楚錚將那兩輛馬車直接帶到踏青園門口，對駕車的幾人說道：“下來吧，把東西都搬到院子里。”說完，楚錚推開院門，邊走邊叫道：“姑娘們，你家公子回來了。”

“放肆！”

一聲怒喝將楚錚嚇一縮頭，定神看去只見楚名棠站在院中正怒視著自己，不由得尷尬地說道：“父親您怎么來了。”

楚名棠哼了一聲，道：“為父就來不得嗎？”

楚夫人從屋內走了出來，笑道：“錚兒回來了。今日難得你父親有空，為娘就將他也拉來了，不然他一人在內府豈不悶得慌。錚兒，原來左家巷子那家鋪子是你開的啊，為娘可也聞名已久了。不說了，你陪老爺聊會兒吧，輕如和巧彤都準備得差不多了。”

父子二人相對，楚錚干笑道：“父親，怎么不去屋內坐，待在院子里作甚？”

楚名棠懶得回答，這屋里面老老少少全是女子，他待在里面作甚。

楚錚見楚名棠面色不善，便也識趣不再招惹，指揮著劉無奇等人將從左家巷子運來的爐具搬到院內草坪上。

楚名棠看了奇怪，問道：“錚兒，這些是什么事物，怎么不放到屋里去？”

楚錚笑道：“父親，這些是用來燒烤的爐具，油煙味甚重，不便擺到屋內，在這院中每人自己動手，邊吃邊烤倒別有風味。”

楚名棠有點感興趣了，他兒時家境貧寒，與郭懷上山打獵回*常自己煮了給母親和妹妹吃，手藝也還不錯，但自從中了狀元為官以來，基本再也沒有下廚過。

楚錚讓劉無奇為楚名棠倒了一杯蔗汁。面對當朝的太尉大人，劉無奇戰戰兢兢地將用竹筒盛著的蔗汁端到楚名棠面前，雙手都在微微顫抖。

楚名棠接過蔗汁，看了他一眼道：“你就是左家巷子那店鋪的掌柜？”

劉無奇忙俯首道：“小人正是。”

楚名棠微笑道：“這蔗汁上次都送至朝廷大宴上來了，聽說是你從南齊蠻荒之地引至大趙的？”

劉無奇道：“正是。”劉無奇這倒沒撒謊，楚錚命他去尋找辣椒，他發現當地土人經常食用一種桿狀的食物，味道甚甜，便向之學習了種植之法并帶來趙國，楚錚看了如何不認得，頓時大喜過望，重重賞了劉無奇。

楚名棠忽臉一沉，道：“那后來禮部官員命你大批供應朝廷，你為何拒而抗命？”

劉無奇登時額頭冒汗，偷偷看了一眼楚錚，囁嚅地說不出話來。

楚錚笑道：“那是孩兒的意思，那甘蔗才引進我大趙，產量稀少，若大批供應朝廷，恐怕連做種的都留不下了，還是等過了一兩年京城附近大批種植了，再供給朝廷吧。”

楚名棠又道：“說的有些道理，但那位到左家巷子傳命的禮部官員鼻梁是誰打斷的？”

楚錚笑道：“是孩兒一時錯手。不過那廝確是該打，見劉掌柜稍有為難之意，便命人將劉掌柜的妻兒投入大牢，命他三日內上繳朝廷百桶蔗汁，這么多就算把劉掌柜自己榨了也未必能夠，對這般草菅人命的官員有何客氣的。”

楚名棠原本以為是楚錚仗勢欺人，今日這才知其中另有隱情，不由得默默點頭，有些官員的品性他也是知道的，根本不將市井百姓的性命放在眼里，楚名棠也曾經處置過幾個罪大惡極之人，但這世道等級之分已流傳千年，官員世族蔑視平民百姓的觀念根深蒂固，只要他們不是太過分，楚名棠實在無力去管。

蘇巧彤和紫娟翠苓兩個丫頭端著幾個大碗笑著走了出來，見楚名棠和楚錚站在這里，兩個丫頭收起了笑臉，蘇巧彤卻落落大方，微微曲身道：“楚伯父。”

楚錚看了她一眼，什么時候都開始叫父親伯父了。

楚名棠對蘇巧彤印象不錯，既無京城女子常有的驕貴之氣，而且聽夫人說她才華橫溢。楚名棠知道自己妻子眼界甚高，極少夸人，既然如此盛贊蘇巧彤，此女必有過人之處。

蘇巧彤見過了楚名棠，又對楚錚道：“公子回來了。”

楚錚點點頭，問道：“你手中是何物？”

蘇巧彤笑嘻嘻地將那碗遞到楚錚面前，只見碗內湯成乳白色，湯中有五六個如孩童拳頭大小的肉丸，四周還放了些青菜作點綴。

楚錚一聲低呼：“蟹粉獅子頭？”

楚名棠一時沒聽清：“什么？”

楚錚干笑道：“這是蘇姑娘做的一道菜肴，孩兒曾嘗過，端是美味無比。”

楚名棠哦了一聲，對蘇巧彤的欣賞又多了幾分：“蘇姑娘也懂得做菜？”

蘇巧彤嫣然一笑，正欲答話，楚錚卻急忙插口道：“是啊，蘇姑娘廚藝精湛，什么時候讓她專門為父親和娘親做來品嘗。”見蘇巧彤又要開始扯謊，楚錚不得不急，昨晚他收到了南線大營楚洛水的密報，夏漠率領五千趙軍已鏟平了蒼樂山中那處秦人聚居點，在那里搜出了諸多與西秦聯絡的信件，證據確鑿，無可置疑。但今日不同往昔，楚錚看了此密報頓時冷汗迭冒，趕緊修書一封給楚洛水，說自己正在清查朝中西秦奸細，為了不打草驚蛇，請他暫時不要將此事上報兵部，但瞞得了一時瞞不了一世，總要想個解決之道才好。

蘇巧彤雖不明白楚錚為何如此，但知道此人不會無的放矢，便順著楚錚之意笑道：“好啊，不知楚伯父何時有空，小女子提前一天準備。”

楚名棠微笑道：“還是等皇上大獵之后吧，也許可在府內休息幾日。”

楚夫人等人此時也走出屋來，聞笑道：“巧彤真是多才多藝，妾身的手藝自認也算較為出眾了，沒想到巧彤更勝一籌，夫君快來嘗嘗這個湯包，真是人間美味。”

楚名棠看了看楚夫人手托之物，看似用竹子編制而成的蒸饅頭用的蒸籠，只是小巧了許多，而且顏色碧綠，剛從爐上拿下來仍冒著騰騰的熱氣，一股竹子的清香撲面而來。楚夫人將竹蓋揭開，只見里面擺放著九只細巧精致的小包子，包尖都有一點橙黃色的膏狀物，看起來脹鼓鼓的，但皮兒卻極薄，甚至可看到包子內隱約有汁水流動。

楚名棠不由得食欲大動，接過柳輕如遞過的竹筷準備夾一個來吃，卻又被楚夫人攔住了：“夫君第一次品嘗此物，可要小心些了，別燙著了，還是妾身先來吧。”

楚夫人輕輕夾了一個置于木勺內，小心地咬開一個口子，又等了會兒，往里面吹了幾口氣才湊上前去將那湯包內汁水一吮而盡，楚夫人回味片刻才將那干癟了的湯包吃完。

楚名棠依著楚夫人之法，將一個湯包的汁水吮入嘴中，頓感一股滾燙的鮮美感覺熨得五臟六腑都舒坦之極，良久才道：“蘇姑娘名字中不愧有個巧字，即便是宮中御廚，手藝也差你三分。”

蘇巧彤襝衽道：“多謝楚伯父夸獎。”

楚錚在她身邊小聲道：“想不到你還有這一手，居然還會做蟹黃湯包。”

蘇巧彤澀然一笑，自己前世受家庭環境的影響，對烹飪一道頗為喜歡，即使工作了也喜歡自己下廚請一幫小姐妹到家中聚會，沒想到來到這世界竟成了自己的保命之法，若不是當年憑著幾道菜肴博得薛方仲夫人的歡心，自己的命運還真很難說。

劉無奇此時已將爐具等物都已擺好，走過來躬身對楚錚道：“公子，小人已經準備妥當，是否可以讓伙計們開始了？”

蘇巧彤認出這人就是那天在左家巷子與楚錚一唱一和騙自己的人，冷笑道：“劉掌柜，你好啊。”

劉無奇自然認得眼前這女子是何人，聽她語氣不善，只好諂笑不語。

楚錚搖了搖頭道：“不必了，你帶你的人回去吧，這邊我們自己動手便可。”

劉無奇道：“公子，您也知道此物油煙味甚重，這等粗累之活就讓小人來干吧。”

楚錚笑道：“劉掌柜這你就不懂了，此物自己動手吃起來才別有風味，你們回去吧，明日再來取爐具便是。”

劉無奇不敢有違，只好帶著店鋪的伙計告退了。

楚錚對柳輕如、蘇巧彤和趙敏道：“姑娘們，都來吧，本公子在一旁為你們指點。”

趙敏奇道：“你來指點？你會嗎？”

柳輕如笑道：“公主有所不知，這家店鋪本就是公子開的，當初他與方才那劉掌柜為琢磨怎么烤肉整整琢磨了半個月，即便那店中伙計也未必能及得上他。”

趙敏瞥了他一眼道：“這人可真有閑工夫。”

楚錚道：“閑話少說。記住了，烤時要不停地翻轉肉串，先將肉串烤至半熟后，再層層刷上調料，基本上呢半盞茶的功夫刷一次，切不可多了，最后再灑上辣椒等粉狀物。”

三女嘻嘻哈哈地走上前來，每人拿了把肉串放到爐具上烤了起來。說起來這三女子都不是嬌生慣養之人，即便是趙敏貴為公主之身，也是從小練武，吃過的苦也是不少。

三女一上手高下立判，蘇巧彤熟門熟路，手法自如，將肉串成扇形分開，不停地翻轉著，看來前世也是個經常野餐的主，柳輕如和趙敏兩人差不多，都是第一次接觸，難免有些手忙腳亂，不一會兒就傳來一股焦糊的味道。

楚名棠夫婦已將那那籠蟹黃湯包已經吃完，正笑吟吟地看著三女，楚夫人忽然小聲道：“老爺你看那巧彤姑娘，不但文采一流，而且看起來頗懂持家之道，錚兒眼光真是不錯，娶了她以后就有口福了！”

楚名棠皺眉道：“難啊，昨日琳妹約為夫進宮，說那長公主有意將敏公主許給錚兒，琳妹也在其中推波助瀾，為夫若是拒絕了，皇室的臉面何在。”

楚夫人一聽也有些犯愁，道：“朝中世家子弟那么多，敏公主為何偏偏看上錚兒？小五如今都成香餑餑了，連唐孝康都想要將他幼女塞過來，妾身想都不想就拒絕了。對了，這唐孝康畢竟是你大伯提拔上來的人，才能只可算一般，而且私心甚重，與方令信那老狐貍也走得頗近，這吏部尚書不宜由他久任。”

楚名棠看了她一眼道：“這是錚兒在你耳邊吹的風吧，看上了人家侄女，連成奉之都順便照顧了。”

楚夫人輕笑道：“夫君果然厲害，不過論才干那成奉之確是遠勝唐孝康，對大趙官員了如指掌，而且成家宗族據說地處偏遠，人丁稀少，也不愿出來為官，若他真心為楚家效力，總比那唐家好。”

楚名棠道：“此事還是以后再說吧。三年前梁上允一案為夫便已看出唐孝康此人不堪大用，但大伯畢竟還在人世，他老人家雖說身染沉疴，時日無多，但還是避嫌一些，而且唐孝康為官已久，朝中新進官員不少由他提拔，想要免了他的尚書職位并不是一件易事，總要想個穩妥的法子。”