上京城外官道兩邊除了幾棵松柏，草木大都已成枯黃之色，雖說立冬已過了好幾天，但今日陽光甚好，照在人身上有種暖洋洋的懶意。

近千名全副甲胄的禁衛軍站在官道兩側，只聽一人高聲喊道：“眾將士聽令，三人一組，每組間隔不超過兩丈，各向兩側走五百步，聽令組織搜索！”

眾軍士齊聲應道：“遵命！”

忽聞陣陣馬蹄聲，十余騎疾馳而來。馬上諸人年紀雖輕，但卻都身著禁衛軍將軍服飾，身披外黑里紅大氅，為首那少年更是引人矚目，一身銀色麒麟甲，胯下之馬遍體通紅，神駿非凡，比其余馬高了近半個馬首，若非那少年強壓著馬速，早已將眾人甩下一大截了。

方才發號那軍官快步上前，在路邊單膝跪地道：“屬下駱濤參見楚將軍。”

那少年一勒韁繩，那紅馬一聲長鳴成人形立起，似在向主人抱怨自已尚未跑盡興。少年一拍它的頭，那馬登時乖乖收蹄低下馬首，狠狠地咬了一口路邊的干草。

身后一人笑道：“楚將軍，這世上恐怕只有你才能治服這匹火云駒，在下想幾次稍靠近它就又撕又咬，我九營的馬匹見了它更是如見大爺，連頭也不敢抬。”

那少年自然是楚錚了，聞微微一笑，道：“史將軍太抬舉它了。”又對那駱濤說道：“駱校尉，皇上圣輦已出京城，你這邊準備如何了？”

駱濤道：“請將軍放心，末將正組織屬下對官道兩側進行搜索。”

楚錚點了點頭，道：“承蒙皇上御筆親點，命我禁衛十一營為此次大獵前鋒營，此乃我十一營無上榮譽，你們可要盡心盡職，切不可出半點差錯，定要確保這一路八十八里官道萬無一失，才不辜負皇上的信任。”楚家雖權傾朝野，但在這些下級將士面前，楚錚對自己的行甚為注意，不僅待之如兄弟，對皇家更是從不露半分不敬之意。

駱濤領命，轉身喝道：“開始搜索。”

已經退到五百外的禁衛軍將士接到命令，成兩道直線向官道搜索而來，連一小堆草叢，略顯浮軟的土堆也不放過。

旁邊那史將軍嘆道：“十一營已做得這般細致，我九營將士接管此地不需再做任何事，只需往路邊一站便可。”

楚錚道：“不是聽說最近有秦人混入了京城嗎，還是小心為上。”

史將軍道：“歷年大獵我禁衛軍只有苦功而無功勞，這些秦人不來便罷，來了正好讓他們見識一下禁衛軍的厲害。”

忽然遠遠傳來一個尖利的聲音：“禁衛十一營楚將軍可否在此？”

史將軍微一皺眉，道：“咦，聽聲音好像宮內的太監。”

楚錚翻身下馬，道：“楚錚在此。”

一個管事太監模樣的人騎著馬氣喘吁吁地來到眾人面前，見楚錚迎了上來，干枯的臉上強擠出幾分笑意，道：“皇上有旨，請楚將軍到駕前侍候。”

楚錚一愣，道：“末將奉旨帶領禁衛十一營為前鋒營，職責所在，不敢擅離。”

太監笑道：“皇上已經考慮到了，命禁衛軍九營史將軍和十一營副將鄧世方將軍負責前鋒營之事，楚將軍快隨我去吧。”

楚錚明白了，這份旨意其中恐怕還有趙敏的意思，否則鄧世方一個小小的副將皇上不可能知道得這么清楚的。兩年前趙敏與自己關系尚佳時，經常閑逛到禁衛九營，對鄧世方也是認識的。此番儲君趙慶留守京城，趙敏這個女兒當然要陪著趙王了。

楚錚無奈地對史將軍和鄧世方說道：“只好有勞二位了。”

史將軍目露羨慕之色，道：“楚將軍放心，這邊有鄧將軍和末將在，絕不出任何差錯。”

楚錚隨著那太監一路疾奔，來到趙王龍輦車隊附近，兩人下馬，那太監道：“請楚將軍稍等。”

那太監走過去與一人說了幾句話，那人轉過身來，臉色陰沉，露在袖外的右手上包著一層白布，正是大內總管連奇。

楚錚似笑非笑，拱手道：“末將參見連總管。”

連奇哼了一聲并不答話，他身邊一人說道：“楚錚，前晚是你打傷了連總管？”

領路那太監忙介紹道：“楚將軍，這位是宮內御醫房總管包公公。”

楚錚記得那天趙茗提過這人的名字，這位包德生包公公與連奇一樣，也是宮內不為人知的四圣衛之一。

連奇臉一紅，這包德生怎么當著這么多人把這事說出來了。

楚錚微微笑道：“那是連總管手下留情，晚輩又過于莽撞，一不小心傷了連總管，還請二位公公見諒。”

包德生看了楚錚半天，那日在太平宮他是見過楚錚的，只是當時楚錚人事不省，奄奄一息而已，真沒想到那么重的傷這少年兩天不到就痊愈了。包德生突然笑道：“即便如此，楚將軍武功之高也是當世罕有了，不錯，果然英雄出少年。”說完故作親熱地一掌向楚錚肩膀上拍去。

楚錚不敢大意，側身閃開了，包德生雖是拍向自己肩部，但萬一他變招，頸部可是要害之地，那么近的距離以包德生的武功自己絕對躲不開。

包德生一掌落空，微怒道：“怎么，楚將軍看不起咱家么？”包德生又上前一步，不過這一步的步子大了些，直踩向楚錚腳腕，若是踩實了楚錚這條腳非殘即斷。

楚錚退后半步，冷哼道：“公公好意，末將心領了便是。”

包德生順勢又向前一步，另一腳足腕一抖，幻出三道足影仍踢向楚錚下盤，只是動作相當細小，旁人不注意還未必看得出來，口中說道：“曾聞長公主道楚將軍乃口是心非之徒，不知是也不是？”

楚錚見包德生步步緊逼，心中不耐煩，凡塵臨終前將龍象伏魔功的功法心得盡數傳于了他，楚錚已非吳下阿蒙，對以拙破巧一道領悟頗深，左腳抬起反向前大跨一步，便將包德生此招化于無形，同時雙拳齊出，成天地橋式轟向包德生，心中暗道：*。

包德生沒想到楚錚全然不顧旁邊還有眾人在看著，撕開臉皮大打出手，措手不及之下勉強伸雙掌去擋，只覺得一股磅礴大力洶涌而來，還好他所練功夫出自葉門旁支，對卸力一道頗為精通，且又不像連奇那般全無防備，忙掌勁連吐帶收，借楚錚之力向后退去，只是腳下踉踉蹌蹌退了五六步，最后在地上打了滾才完全卸去楚錚之力，姿態狼狽之極。

楚錚見他居然毫發無傷，心中倒也有點驚奇，正欲上前痛打落水狗，忽然眼角余光掃見趙敏從車隊內走出，馬上松開架式垂手站立。

包德生羞憤之極，尖叫一聲向楚錚撲去，卻聽趙敏喝道：“住手，你們這是作甚？”

楚錚快步走到趙敏身后，委屈地說道：“公主，他們要打微臣。”

趙敏進來時正好見到包德生撲向楚錚，她知道這兩人是大哥的心腹，聽了楚錚此更是怒道：“你們好大的膽子。”

連奇和包德生面面相覷，沒想到楚錚毫無武人之風骨，居然先告狀了，一時間吭哧地說不出話來。

楚錚想到畢竟是自己大打出手在先，雙方各有過錯，也不欲在此地多做糾纏，便道：“公主，皇上找為臣所為何事？”

趙敏想起父皇還在等楚錚，狠狠地瞪了連包二人一眼，對楚錚道：“先去拜見父皇吧。”

包德生望著楚錚和趙敏的背影，搖頭道：“這小子真是卑鄙。”

連奇冷冷說道：“正因卑鄙，才更為可怕，此子絕不可久留，否則對儲君極為不利。”

包德生道：“道理誰都懂，但不是我說句喪氣話，這小子武功恐怕已不在你我之下，長公主因敏公主之故又似對他有些縱容，她若不想出手想除掉這小子，其他人就更難了。”

連奇咬牙道：“只要留心著，總會有機會的。”

趙王面容似又蒼老了些，但精神不錯，自從知道儲君側妃懷孕之后，他似也看開了些。前幾日趙茗與他商量了趙敏的婚事，趙王想了許久，覺得妹妹說得在理，趙敏嫁于楚錚可以緩和楚家和皇室的關系，兒子既然不成器，只能指望孫兒了，即使那楊妃生的不是男孩，別的嬪妃也可生嘛。只要有妹妹在，好好栽培未來的皇孫，趙家還是有希望的。這以后的數十年內，楚家只要不造反便可，楚名棠既然有心一統天下，那就讓他去吧，此番大業沒個十年以上是完不成的，如果孫兒能爭氣，那整個中原還不都是趙家的？

楚錚走到龍輦下，俯身道：“末將楚錚參見皇上。”

趙王微微頷首，道：“平身。”

楚錚道：“謝皇上。”站直了身子偷偷往一旁看去，見父親楚名棠站在那里。楚名棠身為當朝太尉，當然跟隨在皇上左右，方令信倒是不在，儲君在京城監管朝政，他作為百官之首留在京城輔佐趙慶。

楚錚試著從父親臉上的表情揣測皇上召見自己的用意，卻見楚名棠雙目微合，眼觀鼻，鼻觀心，看都不看楚錚一眼。

趙王忽然問道：“楚錚，你身上所披鎧甲是否是當年王老侯爺的麒麟甲？”

楚錚答道：“正是。”

趙敏站在父親身后，不由得小聲問道：“父皇認得此甲？這可是件寶物，軍中尋常的弓箭對此甲根本無效。”

趙王悠然道：“朕怎會不認得，當年王老侯爺身披此甲在京中大校場挑落大趙一十七位大將，朕尚是個少年，曾親眼目睹。名棠，王老侯爺的雄姿恐怕你也沒見過吧。”

楚名棠躬身道：“確實，微臣與家岳相處時日甚少，未曾見過他老人家的沙場英姿。”

趙王嘆道：“此景猶如昨日般歷歷在目，不想一晃已是四十年過去了。”看了看楚錚，趙王想到妹妹趙茗所說，此子諸類才華均為大趙國青年子弟之冠，何況敏兒是真心喜歡他，那就稱她心意吧。

趙王道：“楚錚，你到龍輦上來。”

楚名棠一驚，道：“皇上，君臣有別，此事不妥。”

趙王笑道：“有何不妥的。名棠，還有郭懷，你們二人也上來吧。”

楚名棠和郭懷對視一眼，不知皇上是何用意。

趙王道：“此地又非朝堂，也不是請你們上來坐龍椅，朕有事與你們二人相商。”

楚名棠和郭懷見趙王如此說了，猶豫了一下，走上了龍輦。

楚錚跟在父親身后走進龍輦內，只見里面足有上百個平方，設施一應俱全，不由得想到過段時日柳輕如和蘇巧彤等人要與自己一同南下，是不是也打造一輛這樣的馬車，就是不知需要多少時日。

趙王坐到一張精致的梨心木案前，案上擺著幾樣精致的小菜，趙王命楚名棠和郭懷二人也坐了下來，對楚錚和趙敏笑道：“朕讓宮女太監都出去了，由你們兩個小輩來為朕等倒酒。”

郭懷忙起身道：“皇上使不得啊，怎么讓公主來給微臣倒酒呢。”

趙王道：“郭懷你坐下，朕自有朕的理由。”

楚錚突然隱約猜到趙王是所為何事了，偷偷地看了趙敏一眼，只見她面若桃花，垂著眼皮不知在想些什么。

趙王看著這兩位當年的至交，嘆道：“名棠，郭懷，朕和你們二人有多少年未曾坐到一起了？”

郭懷想了想道：“至少十年了吧。”

趙王道：“是十二年零三月整，那是名棠快要去平原郡赴任，郭懷是從北疆大營回來探親，在宮內御書房內，朕的記性還不壞吧。”

楚名棠也是記得的，那日正好是妹妹楚琳的生日，只是他沒想到趙王會記得這么清楚，不由得心頭一熱。

趙王端起酒杯，道：“名棠，郭懷，記得當年朕與你們在那左家巷子里的小酒館初次飲酒便說過，你們二人日后必是大趙棟梁之材，如今一個是當朝太尉，一個是兵部尚書，朕所果然不差，呵呵，來，為此干一杯。”

楚名棠與郭懷也心生感慨，端杯一飲而盡。

趙王一杯酒入腹，臉上升起一抹紅暈，道：“朕已經多日未飲酒了，這一杯就已隱約有醉意了。”

楚名棠勸道：“皇上，還是請以龍體為重。”