過了臘八就是年。

宮里突然傳來消息，薛貴妃暴斃。

原本因為新年即將到來而顯得喜氣洋洋的京城，像是被潑了一瓢冷水，瞬間冷卻。

薛貴妃的死，又勾起大家幾個月前的記憶。那場宮變，可是死了不少人。

光是一個京西營，幾乎被打癱瘓。

那段時間，京城仿佛家家戶戶都有喪事要辦。

還有，裴蒙帶領的兩千天狼軍就住在京西營。聽聞整日操練，一日不曾懈怠。

眾人回過神來，天狼軍不走，宮變這事就不算完。

哎呦，這個年還能過嗎？

別沒幾天，京城又是腥風血雨。

“不能吧！儲君已立，肯定亂不起來。薛貴妃死，那是死得其所。”

一大早，戶部衙門低品級官員就聚在一起閑聊。

“薛貴妃固然是死得其所，可是宮里為何傳出暴斃？別的理由不好嗎？”

“誰知道呢！或許陛下沒想要薛貴妃的命，結果薛貴妃自己想不開死了唄。”

“咳咳……”

“大人來了。”

“參見大人。”

“都聚在這里做什么，還不趕緊去做事。”

戶部尚書板著臉，不怒自威。

還有空聚在一起閑聊八卦，看來還是差事太少。得多安排點差事給他們。

戶部尚書最近有些愁。

天子的身體情況每況愈下，已經不能下床。

說不定什么時候就會……

天子金口玉，要求喪事大肆操辦。

治喪得銀子，得由戶部出。

可是戶部錢庫空得能跑耗子，去哪里找五六十萬兩給天子辦喪事。

明年的稅銀，早就分配出去，一個子都不剩。京官的俸祿還拖欠著，快過年了，總得補足今年的俸祿，叫大家過個不那么寒酸的年吧。

錢啊錢，他都快愁死了。

都是財稅部門，隔壁少府富得流油，戶部卻是個窮得響叮當。

師爺知道戶部尚書的心酸事情，給他出了個主意，“大人，戶部沒錢，可是南城門外有大把的銀子。那么大個工地，幾百萬兩的銀錢都投進去了，區區幾十萬兩只是等閑。”

戶部尚書哼了一聲，“別管南城門外有多少錢，那都不是戶部的錢。”

師爺有著三寸不爛之色，“大人請旨設縣，趕在過年前，先把縣衙立起來，等開了年就能從南城門外收取第一筆銀子。

之后，各種稅費一收，那可是筆不小的收入啊。下官聽說，南城門外的集市火紅得不得了，天南海北的商人都跑到那里做生意，每天進出額都十分驚人。

可是因為沒有設縣，地皮說起來還是詔夫人的，稅曹只能找詔夫人收取她那份稅銀，集市上的稅，那些上了戶口的流民人口稅，是一文錢都收不到。這些可都是白花花的銀子啊。”

眼看著白花花的銀子從眼前飄過，卻不能收上來，師爺很受傷，心很痛。

同樣心痛的還有戶部尚書。

他問師爺，“南城門外的集市，果真火紅？”

“下官不敢欺瞞大人，那集市上，每日都是人擠人，都在搶購低廉質優的商品。就連京城很多人情愿多走七八里路，也要去南城門外集市購物。害得京城不少商家都在抱怨，說生意都被搶走了。”

戶部尚書想了想，“叫人準備車馬，本官要親自去南城門外看一看。”

師爺喜笑顏開，趕緊叫人做準備。

戶部尚書上了馬車后，直接從南城門出城。

出了城門，不遠的地方，就是流民聚集的窩棚區。

過去戶部尚書來過這邊好幾趟，不過那時候都是為了救濟災民。

自顧玖經營南城門外，他就沒來過。

記憶中臟亂差，惡心得隔夜飯都能吐出來的窩棚區，干凈得讓人不敢相信。

在窩棚區跑跳的小孩，都穿著厚實的棉衣，腳上還踩著棉鞋。

同當初衣不蔽體，每日凍餓而死無數流民的凄慘景象相比，簡直是一個天一個地。

他還記得，去年冬天來這邊巡視，也有小孩在路上跑跳。

小孩穿著單衣，光著腳，流著鼻涕，渾身臟兮兮。看人的目光，都透著饑餓的吃人的光芒，還帶著刻骨的仇恨。

那些孩子，自小就仇恨官府。

短短一年，同樣的地方，一樣的流民小孩，他們臉上都在笑，笑得開心燦爛。