子夜，鍋爐房。

統共四十二車煤，全都亂糟糟的堆在了院中央。

東南角支起了一盞氣死風燈，眾雜役圍著那燈光蹲成了圈，正各自捧著碗筷悶頭干飯。

因是鍋爐房頭回上夜，又是出力氣的臟活兒，故此這頓夜宵終于見了些油腥——主食是玉米面貼餅，配菜是干豆角炒臘肉沫。

但這并不是眾人全都悶頭干飯，一不發的主要原因。

真正導致大家沉默的，是西墻下那詭異的三人組：

來順居中。

左手旁是一邊扒菜，一邊嘬牙窟窿的焦大；右手旁是死命低著頭，幾乎要把臉埋進玉米餅里的潘又安。

考慮到分派差事時，潘又安與來順、焦大的沖突，他們三個此時湊在一起，怎么看都有些不合常理。

更何況眾人之前還親眼看到，潘又安竟然代替焦大，和來順一起賣了半晚上的苦力。

要說這其中沒有貓膩，怕是誰也不信。

故而眾雜役都是一邊默默用飯，一邊偷眼打量西墻根下的三人，而在這其中，受關注最多的就是潘又安了。

畢竟這小白臉出場時意氣風發，現下卻是灰頭土臉，跟個斗敗了的公雞似的。

前后變化如此之巨，實在讓人忍不住想要探究，這期間究竟發生了什么。

而這等猶如實質的目光，潘又安又怎會感受不到？

他本就體格單薄，又是頭一回賣力氣出苦工，此時渾身上下酸痛難當，捧著飯碗的手都在不住的打顫。

可這身體上的酸楚疼痛，比起他內心的屈辱，卻又顯得不值一提。

不該是這樣的！

第一次，有了自己的差事，還意外的成為了小管事，兩件喜事相互疊加，本該是夢幻一般的開局才對。

然而……

為什么會變成這樣？！

眼淚再次不爭氣的淌下，滴滴答答的落在玉米面貼餅上。

“咳~”

就在這時，來順忽然干咳了一聲，潘又安條件反射似的往旁邊躲了躲，隨即覺得不妥，忙又把身子挪了回來。

他鵪鶉似的佝僂著，一動都不敢動，心下卻是狂跳不已。

這莽夫又要做什么？

該不會、該不會是想在眾目睽睽之下，繼續羞辱自己吧？

不可以！

絕對不可以！

如果他敢那樣做的話，自己就、自己就……

想著想著，非但是淚水滂沱，連鼻涕都止不住的往外涌。

而原本就酸軟的手腳，宛如又被剔去了骨頭，顫巍巍的，幾乎連木碗都捧不住了。

“各位。”

這時就聽來順笑道：“我這人打小就是個混不吝的，極少真心服過哪個，不過今兒我倒真是服氣了。”

說著，他抬頭搭上了潘又安的肩膀，嘴里繼續道：“咱們潘……”

啪~

潘又安手里的木碗，突然就掉在了地上。

空氣仿似都在這一瞬間凝固了。

來順也愣了片刻，這才彎腰把那木碗撿起，嘴里嘖嘖嘆道：“瞧瞧、瞧瞧，潘管事這都給累成什么樣了！”

說著，他又要去搭焦大的肩膀，老頭卻是不不語的，把筷子尖兒對準了他的肋條。

來順只好悻悻收手，大聲道：“起先派活兒的時候，因焦老頭離得太遠，潘管事也沒看清他長什么模樣，后來見他胡子都白了，一問歲數竟然八十五了，咱們潘管事立刻就動了惻隱之心。”

“這要擱在我身上，最多也就是給焦老頭免了差事，容他做個特例。”

“可咱們潘管事卻跟我說，既然這差事都分派好了，若單免了焦老頭的活兒，對別人就不公平了！而這事兒既然是他疏忽在先，理該就由他頂上焦老頭的缺！”