元宵過后，天氣逐漸暖和。
京城百姓也都開始了新一年的忙碌。
剛過元宵，天子先是下旨賜死太妃孫氏。
之后又召見孫家族長安撫。
其談話內容，無非就是，“朕信任你，信任你們孫家。孫氏的事情，和你們孫家無關，你們大可安心，繼續為大周江山發光發熱。”
有天子的安撫，孫家族長老淚縱橫。
自去年宮變以來，孫家從上到下，都提著一顆心。
雖說他們和東宮，和楚王府并沒有牽扯。可是難保陛下會不會遷怒到他們身上。
等到天子賜死太妃孫氏，孫家人的擔心達到了最高點。
如今天子的一番安撫，徹底打消了他們的顧慮。
孫家族長哭著表忠心，一副君臣相得的畫面，令人動容。
天子之所以安撫孫家，是因為孫家還有用，寧王也沒打算登基后要殺孫家祭旗。
要是他這頭安撫好，改明兒寧王一登基就弄死了孫家，那他堂堂天子的臉面何存。
這父子二人，早就商量好，要如何對待這些臣子。
哪些人該殺，哪些人該貶，寧王心頭有個名單。
他和天子商量好了，天子如今就照著寧王的名單修修補補，為寧王將來登基稱帝掃清障礙。
寧王時常同天子開玩笑，“父皇對兒子愛得深沉啊！該讓燕王看看我們父慈子孝的模樣，叫他深刻反省。”
“滾！”
天子很心塞，寧王竟然敢拿他開玩笑，越來越放肆。
寧王趁機滾了，到朝堂上同朝臣們斗智斗勇。
天子最后還是下了一道殉葬的旨意，令江淑儀殉葬。
自宮變后，江淑儀一直惶惶不可終日。
尤其是當流四起，說她和李德妃所懷孩子，并非天子血脈的時候，她都快嚇死了。
她立了功，卻還不足以讓天子放過她。
這些日子，她一直提心吊膽。
直到殉葬的旨意下來，江淑儀跌坐在地上，臉色煞白。
完了，完了，一切都完了。
“周苗，本宮該怎么辦？”
“娘娘想活嗎？”
“當然。能活誰想死？”江淑儀聲音都在發顫。
周苗蹲下來，與江淑儀平視，“想過活下來后的事情嗎？你必須隱姓埋名，和娘家人一輩子不能相見，更不能相認。甚至不能留在京城。畢竟京城內見過你的人不少。”
江淑儀抓著周苗的衣袖，“只要能活下來，這些我都能忍受。”
周苗笑了起來，“娘娘還記得我和你說過的那位貴人嗎？貴人對你的近幾個月的表現很滿意，救下陛下更是大功一件。貴人不欲見你香消玉殞，故此愿意幫你詐死出宮。”
江淑儀捂住嘴唇，眼睛睜大，顯然被驚住了。
好一會，她才回過神來，“這位貴人真有這么大的能耐，能幫我詐死出宮？”
周苗肯定的點頭。
“這位貴人到底是誰，難不成是寧王？”
周苗搖頭，“貴人的身份，你就別猜了。”
自江淑儀生下鬼胎失寵，之后所做的每件事，包括投靠薛貴妃，全都是周苗按照貴人的交代，安排江淑儀照著吩咐做事。
江淑儀投靠薛貴妃，這步棋看似不起眼，沒想到卻發揮了關鍵性的作用。
若非江淑儀失手，天子早在宮變當天就已經死了。
一顆小小的棋子，在關鍵時刻竟然起到了決定大局的作用。可見下棋的人，不僅想得足夠遠，而且心思足夠深沉。
江淑儀對周苗口中的貴人，有過諸多猜測，卻全都遭到了周苗的否認。
江淑儀巴巴地問道：“我能信你嗎？我能信任你口中的貴人嗎？難道這位貴人不是想趁機滅口殺了我？”
周苗撩起江淑儀的下巴，“你的使命已經完成，貴人對你的表現很滿意，故此愿意助你一臂之力。
如果貴人想要殺你滅口，大可以不管你。陛下那道殉葬的旨意還是熱乎乎的，真正殺你的人正在摩拳擦掌。
當然，你若是不相信我，不相信貴人，我也不勉強你。我這就離開，遠遠的看著你殉葬就好。”
“不，不要走。我沒說不相信你。我只是好奇貴人的身份。”
周苗輕聲一笑，“好奇害死貓，想活命就少點好奇心。你要是這知道了貴人的身份，貴人不殺你也只能殺了你。”
江淑儀渾身哆嗦了一下，“好，我不問貴人的身份。你怎么幫我逃出宮里？”
周苗說道：“陛下叫你殉葬，也不是叫你馬上死。你耐心等待，等到陛下離世那天。
這里有顆假死藥，趁著陛下離世，處死你的宮人尚未到來之前，趕緊服下這顆藥，權當你是自盡。
陛下會停靈二十一日，然而你，死的第二天，就會被送入地宮。
屆時自有人幫你偷天換日，將你從地宮里面帶出來并喚醒你，之后會有人將你送出京城。”
“就這么簡單？我只需要在關鍵時刻吃下這顆藥？”江淑儀有點不敢相信。
周苗點頭，“你這里自然是越簡單越好，以免引起懷疑。真正麻煩的是偷天換日，那可是要命的事情。不過這些你都不用擔心，會有人安排好一切。”
江淑儀突然問道：“我值得貴人冒如此大的風險幫我嗎？”
“你說呢？”
江淑儀搖頭，“我已經是個無用這之人，犯不著冒大風險幫我。”
周苗挑眉一笑，“你知道就好。所以你要珍惜這次機會，貴人不想寒了有功之臣的心，就算冒點風險，也樂意幫你。”
江淑儀張張嘴，“真的不能告訴我貴人是誰嗎？”
周苗搖頭，“不能。你若是執意要問，那么計劃這取消，無人幫你逃出生天。”
江淑儀連連搖頭，“我不問了，再也不問了。我家里人那里，我會叫他們趕緊離開京城回老家。以后還請周公公幫忙看顧一二，好歹留一條活路給他們。”
周苗輕聲說道：“只要你娘家人安分守己別惹事，自然不會有人去找他們麻煩。若是他們回到老家后，不肯安分守己，那也別怪有人想取他們的性命。”
“我知道，我會叮囑他們老實分本，千萬別惹事，更不會亂說話。”
“如此甚好。”
周苗將瓷瓶放入江淑儀的手中，“記得，聽到鐘聲響起，即刻服藥。一定要趕在宮人到來之前服下此藥。”
江淑儀緊緊地握住瓷瓶，重重點頭，“我知道。”
之后幾天，江淑儀開始安排后事。
她見了娘家人，叫他們趕緊出京回老家，也留了點財物給娘家人。
之后她將所有金銀細軟收起來，由周苗幫她帶出皇宮，藏在城中一處宅院內。
只等她逃出生天，這些金銀細軟將是下半輩子的生活保障。
神經一日日繃緊，江淑儀不由得想起顧玖。
她也想過找顧玖幫忙，然而生死大事，顧玖定不會插手。
她只能將心里頭一點點想法，全都壓下去。
正月未過，天子終于走完了生命的最后一程。
開耀三十八年，正月二十八，午后，天子薨！
喪鐘敲響，全城皆聞。
官員命婦第一時間換上喪服進宮。
百姓也都換上素凈的衣服。
酒樓茶樓青樓，一切消遣的場合全都關門歇業。
唯有涉及民生，如糧油鋪子之類的，才能照常營業。
寧王陪著天子走完了最后一程，神情哀戚。
其他皇子，皆跪在地上。
李侍中并柱國公，當真寧王以及文武百官的面，取出傳位詔書，昭告天下。
寧王大哭出聲，哭得像個兩百斤的孩子。
蕭淑妃直接昏了過去，被人抬回長春宮。
朝臣勸解，叫寧王節哀順變。
禮部一邊要準備喪儀，一邊要準備寧王的登基大典。