于是只得起身到了外間，問道：“卻不知大太太有什么吩咐？”
“倒也不是什么大事兒。”
那秋桐在焦順面前自然不敢造次，規規矩矩的回道：“只是最近東跨院里不太安生，太太請人算了一卦，說是要用天雷地火趨吉辟邪——故此想托焦大爺在衙門里尋幾掛十萬響的上好鞭炮。”
說到這里，她頻頻拿眼斜楞一旁的玉釧兒、香菱，顯是希望焦順能支開這二人，好說上幾句私密話。
焦順卻只當是沒瞧見，正色道：“這倒不是什么難事，只是我明兒有些事情要辦——后日吧，后日我讓人送二十掛過去。”
“這……”
秋桐支支吾吾的滿面為難。
邢夫人買鞭炮驅邪，倒也確有其事——主要是賈赦一味瞞著她，不肯說身上的血是哪來的，邢氏難免疑神疑鬼胡思亂想。
但這鞭炮又不是什么稀罕物，何至于專門托到焦順面前？
真正的目的，還是想避開府里眾人的耳目，約焦順私下里見一見，好把迎春這香餌拋出來。
偏焦順這般不解風情，讓她壓根沒機會道明來意。
猶豫半晌，秋桐又試探著問：“卻不知焦大爺明兒要辦什么事情？”
這刨根問底兒的！
焦順不耐道：“馮紫英馮公子請我和薛大爺幾個去城外打獵——怎么，我是不是先要跟姑娘報備一下才行？”
“不不不！”
秋桐忙把兩手亂搖：“奴婢不過是隨口一問罷了——既如此，我就去回太太了。”
說著，就躬身退了出去，匆匆回到東跨院里去見邢氏。
邢氏原正拉著迎春，和顏悅色的說要給她添幾件頭面首飾，聽說秋桐隱晦的表示事情沒辦成，當下就又換了顏色，丟開迎春嫩白的小手，冷道：“姑娘先回去歇著吧！”
添首飾的事兒，竟就再不提半句。
等迎春唯唯諾諾的去了，邢氏又罵道：“你這沒用的蹄子，卻怎么傳幾句話的事情都辦不好？！”
秋桐躬身道：“他屋里兩個丫鬟都在身邊，我使了幾次顏色也不肯支開，實在是沒有機會開口。”
頓了頓，又道：“不過奴婢倒是打聽出來，明兒焦大爺和薛家表少爺，要和馮紫英馮公子一起去城外打獵。”
邢氏將帕子一甩，惱道：“你打聽這些有什么用？！”
“太太容稟。”
秋桐往前湊了兩步，賠笑道：“這府里人多嘴雜的，便太太再怎么小心謹慎，也難免傳出些風風語，又怎比的上那荒郊野地里便宜？”
“你是說……”
“咱們先打聽好去處，明兒太太帶著二姑娘去城外上香，屆時半路巧遇一番，再喚他過來閑話幾句，豈不是合情合理？”
這主意其實也是從戲里學來的。
蹩腳是蹩腳了些，但邢氏如今急著分一杯羹，好緩解家中的財政危機，便也顧不得許多了。
當下忙找來王保善夫妻，命他二人設法打探馮公子慣去何處打獵——這念頭京城周邊想尋幾頭野物可沒那么容易，故此必是人工圈養的，所以地址也該是固定的才對。
隨后又命人把賈迎春喊了回來，親熱的攬著她到了里間梳妝臺前，把自個的妝奩鋪散開，大方的表示任憑迎春挑揀。
迎春這些日子受慣了邢氏的冷落嫌棄，今兒突然變臉似的，更嚇戰戰兢兢惶恐至極，卻那敢按照邢氏的意思挑揀？
邢氏見狀倒就急了，選了幾個金貴的胡亂插在迎春頭上，又取了胭脂水粉一通涂抹。
這還不算。
她端詳半晌，覺著迎春雖是青春美貌，卻到底太過稚嫩了些，怕未必迷了那焦順的心竅。
便又命人尋來裹胸、束腰等物，硬生生擠出了兩團白膩。
這也虧得迎春是個早熟的，若換成是黛玉那樣柔弱纖細的，只怕勒斷了肋骨也擠不出多少景致來。
只是……
這裝扮大冬天里如何出的去門？
邢氏左思右想也不得要領，到最后只得強行要求迎春里面如此打扮，外面再套上寬松的遮掩。
想著若屆時事有不協，說不得就只能祭出這殺手锏了！
就這般，入夜后迎春滿頭珠翠的回到了下處，鉆進里間便埋頭痛哭起來。
司棋雖近來與她不睦，卻到底是自小伴著長大的，見她哭得如此傷心，便指示繡橘上前探問究竟，自己也在一旁支著耳朵細聽分明。
迎春起初只是一味的哭個不停，后來聽了繡橘幾句掏心窩子的話，這才抽抽噎噎道：“原想著忍一時就罷了，不成想太太竟半點不顧惜體面，只將我當成是案板上的肉，恨不能掂斤論兩的往外發賣！”
說著，又哭的泣不成聲。
司棋見狀忍耐不得，上前拉了她問道：“姑娘這話是從何說起？快別哭了，你說出來咱們商量個對策就是！”
三問五問的，迎春才將先前的事情說了。
又敞了襟擺，露出那一身緊束的小衣。
司棋個高，離得又近，當下竟就瞧見兩點寒梅，不由驚道：“怕是窯子里的娼婦都比這齊整些，這、這如何能穿出去見人？”
迎春登時哭的更狠了。
司棋咬牙跺腳道：“這真是沒天理了！堂堂國公府的千金小姐，豈容得她如此作踐——依著我，干脆告到老太太面前，且看她這回怎么分說！”
說著，幫迎春掩了襟懷，便欲拉她去尋老太太告狀。
迎春嚇了一跳，卻是拼命的往后縮，嘴里道：“你千萬莫再害我了！若真跟太太撕破了臉，這家里如何還有我的立錐之地？！”
司棋寬慰她說，等拆穿了太太這些日子種種刁難，老太太自然會把姑娘接回去住，再不用受太太折辱欺凌。
迎春卻仍是不肯出首，瞻前顧后東拉西扯。
最后與司棋吵了幾句，她竟就自我催眠道：“她既要賣我，不管真心假意總要厚待幾日，且若能早些賣出去，豈不也算是就此解脫了！”
司棋見迎春油鹽不進，一跺腳也憤憤的到了外間。
但她終究是放心不下，遂打定了主意要和繡橘護住二姑娘周全，甭管是哪個登徒子要來窺探，都要讓其鎩羽而歸！
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