這章有些難產，晚了，還有

相比于年前那次省親，這次的迎接儀式明顯簡化了不少，中午之前基本就走完了流程。

到下午，眾女眷圍著賈元春說說笑笑，倒真有幾分回娘家的味道。

不過賈元春心中雖然暖意升騰，卻仍舊保持著足夠警惕心，只是她暗中觀察許久，卻并沒有發現探春有什么異狀，反倒是……

臨到傍晚時。

王夫人一邊命人布菜，一邊若無其事的對女兒道：“這大觀園正殿好歸好，晚上卻著實清凈孤寂了些——若是不違反規矩，要么你在我那清堂茅舍里住上一晚如何？”

賈元春略帶英氣的眉毛微微一揚，旋即笑道：“母親怎么知道這回省親是客隨主便，未必一定要住在別院里？”

“這……我就是隨口一說罷了，哈哈。”

王夫人用笑容掩去心頭的慌張，一時沒敢再繼續這個話題，席間三岔五繞的說些閑話，直到酒足飯飽之后，才又硬著頭皮再次邀請元春去清堂茅舍過夜。

這回元春倒是沒質疑什么，欣然答應了下來。

王夫人暗暗松了口氣，但想到晚上自己要做的事情，又覺得心里頭很不是滋味兒。

可箭在弦上不得不發，于是等到了清堂茅舍里，她趁著賈元春洗漱的當口，便取出了早就準備好的子母壺，連同兩只酒杯端端正正的擺在了茶幾上。

等確認無誤之后，王夫人嘆息著跌坐在一旁，默默的落下了兩行清淚來。

又不知過了多久，門外傳來了木屐踩踏地板的動靜，王夫人忙抹去眼淚，堆起笑臉起身相迎。

下一刻，換了件修身短襦微露香肩的賈元春，挑開簾子垂首而入，墨云般的長發只用最簡單的木釵收束，幾許劉海碎發自額頭垂下，在她抬頭的一瞬間輕輕擺蕩搖曳，襯的那眉目間的淺笑如旭日初升，仿佛能解去萬千愁苦。

那與王夫人一脈相承，卻又足足高出半頭的身量，恰在豐腴和高挑之間達成了完美的平衡，每一寸每一毫都經得起丈量檢驗。

而更令其增色的，則是那在深宮之中久居人上，所養出的富貴雍容氣度。

她走進里間，見桌上擺著酒壺酒杯，便眨著眼睛詫異道：“母親晚上還要吃酒？”

“年紀大了，晚上愈發難捱。”

王夫人半真半假的感慨道：“先前還能靠誦經念佛消解雜念，后來你兄弟做出那樣的事情來，我那禪房也就成了擺設。”

元春上回省親時，就已經得知了寶玉的所作所為，見時隔這么久，母親說起來依舊唏噓不已，不由追問：“怎么，寶玉還沒改好？”

“難難難！”

王夫人連道三聲難，又苦笑道：“因那襲人照管的不周到，我一度有意把她發落到你二妹妹身邊，襲人因此去求你兄弟，你猜你那兄弟怎么回她的？”

“他怎么回的？”

“他說這是好事兒，到時候自己也去廟里做個和尚，閑暇時和尚尼姑湊在一起談論佛法，豈不好過整日說些家長里短？”

“這個寶玉！”

元春也忍不住連連搖頭，心說怪道母親對寶玉不想以前那樣熱絡，反倒著重介紹了蘭哥兒的近況，自家這胞弟屬實是特立獨行。

她走到茶幾前，端起酒壺道：“不說他了，母親既然有興致，那女兒就陪你吃上幾杯好了。”

“這……”

王夫人嚇了一跳，下意識伸手去搶那酒壺。

“怎么了？”

元春眼中閃過異色，任由母親將酒壺奪了過去，故作不解的問：“母親不是要同我吃酒么，這明明專門準備了兩只酒杯？”

“我、那個、我不是……”

王夫人結巴了一陣子，才勉強找到了個理由：“你現在都是皇太妃了，怎好讓你親自給斟酒？”

“母親這話說的，我便當上了太后，還不一樣是母親的女兒？”

元春嬌嗔一聲，乳燕投林般撲到了王夫人懷里。

王夫人暗暗松了一口氣，卻哪里知道元春將頭埋在她肩膀上，眼中就忍不住落下淚來。

好一會兒，元春才松開了雙臂，笑道：“那就有勞母親為我斟酒了。”

王夫人沉默半晌，才擠出一個‘好’字，提起那酒壺想要斟酒，手上卻抖的厲害，她只好用另一只手扶住壺身，嘴里自嘲道：“果然是老了。”

“哪里老了？”

元春笑著打趣道：“依我看，太太比前兩年還年輕了不少呢，瞧著皮肉細膩光滑的，等閑三十歲的也未必能比得過。”

“你們就會哄我開心。”

王夫人回了個白眼，經這兩句話打岔，終于是有驚無險的將兩只酒杯全都斟滿了。

她如釋重負的放下酒壺，正欲舉杯邀飲，元春忽然新奇的指著窗口道：“那兩個是什么東西，瞧著倒是新奇有趣。”

王夫人下意識回頭看去，旋即笑道：“那是暢卿弄的布偶娃娃，一開始是送給你那些妹妹們做禮物的，后來鳳丫頭也鬧著討要，他索性又做了不少，連我也得了幾個。”

“原來如此。”

賈元春笑道：“怪道以三妹妹的志氣心胸，竟也甘愿給他做兼祧，原來除了才干過人官運亨通，還有這等小意殷勤的一面。”

說著，她主動舉起酒杯道：“母親，咱們先吃一杯。”

不等王夫人回應，她直接仰頭一飲而盡。

王夫人見狀嘴上動了動，暗嘆一聲，也將自己的酒喝了個干凈。

再然后，氣氛就突然變得沉默起來。

好半晌，王夫人起身道：“我去外面方便方便。”

同樣是不等賈元春反應，就快步走了出去。

她這一走，元春臉上一直掛著的笑容頓時消弭無蹤，取而代之的是苦澀的淚水。

直到聽到門外傳來王夫人不怎么規律的腳步聲，她才忙急忙擦去眼淚改顏相向。

王夫人推門進來后，腳步明顯有些發飄，臉上更是酡紅一片，跌跌撞撞坐回原位后，便捂著額頭道：“我、我怎么突然有些暈？”

賈元春漠然以對。

王夫人沒能得到回答，便抬手去揉搓自己的眉心，又片刻，她臉上已是火燒仿佛，一邊不住吞著唾沫，一邊下意識扯脫了衣領的扣子。