出了南城門，沿著官道走三十里左右，就是京城收費站。

過去，這里是一片荒地山林，只見鳥雀不見人煙。

自水泥路修通，收費站和休息站建起來，這邊就變得越來越熱鬧。

圍著收費站，官道兩旁，陸續建起了茶樓，酒樓，客棧，雜貨店……

來往京城人流量大，很多人趕到京城收費站的時候，天色已暗，已經來不及進京。

不如就在收費站附近找個客棧休息一晚，洗掉一身風塵仆仆，干干凈凈去京城。

也有那出城走親訪友的，走到收費站，正好趕上吃飯休息。

總歸，這個過去不見人煙的破敗地方，儼然有往集市發展的趨勢。

有福客棧，就開在此處，離著收費站不到一百米的距離。

后院廚下，五個大號煤爐，火燒得正旺。

今兒臘月二十七，客棧照舊住滿了人。

供應熱水，供應飯菜，廚下五個大號煤爐，從買回來那天起，就沒歇過火。

他這煤爐開銷大。

一個煤爐，一天少說要用二十來個蜂窩煤。

五個煤爐，一天就得一百個蜂窩煤。有時候用熱水的人多，一百個煤爐還不夠。

當然，他的蜂窩煤需求量大，價格還能比外面五十文一百個蜂窩煤更便宜些。

可就算這樣，一個月下來，光是蜂窩煤，都得花費將近二兩銀子。

有福客棧的東家拿著算盤算賬。

過去是燒柴。

五個土灶，照著現在的客流量，一天要燒一兩擔柴。

一擔柴，差不多就是一百斤左右。

今年天冷，柴火漲價。

從二十文一擔漲到三十文。

算下來，似乎燒柴火更能省錢。

但是，燒煤爐不用人看著火。

燒柴火，就得增加兩個燒火丫頭，外加一個劈柴的伙計。

三個人，一個月工錢也得要四五百文。還得包兩餐。

這樣算下來，還是燒煤爐劃算。

有福客棧東家算完了賬目，打定主意，以后都燒煤爐。

他告訴掌柜，“廚下兩那個燒火丫頭，過了年就別讓她們來。以后客棧都燒煤爐。”

掌柜領命，又問道：“劈柴的伙計要留下嗎？”

“客棧生意好，你不是說缺個雜役嗎。就讓那個伙計該做雜役。”

掌柜點點頭，替那兩個燒火丫頭可惜了。

客棧東家卻一點都不可惜。

那兩個燒火丫頭離了客棧，轉眼就能找到更好的差事。

如今城里面，準確的說是新民縣那邊，天天都有招工。還有招收女工。

比如紡織工坊。

聽說有女工考了一級工匠，一個月能拿八九百文的工錢。

“哎！要是我那閨女也能考個工匠，不用太高，考個二級工匠，一個月豈不是能掙一兩銀子。”

掌柜聽了，笑了起來，“東家舍得讓姑娘去干工匠嗎？”

客棧東家搖搖頭，“舍不得。”

女子干工匠的活，太辛苦。

工匠啊，還是得男人去干。

客棧東家有個兒子，在讀書。

“要是我那小兒讀不出來，以后就叫他跟人學做工匠。聽人說，會識字的工匠，只要考上二級，一個月能拿二兩銀子。比干什么都強。”

掌柜搖搖頭，“如今這世道和以前不一樣了啊。誰能想到，那些流民能建成一個縣。上次過去看，一片片房子，修得整整齊齊，別提多漂亮。”

客棧東家拍拍掌柜的肩膀，“好好干，你也能在新民縣買一套二層小樓。”

“買不起，買不起。”

二期工程，最便宜的一套房，都要一百二十兩。

憑他的收入，不知何年何月才贊的夠這么多錢。

東家卻說道：“你可以貸款。”

掌柜苦笑，貸款容易還款難。

一大家子人吃喝，都靠著他。

而且，萬一哪天東家把他辭退，他都一大把年紀了，還能去哪里找活干。

沒有活干，哪里有錢還放貸。

東家搖搖頭，“你啊，就是太謹慎。房子嘛，真到了那一天，大不了賣不出去。轉手就能賺個幾十兩銀子。聽說，那邊的房子一直在漲價。你現在不下手，將來可是要后悔的。”

掌柜一聽，急忙問道：“新民縣的房子，果真在漲價？”

“那是當然。那么好的房子，多少人稀罕，你還能指望它永遠不漲價嗎？不過你要是去買的話，可以直接去售樓處，價格還算公道。”

客棧東家好心勸解。

掌柜有點著急，“東家，小的想請個一天假，去新民縣那邊看看。”

“行啊！明兒二十八，要去嗎？”