切合作。”

奎普撫弄著光芒熠熠的魔法懷表，自得的道：“我的運輸隊雖然不及子爵大人家的數量眾多，但馱力卻要好上不少，他們恰好前往了阿西亞而未曾受損，待這次災禍平息，我的運輸隊可以只收取成本，幫助圖雷斯和瑪修亞運送重建物資，而且，這僅僅是合作協議的一個小部分。不知道我的誠意能不能換取兩位領主派遣各自的勇士出陣？斯羅德小姐，您本身就是整個厄德里特領的驕傲。澤維爾勛爵，風聞您的領民盛傳一位英雄的武勇，我記得好像叫扎根，扎根61皮爾歐瑟，護衛隊的總教官！”

澤維爾和瓦倫汀娜都是心中澀笑，“扎根，這奎普還真是會選人”

沒有立即開打，而搞了個狗屁的三陣賭輸贏出來，這其中最大的功臣是森木人獸。

森木人獸是蒙斯托克最神秘的一支科迪姆，它們不同于普通人獸的部落構成，而是始終保持著古老的氏族結構。

森木人獸是蒙斯托克眾科迪姆部族先祖的直系傳承。這種說法沒有什么真憑實據，森木人獸也不曾當眾承認，但有一點倒是千真萬確，各科迪姆部族的祭祀，都曾在森木族進修過，或干脆是那里教出來的。雖然這些年年輕一代執掌天下，而且受厄德里特領生活、文化等各方面的沖擊，原始的類宗教體系明顯式微，但在各族威望極高的那批老家伙們都歸天之前，大家都會賣幾分面子給森木人獸。也就是血骨族那種一天到晚不是四處掠殺、就是內部清洗的特殊部落，百無禁忌，竟然敢向人類販賣森木族人。以灘石和血骨之間的宿怨，灘石的首領們自然很愿意看到森木族的苦主返回蒙斯托克，可以想象，血骨族有難了。

基于多方考量，灘石人獸們答應了三陣定輸贏這種古老的決斗方法。森木族的德魯伊們雖然感謝尼奧和瓦倫汀娜的救命之恩，但到了這份上，也已經是仁至義盡了。畢竟它們也相信優勝劣汰那一套，森木人獸之所以能震懾群雄，也與它們自身強大這一要素分不開。如果遷徙隊連三個像樣的人物都沒有，成為食物或奴隸那也沒什么好埋怨的了。

林中、柵墻后，無數雙眼睛凝視著被厚厚冰雪覆蓋的曠野。這些眼睛所透露的眼神，有的激憤、有的平靜、有的樂觀、有的憂慮、有的勇敢、有的畏縮但無一例外，它們都極為關注這即將到來的對決。

雪野上，灘石人獸們表現出了它們優秀的一面，精悍、秩序，它們來自蒙斯托克最講求紀律的科迪姆部族，它們還掌握著一支有著冶煉鍛造專長的奴軍。經過兩天的休整，如今它們幾乎個個頂盔掛甲、手持利刃，它們的戰斗力已經絲毫不遜色于人類的突擊騎兵，只需要一聲令下，它們有信心踏平人類在林中的臨時營地，盡管那些人類數量超過3000，可在它們看來，至少有2500是羊，剩余的，也不過是沒什么戰斗力的土狗！

3局兩勝，無任何限制。這場對決的規則一如蒙斯托克各異族的風俗，粗獷而直接。

“你們可以派人下場了！”或許是常年與山野林木為伍，又或許是對人類普遍沒什么好感，前來通知的這名森木族德魯伊措辭和口氣都很是僵硬。說完，也不管這邊的反應，就徑自離開了。

“大人，這對決您看是不是取消，這樣一旦大戰展開，說不定森木族會”

澤維爾伸手示意打斷了埃布特的話，略側了側頭，澤維爾道：“你還沒看出來嗎？這些德魯伊實際上很有原則，正是這原則促成了這場對決，同樣的原因，無論我們如何選擇，它們都不會給予更多的幫助。”

瓦倫汀娜長呼了一口氣，她認同澤維爾的說法，這些德魯伊給人的感覺有些不近人情，但是它們十分講原則，之前它們就對她說過：你和你的同伴救了我們的性命，我們欠你和你的同伴一人一次人情。護送沃茨堡的民眾安全抵達臨時營地算一樁，這次，又算一樁。從此兩清。

“第一陣，由我上吧！”瓦倫汀娜目光變得堅毅而明亮，尼奧不在，她覺得自己應當連帶尼奧那份重擔都挑起來。

澤維爾未置可否，而是對埃布特道：“讓護衛隊做好血戰準備。”

“是！”埃布特一臉肅穆的下去了。

澤維爾又招手叫來一旁的迪夫，“萊特和日杰夫會做你的護衛，大戰一起，你便帶蜜莉恩和多蘿西離開吧。”

迪夫的眼圈發了紅，“父親，我”

澤維爾眼一瞪，厲聲打斷道：“我以為你已經成長起來了！”

迪夫緊咬著下唇，神情從泫然欲泣很快轉變成了悲憤但堅定。他昂著頭道：“父親放心，我會照顧好姐姐。”轉頭又向瓦倫汀娜道：“只要我一息尚存，就不會多蘿西受到傷害。”

瓦倫汀娜眼神中露出一抹欣慰的笑意。“我相信。”