聽是焦順跟了來，探春下意識湊到了門前向外窺探，正瞧見個魁梧的青年與寶玉并肩進來，那粗豪的五官被寶玉清秀的面孔一襯，愈發顯得氣勢奪人。
養在深閨里的女兒家，尤其是見慣了賈家那一群白面公子，多半看不得焦順這樣的須眉漢子。
但探春卻與旁人不同，雖是養在閨閣之中，偏有一股過人的豪氣，見焦順顧盼自雄，倒忍不住贊道：“都說他生的粗魯，如今一見倒有幾分豪杰光景！”
眾女大多不認同這話，唯獨迎春暗暗點頭。
只是看探春趴在門前瞧個不停，她心下卻是不由自主的泛起酸來，破天荒的主動上前拉住了探春，勸道：“小心被他瞧見失了體統。”
探春這才收了窺視，卻仍是支著耳朵探聽外面的動靜。
卻說焦順這還是頭一次來賈寶玉的住處，所見所聞精致奢靡自不必多說，更有一股脂粉香氣在這屋里彌漫不散，與其說是男人的住處，倒更像是女子的閨房。
雙方分賓主落座，寶玉便拱手笑道：“家父雖有交代，但還請焦大哥千萬放我一馬，等老爺回來查問時，只說我常跟你去衙門就是。”
“倒也不是不行。”
焦順端起晴雯奉上的茶盞，吹著浮萍似的茶梗道：“只是政老爺若問起你在工部的見聞，不知你準備如何作答？”
“這……”
寶玉先前一心只想‘逃課’，卻不曾想過這些細節，如今被焦順點醒，才后知后覺的想起要做些預案。
他略一沉吟，又道：“一是請焦大哥多多提點，二來不妨讓我奶兄李貴跟在蕓哥兒左右，他回來跟我學一學，就只當是我的見聞了。”
聽寶玉將這急智，全都用在了‘逃課’上，屋內眾女倒有一多半怒其不爭。
這時就聽焦順哈哈一笑，搖頭道：“寶兄弟卻不是把我們工部當成了洪水猛獸，竟連親自走一遭都不愿意？豈不知我工部的巧匠，堪稱集天下之大成，外間沒聽過沒見過的好玩意兒數不勝數，你若親眼見識過，只怕就要流連忘返樂不思蜀了！”
探春聽到這里，忍不住俏聲抱怨道：“這人好沒道理！老爺請他管教哥哥，他卻偏拿奇巧淫技引逗——自來哪有這樣教人的？！”
迎春下意識想要幫焦順解釋解釋，可她素來是個木訥寡的，且又最受程朱理學影響，一時那里有合適的理由辯駁？
倒是寶釵在一旁開口道：“他多半也是為了讓寶兄弟就范，才出此下策的。”
寶玉也是這么想的！
當下搖頭苦笑道：“焦大哥莫要誆騙我，真要只是去那衙門里玩樂，你又如何向家父交代？且家父也在工部為官，若從旁人嘴里問出實情，只怕又要罵我玩物喪志了。”
“哈哈……”
焦順又是一笑，盯著寶玉問：“卻不知寶兄弟有什么志向？”
“這……”
賈寶玉本就是咸魚心性，又素來鄙棄經濟仕途，哪里有什么拿得出手的志向？
焦順又問：“莫不是重振門楣，做個王侯將相？”
“焦大哥說笑了。”
寶玉立刻把手搖的撥浪鼓似的：“我這般不孝兒孫，能少給祖宗臉上摸黑，已經是貪天之幸了，如何還敢想什么王侯將相？”
頓了頓，又補了句：“況且我對此也實在沒什么性趣。”
“那就是想做個富貴閑人嘍？”
“對對對！”
這四個字倒正中賈寶玉的心坎，當下小雞啄米點頭，又撫掌道：“富貴我倒不奢求，但凡能做個閑人，守著姐姐妹妹們逍遙自在一輩子，就最好不過了！”
聽他一番肺腑之，眾女悲喜各不相同，卻又都想知道，聽了這爛泥糊不上墻的志向，那焦順準備如何應對。
只聽焦順笑道：“兄弟既要做個閑人，又怎能錯過這‘奇巧淫技’？說不定，兄弟這輩子的富貴榮華，也都在里面藏著呢！”
這話眾女都是不信，寶玉自也是連連搖頭：“焦大哥就別哄我了，只怕到了你那工部衙門，等著我的就不是奇巧淫技，而是經濟仕途了。”
“兄弟若是不信……”
焦順抬起手掌對準寶玉：“咱們不妨起個賭誓如何？”
“什么賭誓？”
“這大半年當中，我保證你在工部衙門里，只與那些奇巧淫技為伍，若有半句經濟仕途方面的說教，兄弟就再也不用去了，政老爺事后問起來皆由我一力承擔！”
這番話說出來，里間眾女皆是愕然不已。
探春更是跺腳嗔道：“這人莫不是瘋了？！”
寶玉自也是目瞪口呆，好半晌才試探著問：“焦大哥，你、你這到底是什么意思？難道就怕家父責備于你？”
焦順搖頭道：“正所謂時移世易，兄弟與政老爺雖是父子，卻只怕未必盡知他的心思——如今府上最大依仗卻不是祖上榮光，而是宮里的賢德妃，比起子弟們讀書進學，幫賢德妃固寵才是頭等大事！”
“而當今陛下癡迷匠造，欲重興太祖朝時的工業革新，此事天下誰人不知？偏朝中重臣多有貶斥抵觸，讓陛下孤掌難鳴多有掣肘，所以我才能有這幸進為官的機會。”
聽到這里，寶玉皺眉道：“焦大哥的意思，莫不是想讓我學你一般，靠著匠人手段出仕為官？”
“不！”
焦順搖頭：“依寶兄弟如今的處境，若學我入朝為官反落了下乘——我若是寶兄弟，便絕會去做什么臣子，而是要做一個超然物外的知己！”
“知己？”
“正是知己！”
焦順斷然道：”以寶兄弟這樣深厭經濟仕途的脾性，也正適合做個知己！”
“寶兄弟若能在工部，吃透那些所謂奇巧淫技的原理，自可借賢德妃的門路直達天聽——而預計中的嬪妃省親，則恰好提供了更進一步的機會！”
“屆時只要入了陛下法眼，兄弟自然就可以做個只論‘奇巧淫技’，不問世事朝政的富貴閑人！”
寶玉此時已經聽的呆了。
囁嚅半晌，他卻又將賈政當成了擋箭牌：“可老爺那邊兒，如何……”
“所以說寶兄弟并不能盡知令尊的心思。”
焦順道：“他若不認同此事，又怎會指定讓你去工部增廣見聞？”
說著，又似笑非笑的道：“寶兄弟口口聲聲說是不喜仕途經濟，只想做個閑人，卻總不會這連奇巧淫技都不肯鉆研吧？”
“這……”
寶玉心目中的‘閑人’，和焦順嘴里‘閑人’顯然并不是一回事。
可話趕話說到這份上，卻也由不得他拒絕，只好苦著臉道：“既如此，我、我便去試一試。”
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