寶玉則在一旁搖頭：“好容易才按住的。”

焦順恍然，這事兒是今天剛告訴薛蟠的——畢竟這么大的事情，他若不出面也實在奇怪。

但這薛大腦袋一貫藏不住心思，倘若他一臉躍躍欲試的出現在人前，只怕就要被有心人看出不妥了。

焦順又回頭掃了眼那私榜前的人潮，貌不經心的與某個人對上了眼神，然后又不著痕跡的微微頷首，這才在寶玉、薛蝌的簇擁下進到了酒樓里。

卻說那私榜前，無數看客正對著榜文指指點點。

“瞧這意思，難不成那偷東西的賊把賬本送來，薛家也要出三千兩銀子？”

“寫是這么寫，不過那賊要真敢來，只怕是有命拿錢沒命花！”

“你們說這東西是誰得著了？”

“這還用說，指定是大理寺的人！我可早聽說了，這薛家就是因為和工部的焦大人有關系，所以才被退的親！你想啊，為了惡心焦大人，連親都能退，昧下個賬本又算什么？”

“我怎么聽說不是有關系，而是有一腿？”

“管他一腿兩腿的！這可真是抄著了，我聽說丟的除了賬本，還有一二千兩銀票呢！若再領了賞銀，加起來豈不就有五千兩了？！”

“那榜文上面說的隨筆又是啥？”

“就是平時隨便記下的事情，零零碎碎的玩意兒……”

“唉~你們說那賊會怎么領這銀子？反正要是我，肯定不敢直接來領。”

“要是我，就干脆……”

正說著，后排忽就人朝著私榜丟了件東西過來。

那東西搭在私榜的木牌樓上，啪嗒一聲落地，眾人都看的分明，卻是個包著硬物的紙團！

“誰、是誰丟的？！”

兩個守榜的衙役嚇了一跳，忙都抄起膠皮棍兒作勢呼喝——這原是焦順為糾察隊準備的，但工部瞧著合用，干脆當‘政績’推廣到了有治安需求的衙門。

而同在守榜的薛家仆役，則是忙上前撿那紙團來剝開過目。

看完之后，他神情緊張的抬頭張望了幾眼，見人群鬧成一團，卻沒有人站出來承認，便忙捧著那紙團跑去酒樓報信兒了。

看客們見狀愈發鼓噪。

明眼人都看出來了，這必是賊人‘投石問路’！

有那心熱賞銀的，當下看周圍人都金燦燦的，巴不得當場拿住賊人，好獨吞那三千兩賞銀，可惜方才實在太亂，壓根也沒人瞧見到底是誰丟的紙團。

“那紙團上寫的什么？”

“多半是一手交銀子，一手交賬本之類的話唄。”

“就是不知那賊人要怎么交易。”

正說著，忽就見薛蝌急匆匆沖出來，跳上私榜旁早就準備好的臺子，大聲道：“閣下開出的條件我薛家答應了，今天晚上我就會把銀子分別……”

“且慢！”

這時從后面追出來的焦順，卻‘及時’喝止了他，戾氣十足的目光掃過全場，揚聲道：“我們怎么知道，東西真就在你手上？總得有個憑證吧？！”

看客們一聽這話也覺得有理，若是有那眼熱賞銀的，假冒賊人行騙，薛家豈不是賠了夫人又折兵？

“這位大人說的在理，怎么也該有個憑證，才好一手交錢一手交貨！”

“可這怎么證明？”

“這還不簡單，把賬本抄幾頁送過來就是！”

“對對對，讓他抄幾頁賬本送來，若是對的上就是真的！”

人群中也不知誰出了個主意，倒得了眾人一致認可。

然而薛蝌卻陡然變色，脫口道：“萬萬不可！”

看客們為之一靜，旋即都狐疑的看向了他。

就見薛蝌有些尷尬的沉默了半晌，這才磕磕絆絆的道：“那賬本、那賬本是我家的機密，雖對旁人無用，卻也不好隨便外泄……”

眾人聽了這話，心知那賬本里必然涉及什么私密。

細一想這倒也正常，若非如此，薛家又怎會著急忙慌的懸賞？

這時又有人道：“不是還有個什么隨筆嗎，讓他抄幾頁送來，不也一樣能證明東西在他手里？”

眾看客恍然，因見薛蝌猶猶豫豫的，又有人打趣道：“薛公子，不會那隨筆里也寫了什么秘密吧？”

“這薛家怎么凈是些見不得人的東西？”

“怪道人家會退親呢！”

薛蝌臉色很是難看，尤其聽到有人提及退親的事兒，更是氣往上撞，于是一咬牙大聲道：“我薛蝌行得正坐得端，那里面不過是我家中一些瑣事，有什么見不得人的——若東西真在尊駕手上，你只管抄錄下來便是！”

眾看客這才起哄叫好。

而這戲劇性的一幕，又迅速一傳十十傳百的傳遍了京城上下。

內中倒有不少人都好奇，那隨筆里究竟寫了些什么。

然而自此之后，連著兩三日不見有什么動靜。

眾人便紛紛議論，說是當日投遞紙團的，多半是個見財起意的騙子。

又有人好奇那真正的賊人，緣何不照葫蘆畫瓢換了這三千兩賞銀？

難道是薛家的賬本上，還藏了什么更值錢的秘密？

這事兒本來就一波三折，何況還有焦順暗中推波助瀾，一時熱度無兩。

而也正因如此，各家報紙都不約而同的增刊了吹捧梅家、踩底薛家和焦順的文章。

轉眼到了九月初五。

這天早上菜市口的斷頭臺上，竟不知被誰貼了數十張抄錄的文章。

正中又掛了一條血色橫幅，上書：

某原本只為圖財，不想卻橫生義憤，特將薛氏隨筆全文張貼于此，由世人評說！

與此同時。

各家逢五發售的報紙，也已經被分發到了報亭……

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