楚原如逃似奔出太守府大門，走過街角才停了下來。

楚家三兄弟今日依禮來寧太守府中拜訪，寧太府雖依舊神色平靜，禮數周到，但楚原仍感到寧府的下人們對自己兄弟的敵意。他確是沒有兩個兄弟裝迷糊的本事，只覺如坐針氈，只好找個借口先行離開，寧太守也并未挽留，吩咐家人送客。

寧府這般對自己兄弟，應該就是為了小仙之事吧，楚原暗暗想道，頓感心中一種說不出的郁悶。楚原知道自己內心對寧小仙有種異乎尋常的關心，但也只是關心而已，而且絕對沒有對任何人訴說過，可五弟楚錚肯定是知道了些什么，那晚酒后的情形后來想想實在是太做作了。對大哥楚軒所說的話楚原也是半信半疑，覺得至少是不盡實，看這兩位兄弟的臉色便知，他們定有事瞞著自己。

但不管怎樣，寧小仙現在在京城應該沒什么事了，小五將她從賊人手中救出確是大功一件，否則寧小仙有什么三長兩短，楚寧兩家非反目成仇不可。

身后的親兵見楚原神情怪異，不由問道：“將軍，我們是回軍營嗎？”這條可不是回軍營的路。

“不是，”楚原搖了搖頭，無論如何那斷劍山莊是絕不放過的。

“上馬，去平原大營。”

一行人策馬趕向平原大營，剛走過了幾條街，近百名禁衛軍騎著馬站在路口，楚原認得為首那人正是五弟楚錚的師父吳先生，便勒馬停了下來，抱拳道：“晚輩楚原見過吳先生。”

吳安然還禮，問道：“三公子可是要去平原大營？”

楚原答道：“正是，不知吳先生找晚輩有何事？”

吳安然道：“那斷劍山莊乃武林六大世家之一，門下高手眾多，錚兒有些不放心，讓老夫帶上這百名禁衛軍隨三公子一同前往。”

楚原并非是個拘泥之人，他也知斷劍山莊不是易與之輩，否則父親當年便可將它剪除了，便笑道：“多謝吳先生了，晚輩方才還在考慮如何對付這斷劍山莊，甚感頭痛。如今有吳先生相助，賊人何愁不除。”楚原明白眼前這些人雖穿著禁衛軍服飾，但絕不真是禁衛軍中人，他畢竟是楚名棠之子，對楚家暗中的勢力鷹堂也有所耳聞，就連自己身邊幾個武功高強的侍衛也是出身于此，不過不再聽從鷹堂號令罷了。

吳安然從張歧手中接過一個用紫色絹布包著的盒子，道：“三公子，老夫受錚兒所托將此物交予你。”

楚原接過打開一看，里面有一張疊得整整齊齊的絹布和幾份卷宗，吳安然說道：“這是破釜塘的地圖和三年前太尉大人準備剿滅斷劍山莊時的幾份戰備文書，錚兒說這些三公子應該有用。”

楚原暗道難怪看著有些眼熟，當年父親幾乎已經準備出兵圍剿斷劍山莊，后因對南齊之戰驟然提前，便將此事耽擱了下來。楚原當時就在父親身邊，自然見過這些。

吳安然道：“這錦盒之中還有錚兒的一封信，請三公子過目。”

楚原見在錦盒一側果然有封信，上書“三哥親啟”，笑道：“這小子做事老是神神秘秘的，此番又想耍什么花樣了？”

吳安然道：“三公子看了便知。”

看著手中的信，楚原臉色逐漸陰沉下來，竟突然將信撕成兩截，交給了吳安然。吳安然接過來也不見他有何動作，那信便成了灰燼。

“啪！”

楚原蓋上錦盒，淡淡說道：“小五真是好心機，這些都是極為機密之物，只有從舅舅那邊方可取到，還有這封信，恐怕未到南線大營之前就有了攻打斷劍山莊的打算了吧？哼，他的口風倒是甚緊。”難怪前幾日楚錚總和王明遠在一起，原來就是為了這盒中之物，這三年前就已擬定卻未曾使用過的作戰文書找起來大概也是頗費工夫。

吳安然道：“錚兒也有不得已的苦衷，還請三公子見諒。”

這吳先生想必也知大哥和嫂子之事的，楚原想道。但這些親兵都在一旁不便詢問，何況就是問了，這吳先生也未必會說。

平原大營的參將劉乾承早已帶著平原大營眾將領在營門等候，雖說論軍職楚原算起來至多與他平級，但他有兵部之命在身，何況又是楚太尉之子，劉乾承自然不敢有絲毫怠慢。

劉乾承見楚原到了，快步迎上前抱拳道：“楚將軍，末將有失遠迎，還請勿怪。”

楚原也說了幾句客套話，忽覺劉乾承身邊一少年頗為眼熟，略一思索笑道：“這位不是劉長清嘛，你也從軍了？”

那人也笑道：“末將劉長清參見楚將軍。沒想到三公子還記得末將。”

楚原笑道：“怎么可能忘記，我們都是一起在平原城長大的嘛，何況分別也不過才三年。”這少年便是劉乾承之子，當時綽號小劉胖子，與楚家兄弟自幼相熟，只是大家年紀大了身份差別就顯現出來了，楚原和楚軒到南線大營任職，而劉長清則仍留在平原城。

劉乾承道：“犬子頗不成器，以后還需三公子多多提攜。”

楚原無奈地一笑，自己遇見這些當年父親的屬下，說來說去都是這些話，隨口說道：“那是自然。”

劉乾承父子陪著楚原進了軍中大帳，命其余將領帳外等候，并請楚原坐主將之位。楚原也不推辭，此番既是借兵部之命調動平原大營，自然是聽自己號令，再客氣就是做作了。

楚原坐下便道：“劉將軍，這起兵一事準備得如何了？”

劉乾承答道：“昨日接到軍令，末將便召回郡內各地兵馬。平原大營滿編一萬二千人，除去一些必須留營的和老弱病殘與身染疾病者，共可出動一萬零三百人，其中一千三百人為輜重軍士，明晨一早便可起程。”

楚原點了點頭：“劉將軍不愧為家父當年愛將，調集兵馬如此之快，較之南線大營也不遜色。”

“三公子過譽了。”劉乾承面露笑意。說起來他也是沾了前幾天楚軒命他封鎖平原郡各地通往南線大營關卡的光，那次平原大營就幾乎已全體而出，此時再召集兵馬自然輕而易舉。

“平原大營將領可知此次調兵所為何事？”

劉乾承沒了手下將領在身邊，神態更為恭敬，道：“請三公子放心，末將深知兵貴神速之理，想那斷劍山莊世代居于破釜塘，周邊百姓與之互通聲氣，萬一走漏風聲，破釜塘內大小湖泊多達數百，我平原大營便是有十萬兵馬也未必夠用。軍中亦有破釜塘人氏，末將已經查清，并將之全部安排于留守軍營。”

“那好，劉將軍，明日一早大軍便起程。”楚原命道。

劉乾承猶豫了下，說道：“三公子，不知能否拖后一日？”

楚原臉色一沉，道：“那是為何？昨日傳令時便已說得很清楚了，調集完兵馬隨時起程。還有何處未辦妥？”

劉乾承小心翼翼地說道：“三公子，太尉大人尚在南線大營時便命平原大營繪制出破釜塘地勢圖，并派帳下幕僚陳先生監制，但這份地圖送到南線大營后就因趙齊一戰便沒了下文，我平原大營未曾留下附本。這破釜塘湖泊眾多，地勢復雜，斷劍山莊便是位于其中心，我等大軍若是僅憑幾個向導冒然闖進，說不定方進破釜塘，斷劍山莊便已得到消息撤走了。末將已命人速去南線大營討要那份地圖，等拿到此圖后再起程也不遲。”

“若本將軍定要明日起程呢？”

劉乾承額頭微微冒汗，俯首道：“三公子攜兵部之令，末將定不敢違背，只是冒然出擊，若是徒勞無功倒也罷了，可那斷劍山莊乃江湖匪人，論單打獨斗，個個能以一當十，若他們暗中偷襲，我軍恐怕會損失不小。末將認為，只有畢其功于一役方是正道，請三公子三思。”

這劉乾承也不是個庸才嘛，楚原默默想道。隨即不禁啞然失笑，此人位居平原大營主將已經十年了，若他真是無能之輩，父親豈能容他，不過至今仍未升遷，大概父親覺得其能力也只至于此了。

楚原從隨身包袱中取出吳安然給他的錦盒，拿出地圖笑道：“劉將軍無需擔心，將軍所需之物在下都已帶來，請劉將軍過目。”

劉乾承將那地圖展開鋪于案上，看了看喜道：“不錯，正是此圖，三公子請看，這圖下左側還有平原大營之印。”

楚原取出一份卷宗遞給劉乾承，道：“這是南線大營三年前擬定的對斷劍山莊的作戰文書，劉將軍看看是否可行。”

劉乾承打開一看，只見首頁上便是楚名棠的批示：轉陳副統領依此備戰。不由得心中一凜，仔細地看著。

楚原在一旁說道：“此份文書認為，斷劍山莊位于破釜塘中央的一座沙洲之上，四周地勢復雜，盡是湖泊，若是調水軍圍剿，斷劍山莊只需化整為零，隱身于漫天蘆葦之中，這一戰便會曠日持久，得不償失。唯有在嚴冬子夜天氣最為寒冷之時，破釜塘水面成冰，厚度達半尺以上，普通壯漢完全可以自由通過，此時調騎步兵突襲，包圍斷劍山莊，山莊內眾匪插翅難逃。”

劉乾承贊道：“太尉大人真乃神人也，唯有此法才可全殲斷劍山莊。末將心中也曾隱約有過此想法，沒想到太尉大人三年前就已制定成文了。”

楚原哼了一聲，道：“只可惜當年季節未至，家父又忙于與南齊水師一戰，才將此事耽擱下來，否則怎會留斷劍山莊到今日，惹出諸多是非。”

劉乾承低頭不語，他其實對突然出兵圍剿斷劍山莊也是頗感意外，此時聽出楚原語中對其充滿恨意，心中暗想這斷劍山莊也太不知好歹了，什么人不好惹非要惹到楚家頭上，簡直自尋死路。只可惜自己斷了一條不小的財路，斷劍門門主羅慕文每年派人送來的財物頗豐，可這些財物與自己的官位比起來那就微不足道了。

楚原忽道：“劉將軍，黑騎軍周將軍為此次戰事特借調來兩千騎兵，天黑前便抵平原大營，你即刻去安排好食宿。”

劉乾承一驚，道：“三公子，這兩千黑騎軍也一同前往？”

楚原點了點頭，這是他昨晚與楚錚商議后臨時決定的。他是出于一時沖動，才將剿滅斷劍山莊之事接了下來，但冷靜下來細想一下便覺得頗為棘手，倒不是因為勝負問題，以萬人大軍攻打一個數百人的小山莊若是還兵敗而歸，楚原自問都無顏再茍活于世了，麻煩的就是怕正如劉乾承方才所說的，斷劍山莊得到大兵壓境的消息避而不打，此戰最緊要的便是一個“快”字，因此他覺得還是調用部分黑騎軍穩當一些。

劉乾承有些為難，道：“三公子，明晨大軍就要起程了，突然多了這兩千騎兵，這糧草供給恐怕要另行調集了。”

楚原想了想，斷然道：“平原大營原本亦有兩千騎兵，加上這兩千黑騎軍，另帶四千步兵，兩人一騎，八千兵馬已經足夠。此次戰事最要緊的便是一個‘快’字，破釜塘距此不過七百里，戰馬應該能支撐得住。”

劉乾承道：“可這般急行軍，輜重兵恐怕難以跟上。”

“軍士各自帶好單程的干糧，不必去管輜重兵，只需命他們何時趕到指定位置便可。八千大軍兩個時辰便可攻下斷劍山莊，若是山莊中人早已逃走，等輜重兵一到便一同回平原城吧，無需再做搜索這等徒勞無功之事。”

劉乾承嘆了口氣，道：“三公子說的是，末將最擔心的便是此事。近萬大軍直奔破釜塘，就算全在夜間行軍，也恐怕難以瞞過斷劍山莊耳目啊。”

楚原默然，劉乾承所說的他何嘗不擔心，但昨晚楚錚有意無意地告訴他，只要行軍途中小心謹慎，不讓人輕易摸清前往何方，斷劍山莊中人絕不會棄莊而逃。楚原真搞不明白了，斷劍山莊既然劫持了寧小仙，定會時刻提防官軍，雖說楚軒昨晚命平原城役在城內大肆搜捕，抓了數十人，但平原大營畢竟是在城外，大軍開拔哪能瞞過他人眼睛。這兩個兄弟難得在同一事上如此一致，難道其中另有隱情？

可此時楚原只有強笑道：“劉將軍不必擔心，斷劍山莊中人真若是逃了，在下心中有數，絕不會怪到平原大營頭上。”

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楚軒和楚錚走出平原郡太守府大門，跟在身后的寧府下人淡淡地說了句：“二位公子慢走。”便砰的一聲把大門關上了。

楚錚頗感冤枉，自己又沒得罪寧太守，偏偏也招這無妄之災，不禁看了看大哥楚軒，見他也正看著自己，兩兄弟相視苦笑。

陸鳴將火云駒牽了過來，楚錚翻身上馬，沖著楚軒拱拱手道：“大哥，小弟告辭了。”

楚軒正與府內管事說著話，聞道：“小五，暫且稍候，為兄有事與你說。”

過了會兒，楚軒走了過來，對楚錚說道：“此去大校場需經過平原楚府，這天寒地凍的，小五，不如先上為兄的馬車吧，為兄帶你一程。”

楚錚一怔，隨即笑道：“那多謝大哥了。”

馬車內溫暖如春，楚軒將一個暖爐移到楚錚面前，道：“烘烘手吧，今年的冬天是為兄到南線以來最為寒冷的了，說滴水成冰都不為過。”

楚錚笑道：“小弟身子還算結實，倒是大哥你，地方政務既繁重又瑣碎，要當心些別累壞了身子。”

楚軒雙手搓了幾搓，置于暖爐上，說道：“有勞五弟費心了，為兄年紀尚輕，還不至于經不得折騰。對了，老三那么早就走了，想必是去平原大營了吧。”

楚錚點頭道：“三哥是個急性子，不過也難怪，父親命他回京，斷劍山莊之事還是盡早解決吧，免得誤了行程。”

楚軒微微一笑，說道：“小五，此次兵部讓我平原郡替你那五千黑騎軍籌集糧草，恐怕是另有用意吧？”

楚錚看著楚軒，也笑了，道：“小弟就知道，定是瞞不過大哥的。”

楚軒邊搓著手道：“這并不難猜。儲君一死，何人繼承皇位便成了朝中首要之事，昌平王乃皇上親弟，世子趙應自然是首選之一，你不過想掩人耳目找借口留在平原城罷了。不過為兄有些想不通的是，儲君被殺一事，你抵達平原城之日既然并未提起，為何昨日又將此事告訴我了？”

楚錚原本是因想到去昌平王府接趙應上京，此中緣由必瞞不過趙琪，趙琪如果知道了，楚軒自然也就知道了，但這話不好亂說，免得刺激了這位大哥，想了想便道：“小弟只是覺得昨日三哥那番話確實有理，父親正當盛年，你我何苦如此爭斗不休。況且在朝中也非我楚府一家獨大，特別是方家，其家族淵源甚至可以追溯到東漢年間，絕不可小覷。如今在大趙官員一說便是太尉位高權重掌管朝政，可按朝廷官制，相國才是百官之首，方令信這幾年來低調得有些異常，什么事都唯父親馬首是瞻，大哥不覺得奇怪嗎？記得父親說過，方家最信奉平衡之道，當年毅然與我楚家結盟聯姻便是為此。可是儲君突然被殺，恐怕是大大出乎方家意料，三大世家原本是因擔心儲君與世家之爭才走到一起，儲君一死此憂已不復存在。而皇上又久病不起，日后無論是誰來繼承皇位都要仰仗我們楚家，而且只要有娘親在，舅舅就算當了王家宗主也不敢有違父親之命，以方家所信奉的平衡之道，定不會坐視我楚家獨大。外憂在即，你我兄弟再內斗不休，豈不是自毀我楚家根基？若是惹惱了父親，說不定他老人家會像堂爺爺對待名亭大伯一般來個大義滅親，那可就悔之晚矣。”

楚軒不由默默點頭，聽著楚錚繼續說道：“何況父親志在一統天下，小弟不久便將從軍奔赴邊疆，大哥雖不在軍中，但南線三郡日后定為大哥所掌控，那齊國勢弱，若無西秦牽制，僅憑南線大營之力便可平定，可平定之后朝廷絕不會容軍中將領來治理地方的，還是要靠大哥和南線的地方官員來打理。所以說與其現在爭斗不休，還不如先為父親建功立業，一統中原。”

楚錚停了一下，忽然又道：“如今想來，方令信將姐夫方中誠外放至南線任職，恐怕另有深意，否則他們方家的勢力主要是在西線，何必來到南線三郡。唉，日后若是楚方兩家成了對頭，二姐夾在其中可就為難了。”

楚軒心中一寒，楚錚這番話絕非毫無用意，難道他已知道方中誠與自己密談過了？

兄弟二人默然不語，忽覺馬車一震停了下來，趕車的下人在外說道：“大公子，已經到府門外了。”

楚軒起身掀開車簾，道：“徐三，本公子暫不回府，先送五公子去城內大校場。”

那家人應了聲，啪的一聲鞭響，馬車向大校場方向駛去。

楚軒重新坐了下來，楚錚道：“不敢有勞大哥相送，小弟還是自行前往吧。”

楚軒道：“無需客氣，今日你我兄弟談興甚濃，為兄索性送你一程吧。”